Restauración de registros

La restauración de discos , un tipo particular de restauración de audio , es el proceso de convertir la señal analógica almacenada en discos de gramófono (ya sean de goma laca  de 78 rpm o de vinilo de 45 y 33 + 1/3 rpm ) en archivos de audio digitales que luego pueden editarse con software informático y almacenarse digitalmente. El proceso puede dividirse en varios pasos separados que se realizan en el siguiente orden: 

1. Limpiar el disco para evitar que se introduzcan artefactos de audio no deseados en la grabación que requieran corrección en el dominio digital (por ejemplo, ruido superficial transitorio causado por la suciedad), y para evitar el desgaste y los daños innecesarios de la aguja utilizada en la reproducción.
2. Transcripción del disco a otro formato en otro soporte (generalmente un formato digital como un archivo wav en una computadora);
3. Procesar el archivo de sonido original con software para eliminar el ruido transitorio resultante de daños en la superficie, clics , chasquidos y crujidos causados ​​por arañazos y desgaste de la superficie;
4. Utilizar software para ajustar el volumen y la ecualización;
5. Procesamiento del audio mediante técnicas digitales y analógicas para reducir el ruido superficial/de banda ancha ;
6. Guardar el archivo en el formato deseado ( WAV , MP3 , FLAC , etc.).

La información para seguir estos pasos se puede encontrar en varios sitios web y en los archivos de ayuda del software utilizado en el proceso.

El primer paso consiste en limpiar la superficie de reproducción de los discos (a menos que se hayan almacenado en condiciones de archivo, libres de polvo, desde la última limpieza). Esto puede incluir desde máquinas de limpieza profesionales con sistema de aspiración, que utilizan formulaciones químicas patentadas y cuestan miles de dólares, hasta métodos improvisados ​​con equipos caseros o soluciones de limpieza a base de alcohol isopropílico , agua destilada (no se debe usar agua del grifo sin purificar, ya que probablemente dejará depósitos de cal en la superficie del disco) y un tensioactivo para facilitar el secado. El alcohol isopropílico solo debe usarse para limpiar discos de vinilo: causará daños permanentes a las grabaciones de goma laca, másteres y grabaciones únicas (acetato, cera y laca).

El segundo paso consiste en la transcripción de un disco utilizando un tocadiscos adecuado y una combinación apropiada de cápsula y aguja . Generalmente, se utiliza una combinación de cápsula y aguja magnéticas debido a sus características de sonido superiores y su relación señal/ruido en comparación con otros sistemas de captación . La salida de una cápsula magnética tiene un volumen muy bajo (normalmente ≈5 mV), por lo que la señal debe amplificarse con un preamplificador para elevarla al nivel de línea antes de enviarla a la entrada de línea de la tarjeta de sonido de un ordenador . Las tarjetas de sonido diseñadas específicamente para la grabación digital de vinilos (así como las diseñadas para DJ con vinilos de código de tiempo ) incorporan preamplificadores de fono, eliminando la necesidad de dos dispositivos separados. ^{[ 1 ]}

Existen tres tipos principales de preamplificadores de fono para el proceso de restauración y reproducción de discos:

• Aquellos que aplican ecualización RIAA o atenuación RIAA durante la reproducción para contrarrestar la ecualización utilizada en la grabación original. Generalmente, no son adecuados para discos de 78 rpm ni para las primeras grabaciones en microsurco.
• aquellos que incluyen un filtro de frecuencia de corte conmutable para adaptarse a las distintas frecuencias de corte utilizadas por los numerosos fabricantes de discos entre 1925 y aproximadamente 1960.
• Aquellos que no aplican ecualización (también llamados preamplificadores de fono "planos" ). Estos requieren software de audio para aplicar la ecualización correcta a la grabación digital durante el proceso de restauración. Por lo tanto, este tipo de preamplificador es adecuado para todos los formatos de grabación, independientemente de la ecualización empleada en el proceso de masterización.

Independientemente del preamplificador utilizado, es fundamental asegurarse de que el volumen de salida no sea demasiado alto al grabar con la tarjeta de sonido, ya que podría producirse saturación digital . Un volumen medio bajo se puede corregir fácilmente durante la edición (aunque con cierta pérdida de rango dinámico); sin embargo, un volumen demasiado bajo puede generar mayor ruido (especialmente el ruido inherente de la tarjeta de sonido o del sistema) en relación con el audio utilizable, y este ruido se hará más evidente al normalizar el audio. Idealmente, el medidor VU no debería superar los -2 o -3  dB para permitir cierto margen de señal . No obstante, cierta saturación debida a respuestas transitorias causadas por arañazos o discos agrietados suele ser aceptable, ya que estas son extremadamente pequeñas y no suelen causar ninguna diferencia audible. También es importante asegurarse de que todos los equipos estén conectados a tierra correctamente, ya que la formación de bucles de tierra podría provocar zumbidos sutiles . Asimismo, el ordenador debe tener suficiente potencia y memoria para grabar un disco completo sin interrupciones ( pequeñas pausas en la señal de audio que duran apenas una fracción de segundo). ^{[ 2 ]}

El software utilizado para procesar los archivos digitales resultantes varía en precio desde miles de dólares hasta software gratuito . Algunas de estas aplicaciones son sencillas y otras muy complejas. Muchas son editores de forma de onda de propósito general que también incluyen funciones o complementos de restauración de grabaciones , y otras están dedicadas exclusivamente a la restauración de grabaciones. Además, algunas aplicaciones están diseñadas para un procesamiento rápido y sencillo con solo pulsar unos pocos botones, y otras requieren un método manual, más laborioso pero quizás más preciso, para corregir los daños. La mayoría de las aplicaciones muestran la forma de onda, pero algunas son básicamente filtros de ruido y chasquidos que no ofrecen ninguna visualización. Todas las aplicaciones de restauración de grabaciones para Windows funcionan directamente con archivos WAV , pero algunas también abren directamente archivos en otros formatos, como MP3 . Actualmente, este tipo de procesamiento de audio se realiza principalmente mediante un DAW . ^{[ 3 ]}

El software de restauración de discos normalmente maneja dos categorías diferentes de ruido por separado. Primero, está el ruido de fondo constante que se mantiene durante toda la grabación, resultado del sonido que hace la aguja en el surco cuando no hay música sonando, además de los zumbidos sutiles generados por la electrónica involucrada (como el zumbido del tocadiscos o el zumbido de 50/60 Hz). Además de los filtros de rechazo de banda (también conocidos como "filtros de muesca"), los filtros de paso bajo y los filtros de paso alto para filtrar el zumbido y el ruido, muchas aplicaciones permiten al usuario tomar una "huella de ruido" de una pequeña sección de la forma de onda cuando la aguja está siguiendo el disco pero no hay música sonando; el filtrado se realiza entonces específicamente para esta huella de ruido. Segundo, están las ráfagas transitorias de daño, principalmente clics y chasquidos, causados ​​por arañazos o defectos del disco, y el crujido causado por muchos defectos minúsculos agrupados. El software debe filtrar este tipo de daño de clic-chasquido de forma conservadora, porque un clic o un chasquido puede parecerse mucho a un efecto de percusión legítimo, como un ligero golpe de aro de caja. Si el software de filtrado automático está obteniendo hasta el último clic, es probable que también esté filtrando algunos instrumentos de percusión . Después de un filtrado automático de clics, es razonable esperar que queden algunos clics, y estos deben eliminarse manualmente aislándolos uno por uno en la forma de onda. Estos clics residuales pueden corregirse mediante atenuación (reduciendo o silenciando el volumen de la anomalía), interpolación (reemplazando el "pico" de la forma de onda con una sección menos molesta, ya sea una línea recta —interpolación lineal— o una réplica calculada deducida de cómo se ve la onda en ambos lados); sustitución (reemplazando un segmento de forma de onda dañado con una sección similar de otro lugar); sustitución de canales (donde el daño que ocurre solo en un canal de una forma de onda estéreo se reemplaza por un segmento bueno similar en el otro canal); y eliminación simple , que generalmente no es perceptible para muestras pequeñas. Algunas aplicaciones también tienen una " herramienta de lápiz " con la que se puede redibujar la forma de onda.

Una vez eliminados el ruido, los clics y los chasquidos, se puede ajustar el volumen. Esto se suele hacer mediante un proceso llamado normalización de audio, en el que el tono más fuerte de una pista se amplifica hasta un punto específico, normalmente el punto de saturación digital, y el resto de la forma de onda se amplifica en consecuencia. En otra forma de amplificación llamada "limitación dura", los pasajes más fuertes se atenúan drásticamente después de alcanzar cierto límite, mientras que los pasajes más suaves se amplifican. El resultado es una forma de onda comprimida que suena considerablemente más fuerte, aunque puede que no sea lo que pretendían los ingenieros de grabación originales. En todos estos ajustes de volumen, se debe respetar la dinámica original de la pieza y la variación de dinámica entre las diferentes pistas del mismo LP.

Además de ajustar el volumen, en este punto se puede ajustar el perfil de frecuencia de una pieza con el ecualizador gráfico que normalmente viene incluido con el editor de audio. Algunos podrían pensar que una pista necesita un ligero aumento o disminución de los agudos, o un aumento considerable de los graves. Lo importante es que cada uno se guíe por su propio criterio sobre lo que mejor suena para cada pista. Generalmente, la aplicación permite previsualizar la pieza antes de aplicar los efectos de ecualización .

Una vez finalizado este proceso, el archivo (o archivos) están listos para exportarse (o guardarse) en el formato que el usuario desee. Casi todas las aplicaciones de edición de audio permiten guardar archivos en formato WAV , y algunas también pueden guardarlos como MP3 , FLAC u otros formatos. Muchas aplicaciones de grabación de CD-R pueden grabar estos archivos en un disco grabable virgen en un formato compatible con reproductores de CD convencionales (utilizando el formato estándar CD-DA ).

Cada soporte, incluidos los digitales, tiene ventajas y desventajas, y a largo plazo, los discos de vinilo pueden incluso tener ventajas sobre los digitales. Debido a la naturaleza del soporte, la reproducción de discos "duros", como los LP, provoca una degradación gradual de la grabación. Los CD, sin embargo, también pueden sufrir degradación debido a la corrosión y otras anomalías. Se ha debatido si la vida útil de los CD es equivalente a la del vinilo, que puede durar años de reproducción. Los CD también pueden presentar inconvenientes como saltos y clics, debido a problemas con el láser que lee los discos. Por otro lado, un disco de vinilo se reproduce en casi cualquier circunstancia, ya que es un soporte analógico. La mejor manera de conservar las grabaciones es transfiriéndolas a soportes más estables y reproduciéndolas con la menor frecuencia posible. Deben almacenarse de canto y se conservan mejor en condiciones ambientales que resulten cómodas para la mayoría de las personas. El soporte debe mantenerse limpio, pero el alcohol solo debe usarse en soportes de PVC u ópticos, no en discos de 78 rpm. El equipo para la reproducción de ciertos formatos (por ejemplo, 16 y 78  rpm) se fabrica en cantidades limitadas, lo que dificulta encontrar equipos para reproducir las grabaciones. (Esta "degradación gradual" es más notoria en algunos discos que en otros. De hecho, es posible tener discos de ochenta años que suenen tan nuevos como discos nuevos con chasquidos y crujidos. La forma en que se manipulan los discos y el equipo en el que se reproducen, así como el proceso de fabricación y la calidad del vinilo original, tienen un impacto considerable en su desgaste). Cuando las grabaciones antiguas en discos se consideran de interés artístico o histórico, las compañías discográficas o los archivistas reproducen el disco en un equipo adecuado y graban el resultado, normalmente en un formato digital que se puede copiar y convertir sin dañar la grabación. Por ejemplo, Nimbus Records utiliza un tocadiscos de bocina especialmente diseñado ^{[ 4 ]} para transferir discos de 78 rpm. Sin embargo, cualquiera puede hacerlo utilizando un tocadiscos estándar con una cápsula adecuada, un preamplificador de fono y un ordenador personal típico . Una vez digitalizada una grabación, se puede manipular con software para restaurar y, con suerte, mejorar el sonido, por ejemplo, eliminando los arañazos. También se puede convertir fácilmente a otros formatos digitales como DVD-Audio, CD y MP3 .

Como alternativa a la reproducción con aguja, una grabación puede leerse ópticamente, procesarse con un software que calcula la velocidad a la que la aguja se movería en los surcos mapeados y convertirse a un formato de grabación digital . Esto no daña el disco y, por lo general, produce un sonido mejor que la reproducción normal. Esta técnica también tiene el potencial de permitir la reconstrucción de discos dañados o rotos. ^{[ 5 ]}

En cuanto a las fundas interiores, se afirma que el polietileno plástico es mejor que la funda de papel común y menos voluminoso que la variedad de papel con revestimiento de polietileno. Las fundas de papel se deterioran con el tiempo, dejan fibras polvorientas y producen electricidad estática que atrae el polvo. Las fundas 100 % de polietileno producen menos electricidad estática (por lo que atraen menos polvo), son aptas para archivo y, al ser más delgadas, minimizan la presión sobre las costuras de la funda del LP. ^{[ 6 ]}

• Tutorial del corrector de ondas
• Descripción general técnica
• Conservación digital de discos de vinilo. El sitio web contiene algunos vídeos relevantes.
• Cómo convertir grabaciones de gramófono y analógicas a formato MP3. Una guía práctica paso a paso.
• Transferencia de discos LP a CD-R
• Software popular de código abierto utilizado para transferir datos analógicos a digitales.