Embalaje sostenible

El embalaje sostenible se refiere a materiales y métodos de embalaje que resultan en una mayor sostenibilidad . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esto implica un mayor uso del inventario del ciclo de vida (ICV) y la evaluación del ciclo de vida (ACV) ^{[ 4 ] [ 5 ]} para ayudar a guiar el uso de embalajes que reduzcan el impacto ambiental y la huella ecológica . Incluye una mirada a toda la cadena de suministro : desde la función básica, hasta la comercialización, y luego hasta el final de la vida útil (ACV) y el renacimiento. ^{[ 6 ]} Además, una relación costo-valor ecológico puede ser útil. ^{[ 7 ]} Los objetivos son mejorar la viabilidad a largo plazo y la calidad de vida para los seres humanos y la longevidad de los ecosistemas naturales. El embalaje sostenible debe satisfacer las necesidades funcionales y económicas del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. ^{[ 8 ]} La sostenibilidad no es necesariamente un estado final, sino un proceso continuo de mejora. ^{[ 9 ]}

El embalaje sostenible es una consideración ambiental relativamente reciente para el envasado (véase Embalaje y etiquetado ). Requiere un análisis y una documentación más exhaustivos para examinar el diseño del envase, la selección de materiales, el procesamiento y el ciclo de vida. No se trata simplemente del vago «movimiento verde» que muchas empresas han intentado incorporar en los últimos años. Las empresas que implementan acciones ecológicas reducen su huella de carbono , utilizan más materiales reciclados y reutilizan más componentes del envase. La responsabilidad ampliada del productor implica que los envasadores, los productores de productos y los distribuidores tienen una responsabilidad integral.

Las afirmaciones de marketing ambiental en los envases deben hacerse (y leerse) con precaución. Los títulos ambiguos de ecoblanqueo, como «envases ecológicos» y «respetuoso con el medio ambiente», pueden resultar confusos sin una definición específica. Algunos organismos reguladores, como la Comisión Federal de Comercio de EE. UU., están proporcionando orientación a los fabricantes de envases ^{[ 10 ].}

Las empresas llevan mucho tiempo reutilizando y reciclando envases cuando resulta económicamente viable. Utilizar un embalaje mínimo también ha sido un objetivo común para ayudar a reducir costes. En los últimos años, estos esfuerzos se han acelerado debido a movimientos sociales, la presión de los consumidores y la regulación. Se incluyen todas las fases del embalaje, la distribución y la logística . ^{[ 11 ]}

El embalaje sostenible abarca más que el reciclaje, abordando un espectro más amplio de impactos ambientales a lo largo del ciclo de vida del producto. Si bien el embalaje no es el único objetivo ecológico, sigue siendo una prioridad para muchos. Con razón o sin ella, el embalaje se analiza con frecuencia y se utiliza como indicador de la sostenibilidad general de una empresa, aunque su contribución al impacto ambiental total sea mínima en comparación con otros factores, como el transporte y el consumo de agua y energía.

Los impactos del envasado se originan en tres etapas principales: la obtención de materias primas, la producción de polímeros y envases, y el tratamiento final de estos últimos. Las emisiones de cada etapa contribuyen al cambio climático , la contaminación atmosférica, la acidificación y otros problemas ambientales. El desperdicio de alimentos es otro problema importante, ya que se pierde un tercio de los alimentos destinados al consumo humano. El envasado sostenible busca abordar las propiedades de los alimentos, por ejemplo, las químicas y microbiológicas, para limitar el envasado y el desperdicio de alimentos. ^{[ 12 ]}

Los criterios para clasificar y comparar envases según su sostenibilidad son un área de desarrollo activa. Diversos grupos publican guías generales, métricas, listas de verificación y cuadros de mando. ^{[ 13 ]}

El gobierno, ^{[ 14 ]} las organizaciones de normalización , los consumidores, los minoristas, ^{[ 15 ]} y los envasadores están considerando varios tipos de criterios. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Cada organización formula sus objetivos y metas de manera ligeramente diferente. En general, los objetivos generales del embalaje sostenible son:

1. Funcional ^{[ 20 ]} – protección del producto, seguridad, cumplimiento normativo, etc.
2. Rentable: si es demasiado caro, es poco probable que se utilice.
3. Apoyar la salud humana y ecológica a largo plazo.

Entre los factores específicos para el diseño sostenible de envases se incluyen:

• Uso de materiales mínimos: embalaje reducido, capas de embalaje reducidas, menor masa (relación producto/embalaje), menor volumen, etc. ^{[ 21 ]}
• Eficiencia energética , contenido y consumo energético total, uso de energías renovables , uso de energías limpias, etc.
• Contenido reciclado : según disponibilidad y funcionalidad. Para los materiales en contacto con alimentos , existen consideraciones especiales de seguridad, en particular para el uso de plásticos y papel reciclados. Cada país o región publica sus propias normativas. ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Reciclabilidad: valor de recuperación, uso de materiales que se reciclan con frecuencia y facilidad , reducción de materiales que dificultan la reciclabilidad de los componentes principales, etc.
• Envases reutilizables : reutilización repetida del envase, reutilización para otros fines, etc.
• Uso de materiales renovables , biodegradables ^{[ 24 ]} y compostables , cuando sea apropiado y no causen contaminación del flujo de reciclaje ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ].}
• El embalaje en tubo a base de papel es un formato que logra esto mediante una construcción monomaterial, con certificaciones como FSC, BPI y EN 13432 que respaldan la compostabilidad y la reciclabilidad en múltiples mercados. ^{[ 28 ]}
• Evite el uso de materiales tóxicos para los seres humanos o el medio ambiente.
• Efectos sobre la atmósfera/clima: capa de ozono , gases de efecto invernadero ( dióxido de carbono y metano ), compuestos orgánicos volátiles , etc.
• Uso, reutilización, tratamiento y gestión de residuos del agua , etc.
• Impacto en los trabajadores: salud laboral, seguridad, tecnologías limpias , etc.

Los criterios elegidos suelen utilizarse mejor como base de comparación para dos o más diseños de envases similares; no como un éxito o fracaso absoluto. ^{[ 29 ]} Dicha comparación multivariable se suele presentar como un gráfico de radar (gráfico de araña, gráfico de estrella, etc.). ^{[ 30 ]}

Algunos aspectos del embalaje ecológico son exigidos por los organismos reguladores, mientras que otros son decisiones que toman los fabricantes de envases. Los inversores, empleados, directivos y clientes pueden influir en las decisiones corporativas y contribuir a la definición de políticas. Cuando los inversores buscan adquirir acciones, las empresas conocidas por su política medioambiental positiva pueden resultar atractivas. ^{[ 31 ]} Los potenciales accionistas e inversores lo ven como una decisión acertada: menores riesgos medioambientales se traducen en más capital a precios más bajos. Las empresas que destacan su compromiso medioambiental ante los consumidores pueden impulsar las ventas y mejorar la reputación de sus productos. Adoptar prácticas ecológicas suele ser una inversión rentable. ^{[ 32 ]}

Además de los beneficios ambientales de adoptar envases sostenibles, los envases ecológicos pueden aumentar las ventas, reducir los costos de empaque y mejorar la imagen de marca de una empresa, junto con la creciente concienciación sobre el impacto ambiental. También se ha encontrado una correlación directa entre la implementación de envases sostenibles por parte de una empresa y una gestión de la cadena de suministro más sostenible. ^{[ 33 ]} Las alternativas, como los plásticos de origen biológico, que son abundantes, de bajo costo y biodegradables, ofrecen la posibilidad de reducir el uso de recursos derivados del petróleo y las emisiones de dióxido de carbono. ^{[ 34 ]}

Se han desarrollado o utilizado materiales de base biológica para envases sin plásticos, especialmente para casos de uso en los que no se puede eliminar gradualmente el embalaje, como para la conservación de alimentos. ^{[ 35 ]}

Se desarrolló una alternativa de embalaje biodegradable a base de proteínas vegetales ^{[ 36 ]} en lugar de plástico, basada en investigaciones sobre la seda de araña , conocida por su alta resistencia y similitud a nivel molecular. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola están estudiando el uso de películas a base de lácteos como alternativa a los envases derivados del petróleo. En lugar de estar hechas de polímeros sintéticos , estas películas estarían compuestas de proteínas como la caseína y el suero , presentes en la leche. Serían biodegradables y ofrecerían mejores barreras al oxígeno que las películas sintéticas de base química. Otro polímero biodegradable, los polisacáridos, presentes en la celulosa, el quitosano y el almidón, también se pueden utilizar para crear películas, recubrimientos y aerogeles para el envasado de alimentos. ^{[ 39 ]} Se necesita más investigación para mejorar la calidad de la barrera al agua de la película a base de lácteos, pero se están impulsando activamente avances en el envasado sostenible. ^{[ 40 ]}

Las fibras vegetales no leñosas de la región amazónica se han identificado como materias primas prometedoras para materiales de embalaje sostenibles. Un estudio de 2026 que comparó 19 fibras amazónicas, incluyendo el bagazo de açaí, el pseudotallo de banano y el bagazo de caña de azúcar, encontró que los residuos agrícolas ofrecen los mayores volúmenes de producción y los menores costos, con aplicaciones en pulpa y papel, textiles tejidos y nanocelulosa. El bagazo de açaí, en particular, destaca por su alto rendimiento de fibra por hectárea y su amplia distribución geográfica en toda la cuenca amazónica, lo que lo convierte en un fuerte candidato para la producción de embalajes sostenibles a gran escala. ^{[ 41 ]}

Las políticas de envasado sostenible no pueden individualizarse para un producto específico. Una legislación eficaz debería incluir alternativas para muchos productos, no solo para unos pocos; de lo contrario, los impactos positivos del envasado sostenible no serán tan efectivos como se requiere para impulsar una reducción significativa de los envases de plástico. Encontrar alternativas puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción de envases no sostenibles y disminuir los subproductos químicos peligrosos de las prácticas de envasado no sostenibles. ^{[ 42 ]}

El proceso de diseñar envases más aceptables desde el punto de vista ambiental puede incluir la consideración de los costos. ^{[ 43 ]} Algunas empresas afirman que su programa de envases ecológicos es rentable. ^{[ 44 ]} Algunos materiales alternativos que son reciclados/reciclables y/o menos dañinos para el medio ambiente pueden llevar a que las empresas incurran en mayores costos. Aunque esto es común cuando cualquier producto comienza a tener el costo real de su producción (el productor paga, leyes de responsabilidad del productor, leyes de devolución). Puede haber un proceso costoso y prolongado antes de que las nuevas formas de envase se consideren seguras para el público, y la aprobación puede tardar hasta dos años. ^{[ 45 ]} Para la mayor parte del mundo desarrollado, la legislación cada vez más estricta y los cambios en la demanda de los principales minoristas (por ejemplo, el Cuadro de Mando de Envases Sostenibles de Walmart) la pregunta ya no es "si" los productos y envases deben volverse más sostenibles, sino cómo y cuándo hacerlo. ^{[ 6 ]}

La serie de normas ISO relativas al embalaje y al medio ambiente se publicó en 2013: ^{[ 46 ]}

• ISO 18601:2013 Envases y medio ambiente - Requisitos generales para el uso de las normas ISO en el ámbito de los envases y el medio ambiente.
• ISO 18602:2013 Envases y medio ambiente - Optimización del sistema de envases
• ISO 18603:2013 Envases y medio ambiente - Reutilización
• ISO 18604:2013 Envases y medio ambiente - Reciclaje de materiales
• ISO 18605:2013 Envases y medio ambiente - Recuperación de energía
• ISO 18606:2013 Envases y medio ambiente - Reciclaje orgánico

Los esfuerzos por lograr envases más ecológicos cuentan con el apoyo de la comunidad de sostenibilidad; sin embargo, a menudo se consideran solo pasos graduales y no un fin en sí mismo. Algunas personas prevén una verdadera economía sostenible en estado estacionario que podría ser muy diferente de la actual: un consumo de energía mucho menor, una huella ecológica mínima , menos productos de consumo envasados , compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas , pocos alimentos procesados , etc. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} En una economía sostenible y neutra en carbono se necesitaría menos embalaje , lo que significa que habría menos opciones de embalaje y podrían ser necesarias formas de embalaje más sencillas. ^{[ 50 ]}

• Biopolímero
• De cuna a cuna
• Diseño para el medio ambiente
• Métricas e índices de sostenibilidad
• envase comestible
• Ecodiseño
• Bolsa de compra reutilizable
• Diseño sostenible
• Evaluación del ciclo de vida
• Geotextil

• Azzato, Maureen, "Facilitando el uso de contenido reciclado en envases"
• Jedlicka, W, "Sostenibilidad del embalaje: herramientas, sistemas y estrategias para el diseño innovador de envases", (Wiley, 2008), ISBN 978-0-470-24669-6
• Selke, S., "El embalaje y el medio ambiente", 1994, ISBN 1-56676-104-2
• Soroka, W., "Fundamentos de la tecnología de envasado", IoPP, 2002, ISBN 1-930268-25-4
• S. Sterling, "Guía práctica para el envasado sostenible", 2008
• Stillwell, E. J., "Envases para el medio ambiente", AD Little, 1991, ISBN 0-8144-5074-1
• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6
• Serie de normas ISO 18601-18606: Embalaje y medio ambiente