Gaviota de pico rojo

La gaviota de pico rojo ( Chroicocephalus novaehollandiae scopulinus ), también conocida como tarāpunga o gaviota caballa , es una gaviota nativa de Nueva Zelanda , presente en todo el país y en islas periféricas, incluidas las islas Chatham y las islas subantárticas . Anteriormente se la consideraba una especie aparte, pero ahora se la suele tratar como una subespecie de la gaviota plateada ( Chroicocephalus novaehollandiae ). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El nombre maorí de esta especie es tarāpunga o akiaki . ^{[ 4 ]} Su nombre vernáculo a veces también se usa para la gaviota delfín , una especie de aspecto algo similar pero no emparentada que se encuentra en la costa sur de Chile , Argentina y las Islas Malvinas . ^{[ 5 ]} Como ocurre con muchas gaviotas, la gaviota de pico rojo se clasificaba tradicionalmente en el género Larus . ^{[ 6 ]}

Un censo nacional de gaviotas de pico rojo reproductoras realizado entre 2014 y 2016 registró 27.831 parejas anidando en Nueva Zelanda. Los autores de un estudio publicado en 2018 y basado en dicho censo afirmaron que la precisión de las estimaciones previas era cuestionable, pero que, no obstante, la especie parecía haber disminuido a nivel nacional desde mediados de la década de 1960. El estudio también analizó las posibles razones de la disminución y propuso un plan de monitoreo futuro. ^{[ 7 ]} Según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda , el estado de la gaviota de pico rojo cambió de «no amenazada» en 2002 a «vulnerable a nivel nacional» en 2016. ^{[ 8 ]} La gaviota de pico rojo es una especie protegida en virtud de la Ley de Vida Silvestre de 1953. Las sanciones por perturbar o dañar a las aves incluyen una multa de 100.000 dólares y/o dos años de prisión. ^{[ 9 ]}

La gaviota de pico rojo es la gaviota más pequeña que se observa comúnmente en Nueva Zelanda. Mide aproximadamente 37 cm de largo, ^{[ 6 ]} con un pico completamente rojo, anillo ocular rojo, patas y pies rojos, y alas gris pálido con puntas negras. El resto del cuerpo y la cola son blancos. Los machos son en promedio un poco más pesados ​​que las hembras, ^{[ 6 ]} pero prácticamente no hay diferencia visual entre las aves macho y hembra . Las gaviotas jóvenes tienen un pico marrón oscuro con solo toques de rojo, lo que hace que sean difíciles de distinguir de la gaviota de pico negro . Las patas de los jóvenes también son marrones y hay manchas marrones en las alas grises.

La gaviota de pico rojo se consideraba anteriormente una especie distinta, ^{[ 10 ]} pero ahora se considera una subespecie de la gaviota plateada de aspecto similar que se encuentra en Australia .

Las gaviotas de pico rojo se reproducen en unas 80 colonias en las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda (principalmente en la costa este de ambas islas), ^{[ 11 ]} en islas cercanas a la costa y en las islas Chatham. Muchas aves vuelan varios cientos de kilómetros entre su colonia de reproducción, a la que regresan cada año, y los lugares donde pasan el invierno. La mayoría de las aves permanecen a menos de 400 km de su colonia de reproducción. También hay varias colonias de reproducción tierra adentro en Sulphur Point en el lago Rotorua , que aumentaron de tamaño entre las décadas de 1990 y 2010. ^{[ 12 ]} La historia maorí recuerda que en 1823, el pueblo Te Arawa que vivía en la isla Mokoia en el lago Rotorua fue atacado por la tribu Ngāpuhi . El pueblo Te Arawa fue advertido del ataque cuando una bandada de gaviotas de pico rojo y negro, perturbada por los atacantes, alzó el vuelo, graznando en señal de alerta. Después de la batalla, Te Arawa honró a las gaviotas declarándolas tapu o sagradas. ^{[ 13 ]}

La población nacional de gaviotas de pico rojo aumentó entre las décadas de 1930 y 1970. ^{[ 14 ]} Un análisis de 1965 estimó que en ese momento había una población reproductora nacional de 40 000 parejas de aves, ^{[ 11 ]} pero los números han disminuido desde entonces. En 2014-2016, Birds New Zealand y el Departamento de Conservación llevaron a cabo un censo nacional de colonias reproductoras de gaviotas de pico rojo y encontraron un estimado de 27 831 parejas reproductoras. ^{[ 11 ]} Las tres colonias más grandes solían estar en Three Kings Islands (35 km al norte de la Isla Norte), las Islas Mokohinau (100 km al noreste de Auckland en el Golfo de Hauraki) y Kaikōura en la costa este de la Isla Sur. Un informe de 1934 de una expedición al grupo de los Tres Reyes afirmaba que había "decenas de miles" de gaviotas de pico rojo en el agua que alzaban el vuelo al acercarse el barco de la expedición: "Había literalmente hectáreas de estas aves en el mar alimentándose de peces pequeños, y, al elevarse del agua, el aire se llenaba de aves blancas como una gran tormenta de nieve". ^{[ 15 ]} En Mokohinau, una expedición en noviembre de 1933 observó miles de gaviotas de pico rojo anidando. ^{[ 16 ]}

Las colonias en Three Kings Islands y Mokohinau han disminuido en más del 80 por ciento desde la década de 1990, ^{[ 17 ]} por razones aún desconocidas: para 2016, solo había 1763 parejas reproductoras en Three Kings Islands y 58 en Mokohinau. ^{[ 18 ]} El estudio de 2014-2016 encontró que las colonias más grandes en tierra firme estaban en Kaikōura (3210), Taiaroa Head (2145), Rotorua (2277) y Marsden Point (1190). Las únicas colonias grandes en islas cercanas a la costa estaban en Three Kings Islands (1763 parejas) y Stephens Island (1250 parejas). ^{[ 11 ]}

A partir de 2026, la colonia más grande de gaviotas de pico rojo de Nueva Zelanda se encuentra en la península de Kaikōura. En la década de 1950 había dos áreas de cría en Kaikōura. ^{[ 14 ]} A finales de la década de 1960 esto había aumentado a diez colonias dispersas alrededor del norte y el sur de la península de Kaikōura, ^{[ 14 ]} pero para la década de 2000 solo quedaban dos colonias. ^{[ 18 ]} Desde 1964 hasta 2018, el científico del Departamento de Conservación Jim Mills monitoreó las gaviotas en Kaikōura durante la temporada de cría de octubre a enero. Durante más de 55 años contó, pesó, midió y marcó 76 285 aves en la colonia, creando registros exhaustivos que se convirtieron en una de las bases de datos aviares más grandes del mundo. Mills descubrió que la población en Kaikōura se redujo a la mitad entre 1983 y 2003 y las aves se volvieron más pequeñas y ligeras. Parte de la disminución se atribuyó a la depredación de polluelos por gatos salvajes. ^{[ 18 ]}

Varios factores pueden estar contribuyendo a la disminución de la población. Desde la década de 1970, el vertido marino de despojos y aguas residuales ha disminuido significativamente, eliminando así una fuente de alimento invernal para las gaviotas. ^{[ 6 ]} Las corrientes de El Niño o el cambio climático provocan una disminución del krill que las gaviotas necesitan, y las aves desnutridas son más vulnerables a los depredadores, parásitos e infecciones. ^{[ 18 ]} Las colonias en la refinería de petróleo de Marsden Point, el muelle de madera del puerto de Tauranga , la rampa de Sanford en St Mary's Bay , Auckland, y el techo del complejo comercial The Hub en Whakatāne indican que el asentamiento humano y el desarrollo industrial no han sido una barrera para el establecimiento de una colonia de cría, pero se desconoce el éxito de estas colonias. Las aves que viven en estos entornos probablemente se alimentan de restos de comida dejados por los humanos. ^{[ 11 ]}

En contraste con la tendencia nacional de disminución de la población, las colonias de gaviotas de pico rojo en Otago han aumentado constantemente desde 1992. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El aumento de gaviotas de pico rojo en Taiaroa Head se debe al control de depredadores en la colonia de albatros de ese lugar. ^{[ 20 ] [ 11 ]}

Comportamiento: la gaviota de pico rojo es una gaviota típica. Es un carroñero agresivo y cleptoparásito . Su número aumentó después de la colonización europea, especialmente alrededor de pueblos y ciudades costeras donde podía carroñear entre los desechos urbanos, pero ahora la población está disminuyendo. La gaviota de pico rojo es un ave marina no buceadora: solo se alimenta de fuentes de alimento en la superficie del mar. ^{[ 21 ]} Puede viajar 20 km o más cada día entre los lugares de descanso y las áreas de alimentación en el mar. ^{[ 6 ]} La gaviota de pico rojo normalmente se alimenta de krill , invertebrados marinos, peces pequeños y mariscos, y a veces come lagartos, insectos, semillas y bayas. Se ha informado que utiliza el encantamiento de gusanos para atraer a sus presas a la superficie. ^{[ 22 ]} La gaviota de pico rojo es conocida por disfrutar de las patatas fritas calientes, aunque este no es un alimento natural. ^{[ 23 ]} En mal tiempo, la gaviota de pico rojo se desplazará tierra adentro para alimentarse de gusanos en campos húmedos. ^{[ 6 ]} La alimentación durante el cortejo es una parte importante de la preparación para el apareamiento. ^{[ 14 ]}

Ponen huevos de octubre a diciembre en grandes colonias en la costa, en islas, promontorios rocosos, acantilados o playas de guijarros. ^{[ 6 ]} Las aves forman parejas que perduran a lo largo de las estaciones, pero existe cierta cantidad de cópulas extramaritales . Los nidos están bien formados y pueden estar construidos con algas, hierbas, hojas y plantas de hielo. Generalmente ponen de dos a tres huevos. Su color varía del marrón al gris con manchas marrones claras y oscuras por todo el cuerpo. El ave generalmente vive hasta 12 años, aunque también se han encontrado individuos que viven hasta 30 años. ^{[ 24 ]}

• Gaviota de pico rojo
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  Parte superior del cuerpo
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  Adulto con polluelo
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  Gaviota de pico rojo en vuelo
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  Aterrizaje
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  Agachado
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  Aves de segundo invierno, de primer invierno y adultas (las tres primeras, desde el frente)
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  Baño de menores, Picton, Nueva Zelanda
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  Huevos
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  Comparación de gaviotas de pico rojo adultas (izquierda) e inmaduras (derecha) en vuelo.
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  Colonia de gaviotas en Kaikōura
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  Foto de 2021

• Mills, JA (1994). Cópulas extramaritales en la gaviota de pico rojo: las hembras con machos atentos y de alta calidad se resisten. Behaviour, 128 , 41–64.
• Pons JM, Hassanin, A., y Crochet PA (2005). Relaciones filogenéticas dentro de Laridae (Charadriiformes: Aves) inferidas a partir de marcadores mitocondriales. Molecular Phylogenetics and Evolution 37(3):686-699
• Tasker, CR, & Mills, JA (1981). Un análisis funcional de la alimentación durante el cortejo en la gaviota de pico rojo, Larus Novaehollandiae scopulinus . Behaviour, 77 , 222 y ss.

• Gaviota de pico rojo, Aves de Nueva Zelanda en línea