Ardilla terrestre de mejillas rojas

La ardilla terrestre de mejillas rojas ( Spermophilus erythrogenys ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Se la conoce comúnmente como ardilla terrestre de mejillas rojas y existen varias subespecies reconocidas. ^{[ 2 ]} Se encuentra en Asia central . Spermophilus brunnescens (Belyaev, 1943), Spermophilus heptneri (Vasil'eva, 1964) y Spermophilus ungae (Martino, 1923) se aceptan como sinónimos. Existe cierta controversia sobre si Spermophilus pallidicauda y Spermophilus brevicauda deben considerarse sinónimos o especies distintas. ^{[ 3 ]}

La ardilla terrestre de mejillas rojas tiene un cuerpo robusto y bajo sostenido por patas cortas y una cola bien peluda que mide aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. Posee bolsas internas en las mejillas para transportar alimento. ^{[ 4 ]} La cabeza, el cuello y el cuerpo presentan diferentes tonalidades de marrón grisáceo y tiene una mancha ocre rojiza en el puente de la nariz. ^{[ 2 ]}

La ardilla terrestre de mejillas rojas se distribuye por todo el territorio de la antigua Unión Soviética, en Kazajistán , Altai y Siberia Occidental , Mongolia y China ( provincia de Xinjiang ). Habita estepas, estepas boscosas, desiertos y semidesiertos, prefiriendo pastizales, tierras en barbecho, márgenes de caminos y terrenos no cultivados. En las regiones montañosas, la especie se encuentra hasta los 2100 metros (6890 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 2 ]} 

El comportamiento y la actividad diaria varían mucho a lo largo de su área de distribución. La hibernación ocurre en algunas áreas y la estivación en otras. Esta especie es diurna y se alimenta de las partes verdes de las plantas, semillas y raíces. Las madrigueras tienen entradas verticales permanentes y otras inclinadas temporales. Tienen hasta 2,8 metros (9 pies) de profundidad con túneles que suman hasta 4,75 metros (16 pies) . Se han registrado 100 agujeros y 15-20 individuos en 1 hectárea (2,5 acres) . Las tasas de reproducción varían según las condiciones climáticas y se reducen durante una primavera fría prolongada. Hay de 2 a 12 crías por camada, ^{[ 2 ]} típicamente de 7 a 9. ^{[ 1 ]} Estas ardillas terrestres son abundantes y se consideran plagas en partes de su área de distribución. Se les caza por su carne y pieles para el comercio local, pero su población es estable y se considera de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. ^{[ 1 ]}