Decano Rojo

A finales de la Segunda Guerra Mundial, cada una de las fuerzas británicas contaba con programas de desarrollo de misiles en marcha. Entre ellos se encontraba el Requisito Operacional 1056 del Estado Mayor Aéreo de enero de 1945, que solicitaba un misil aire-aire diseñado como arma antibombardero. El OR.1056 exigía un arma capaz de atacar desde cualquier ángulo mediante guiado por radar o infrarrojos ; la versión de radar utilizaba las señales del radar AI Mk. IX, que estaba instalado en ese momento. A este proyecto se le asignó el código arcoíris del Ministerio de Suministros (MoS) «Red Hawk». ^{[ 2 ]}

En 1947, todos los proyectos de misiles sufrían de falta de financiación y personal, ya que muchos de ellos recurrían al mismo grupo de talentos. El Ministerio de Seguridad decidió racionalizar el desarrollo centralizándolo en el Royal Aircraft Establishment (RAE). Tras un intenso debate, el Ministerio de Seguridad eligió cuatro programas para continuar: el misil tierra-aire Seaslug de la Marina Real , un diseño similar para la Real Fuerza Aérea y el Ejército Británico conocido como "Red Heathen", la bomba antibuque guiada por televisión Blue Boar de la Marina y el Red Hawk. ^{[ 3 ]}

Entre las primeras propuestas para el diseño del Red Hawk se encontraba una de Gloster Aircraft , recibida en octubre de 1947. Se trataba de un misil de gran tamaño con forma de aeronave, similar a un pequeño caza de ala en flecha . El misil tendría que ser bajado bajo la aeronave mediante un trapecio antes del lanzamiento para que el buscador pudiera captar la señal del radar del caza. La RAE no quedó impresionada y desarrolló su propio diseño preferido, consistente en un "dardo" sin propulsión con forma de bala que se lanzaba a alta velocidad mediante motores de cohete de combustible sólido de desembarco . ^{[ 2 ]}

Estudios posteriores demostraron que el sistema Red Hawk superaba con creces el estado del arte . Para un ataque frontal, las aeronaves se aproximarían entre sí mientras el misil volaba. Para que el arma se lanzara desde una distancia suficiente como para mantener al caza fuera del alcance del fuego del bombardero durante el vuelo del misil, la energía de radio necesaria para el seguimiento requeriría un radar muy potente o una antena muy grande para enfocarla adecuadamente. Ninguna de las dos opciones parecía práctica a corto plazo. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1948, el Ministerio del Aire publicó una especificación más sencilla para un arma capaz de realizar ataques de persecución por la cola contra bombarderos de hélice como el Tupolev Tu-4 . Esta especificación simplificada recibió el apodo de "Pink Hawk". Finalmente, se le adjudicó a Fairey Aviation bajo el código oficial "Blue Sky" y se convirtió en el Fireflash . ^{[ 2 ]}

Aunque Pink Hawk finalmente logró construir una versión reducida de Red Hawk, el requisito original de ataque en todos los aspectos quedó sin cumplir. A principios de 1951, la RAE y el Ministerio del Aire consideraron que la tecnología había avanzado lo suficiente como para retomar el desarrollo de Red Hawk. Este se lanzó como el Objetivo 1056 del Estado Mayor Naval/Aéreo conjunto, que cumplía la doble función de arma de caza y arma de autodefensa de bombarderos. ^{[ 4 ]}

El 18 de junio de 1951, el capitán de grupo Scragg concluyó que el misil Red Hawk no estaría disponible por un tiempo y sugirió que se redirigiera como arma de caza. Esto dio lugar al Requisito Operacional 1105, que recibió el nombre de "Red Dean". Estaba destinado a ser utilizado por cazas biplaza, en particular el Gloster Javelin y el De Havilland Sea Vixen , pero también por el monoplaza Supermarine Swift . ^{[ 4 ]} Aunque no se menciona específicamente, las ilustraciones de esta época muestran el misil montado también en el Gloster Meteor . ^{[ 5 ]}

El OR requería un misil que pudiera ser transportado en pares por cualquier aeronave de 10 000 libras (4500 kg) o más, sin afectar seriamente su rendimiento. Sus objetivos principales serían bombarderos y cazabombarderos que volaran hasta Mach 0,95 ^{[ 6 ]} y altitudes máximas de hasta 60 000 pies. Los cazas eran objetivos adecuados, si era posible, pero solo si esto no retrasaba el programa. Debía ser capaz de atacar desde cualquier dirección, utilizando un buscador de radar activo para que el caza no tuviera que continuar la aproximación después del lanzamiento. Necesitaba tener una probabilidad de destrucción contra un bombardero de al menos el 50 %. ^{[ 7 ]}  

El contrato para el Red Dean fue inicialmente adjudicado a Folland Aircraft , principalmente gracias a la licitación presentada por Teddy Petter a mediados de 1951. Petter había cosechado varios éxitos en English Electric Aviation , incluyendo el Canberra y el Lightning , pero se trasladó a Folland en febrero de 1950 para desarrollar un caza pequeño y de bajo coste, que se convertiría en el Folland Gnat . ^{[ 8 ]}

Folland ya participaba en el desarrollo de misiles con la RAE en el vehículo de prueba RTV.2, que comenzó a sufrir retrasos y sobrecostos. Al mismo tiempo, el buscador de EKCO empezó a aumentar de peso. ^{[ a ]} Aunque el programa había avanzado hasta el punto de instalar misiles simulados en el Meteor para pruebas de transporte, Petter aparentemente perdió interés en el proyecto y escribió a la RAE que consideraba que Folland no era la empresa adecuada para desarrollar el misil. El Estado Mayor del Aire canceló el contrato en noviembre de 1951. ^{[ 8 ]}

Durante este período, la RAE también se mostró cada vez más preocupada por el alcance de los misiles que utilizaban cohetes de combustible sólido . Consideraron una serie de diseños que empleaban estatorreactores a partir de 1953. Una ventaja era que los motores de los misiles podían utilizarse para proporcionar empuje adicional a la aeronave durante el despegue o en vuelos a alta velocidad, y luego recargarse con combustible de los tanques del caza. Desafortunadamente, descubrieron que, al lanzar el arma a velocidad subsónica, se necesitaría un pequeño cohete para alcanzar la velocidad de ignición del estatorreactor (Mach 1,3), lo que añadiría 23 kg (50 libras) al diseño. Se decidió continuar con un cohete puro. ^{[ 8 ]} 

En julio de 1952, se le pidió a Vickers que proporcionara estudios de diseño para el requisito Red Dean. Recibieron un contrato de desarrollo en marzo de 1953. En ese momento, el diseño debía pesar 600 libras (270 kg) ^{[ b ]} y estar propulsado por cuatro motores Buzzard del Establecimiento de Investigación y Fabricación de Propelentes y Explosivos . Inicialmente, se pretendía armar las versiones de caza nocturno del Meteor, pero la altura libre al suelo no era suficiente, por lo que se cambió en su lugar al Javelin y al De Havilland Sea Venom . Este trabajo inicial condujo a un requisito oficial en junio de 1955, conocido por el Ministerio del Aire como OR.1105 y por el Almirantazgo como AW.281, para un "sistema de armas de ataque omnidireccional con guiado por radar activo que opera con tácticas de rumbo de colisión". ^{[ 9 ]} 

El radar de guiado de banda X de General Electric Company (GEC) pronto presentó problemas, retrasando su posible entrada en servicio. Esto provocó que se redirigiera nuevamente, esta vez al F.153 Javelin de ala delgada, que se encontraba entonces en fase de diseño. Las pruebas de lanzamiento desde tierra comenzaron con modelos a escala del 40% conocidos como WTV.1 para probar el sistema de guiado, impulsados ​​desde tierra mediante tres grandes motores de cohete Demon. Esto condujo al WTV.2 de tamaño real, también lanzado desde tierra, que incluía una amplia telemetría . Para entonces, el diseño había aumentado varias veces y ahora medía 4,90 m ( 16 pies y 1 pulgada ) de largo y pesaba la friolera de 600 kg (1330 libras) . Parte de este aumento se debía a la ojiva ampliada de 45 kg (100 libras) , necesaria debido a la baja precisión del buscador. Este aumento de tamaño y peso exigió un cambio en el motor de cohete, a un Falcon de 62 000 N (14 000 libras-fuerza) . A pesar del motor más grande, el alcance era muy corto: 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) . ^{[ 9 ]}        

Para las pruebas aéreas, el Canberra WD956 fue entregado al aeródromo de Wisley, cerca de la planta de Vickers, el 8 de agosto de 1951. Luego fue enviado a la RAF Hurn para la instalación de rieles de lanzamiento. Regresó a Wisley y realizó su primer vuelo de prueba con misiles WTV.2 sin motor en octubre de 1953 y pruebas de seguimiento en mayo de 1954 para probar el sistema de eyección. ^{[ 10 ]} Un segundo avión, el WD942, fue modificado de manera similar y enviado a Woomera a la espera de los misiles. Mientras tanto, para probar los efectos del motor cohete en el ala del avión, se construyó un banco de pruebas que consistía en una sección de un ala de Canberra montada en un sistema de bastidor en A que podía girarse para cambiar el ángulo de ataque simulado . ^{[ 11 ]}

Las pruebas "en vivo" comenzaron en junio de 1954 con diseños semi-completos, el WRV.4C que contenía el buscador y el WTV.4E con la espoleta de proximidad propuesta . ^{[ 12 ]} En el primer vuelo de prueba en vivo, se descubrió que el pasador de corte que sujetaba el misil al riel era demasiado fuerte; cuando el motor del misil se encendió, su empuje fue suficiente, incluso brevemente, para hacer que la aeronave guiñara significativamente. En el segundo vuelo, el pasador se instaló incorrectamente y no se cortó en absoluto. ^{[ 13 ]} La guiñada resultante hizo que el avión volcara sobre su parte trasera antes de que el misil finalmente se liberara y la aeronave perdió casi 20 000  pies de altitud durante la recuperación. ^{[ 14 ]} Se produjo un retraso mientras se desarrollaba un nuevo sistema de cierre. ^{[ 12 ]} Se produjo un nuevo retraso después de que la aeronave se saliera de la pista debido a una falla en los frenos el 21 de septiembre de 1955, ^{[ 15 ]} y sus funciones fueron asumidas por el WD942, que regresó al Reino Unido el 28 de septiembre.

Las quejas sobre el tamaño y el peso del sistema eran constantes, especialmente dirigidas al GEC, cuyo buscador era más pesado que sus homólogos de la Segunda Guerra Mundial. Vickers finalmente decidió iniciar un rediseño completo, abandonando el buscador GEC en favor de un sistema semiactivo. Esto condujo a un nuevo diseño de finales de 1955 o principios de 1956 de "solo" 700 libras (320 kg) , pero luego nuevas simplificaciones lo redujeron a unos ágiles 400 libras (180 kg) . ^{[ 12 ]}  

Por esta época, los servicios de inteligencia británicos se enteraron del nuevo Myasishchev M-52 , que volaba a una velocidad de crucero de aproximadamente Mach 1,2 y alcanzaba una velocidad máxima de alrededor de Mach 1,5. El Javelin, de ala delgada, tendría dificultades significativas para enfrentarse a este avión, por lo que el Ministerio del Aire centró toda su atención en los nuevos diseños supersónicos que se estaban desarrollando como parte del Requisito Operacional F.155 . ^{[ 12 ]}

El Red Dean había sido diseñado para ser lanzado desde cazas subsónicos y volaría supersónicamente solo durante unos segundos. En el F.155, volarían continuamente a velocidades supersónicas y la estructura del avión no podría soportar el calentamiento aerodinámico resultante. Para esta nueva función, Vickers propuso lo que el ingeniero Ralph Hooper describió como "un desarrollo del Red Dean, pero de la misma manera que el P.1103 es un desarrollo del Hunter". A este nuevo proyecto se le asignó el nombre de "Red Hebe" . ^{[ 12 ]}

Como resultado de estos cambios en la misión y la cancelación del Javelin de Ala Delgada que lo habría transportado, el Red Dean fue cancelado en junio de 1956. ^{[ 12 ]}

• Gibson, Chris; Buttler, Tony (2007). Proyectos secretos británicos: hipersónicos, estatorreactores y misiles . Midland. ISBN 9781857802580.
• Forbat, John (2012). El mundo secreto de las armas guiadas Vickers . The History Press. ISBN 9780752487922.
• Twigge, Stephen (1993). El desarrollo inicial de las armas guiadas en el Reino Unido, 1940-1960 . Taylor & Francis. ISBN 9783718652976.