Campaña Estrella Roja

Campaña de la Estrella Roja ( amárico : ቀይ ኮከብ ዘመቻ , romanizado :  k'eyi kokeb zemecha ), oficialmente conocida como Campaña Revolucionaria Multifacética de la Estrella Roja ( amárico : የቀይ ኮከብ ሁለገብ አብዮታዊ ዘመቻ , lit. ' yek'ey kokeb hulegeb ābiyotawī zemecha ' ) fue una ofensiva y operación del ejército etíope de 1982 durante la Guerra Civil Etíope destinada a eliminar las fuerzas separatistas de Eritrea, específicamente el Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea (EPLF).

Entre febrero y junio de 1982, más de 80.000 soldados etíopes intentaron aplastar al EPLF en una serie de ofensivas. A pesar de los éxitos tácticos iniciales de la operación, el gobierno no logró avances significativos en Eritrea .

En lugar de aplastar el movimiento de resistencia eritreo, la fallida operación militar en realidad lo fortaleció, impulsando a amplios sectores de la población a unirse al EPLF con mayor fervor. Estrella Roja asestó un golpe personal y político al régimen de Mengistu Haile Mariam . ^{[ 3 ]}

En 1982, el frente de batalla durante la Guerra de Independencia de Eritrea se concentraba principalmente en la región del Sahel , habitada mayoritariamente por nómadas. La zona abarcaba unos 26 055 km². Entre Keren y Algena se encontraba Nakfa , cuartel general del Ejército Popular de Liberación de Eritrea (EPLA), brazo paramilitar del Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) y símbolo de la lucha eritrea. El gobierno etíope estaba decidido a destruir y capturar el cuartel general y principal bastión de la resistencia eritrea.

En enero de 1982, Mengistu Haile Mariam trasladó temporalmente la capital nacional a Asmara para supervisar personalmente una campaña en la zona. Para entonces, casi dos tercios del ejército estaban estacionados en Eritrea. En un discurso pronunciado el 25 de enero, Mengistu anunció la Campaña Revolucionaria Multifacética y, en respuesta a los ejercicios estadounidenses " Estrella Brillante " planeados en Oriente Medio , bautizó la ofensiva venidera como "Estrella Roja". El lema se convirtió en "Primero la victoria militar y luego la acción cívica". Describió al EPLF como "bandas de bandidos antilibertad, antiunidad, antipopulares y antipaz" y "los miserables restos de la historia", y predijo con seguridad su inminente desaparición. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El ejército etíope, bajo el mando de Mengistu, desplegó 10 divisiones a lo largo de tres frentes del Sahel. Estas divisiones contaban con 84.537 combatientes, 55 aeronaves, 131 tanques, 162 vehículos blindados, 102 vehículos de infantería, 499 piezas de artillería de campaña, 48 lanzacohetes, 873 morteros, 691 cañones antiaéreos (utilizados contra reductos en laderas), 1.349 cañones antitanque y 7.714 ametralladoras pesadas. El EPLF disponía de 22.184 guerrilleros (incluido un contingente de unos 2.500 tigrayanos ), 19 tanques, 31 vehículos blindados, 28 piezas de artillería de campaña, 162 morteros, 45 cañones antiaéreos, 387 cañones antitanque y 384 ametralladoras pesadas. ^{[ 7 ]}

El 15 de febrero de 1982, el ejército etíope inició su ofensiva simultáneamente en tres frentes. Con una actitud de preparación y suprema confianza, el éxito de su plan operativo dependía de una coordinación precisa. En las primeras 72 horas, todos los mandos avanzaron sin problemas hacia sus respectivos objetivos. Aviones Antonov y MiG bombardearon sin cesar las fortificaciones del EPLF, mientras que tropas móviles y columnas blindadas se congregaban en las bases de la meseta, ascendiendo por estrechos valles para arrollar a los defensores. Dado el terreno montañoso que favorecía a la guerrilla, los ataques frontales, de flanqueo y de retaguardia se produjeron simultáneamente. A pesar del avance inicial, la guerrilla mantuvo sus posiciones, lo que provocó que la ofensiva perdiera impulso al cuarto día y desestabilizara a los atacantes. ^{[ 8 ]}

El primer revés significativo se produjo en el frente occidental. Las tres divisiones de Mebrek, apoyadas por la Brigada Mecanizada Sentik y con cobertura aérea, lograron sus objetivos iniciales. Sin embargo, antes de que pudieran consolidarse, un contraataque avanzó rápidamente. A las 10:20 horas del día 16, la 21.ª División capturó Kur, mientras que la 24.ª División aseguró varias alturas cruciales. Simultáneamente, la 37.ª Brigada de la Segunda División entró en Filfil, y la 31.ª y la Segunda Brigada de Paracaidistas capturaron sus posiciones designadas. La 21.ª División fue aniquilada por el EPLF, que la atrajo a una trampa, lo que provocó su retirada a Afabet . La responsabilidad de este revés recayó sobre el coronel Wubishet Mamo, comandante de la 21.ª División, quien fue ejecutado frente a sus tropas. Sin embargo, ese mismo día la 15.ª División en el frente norte logró capturar Jebel Dambobiet y, con el apoyo de la 23.ª, cortó las líneas de suministro rebeldes a Sudán. Un contraataque efectivo del EPLF el día 18 obligó a la 15.ª División a retirarse, y el día 23 contraatacó, obligando al ejército etíope a ceder todos los avances logrados en el frente norte. ^{[ 9 ]}

El doble ataque iniciado por las Divisiones 3.ª y 17.ª de Etiopía arrojó resultados impresionantes en el frente sur. La 17.ª División ejecutó una maniobra engañosa avanzando hacia Alghena paralela a la costa. De repente, giró bruscamente a la izquierda, demostrando una velocidad y eficacia táctica extraordinarias. Esta división lanzó un ataque sorpresa contra el EPLF desde el flanco izquierdo, empleando morteros, artillería y lanzacohetes soviéticos Katyusha ( BM-21 Grad ), también conocidos como «Órganos de Stalin». Este ataque fue apoyado además por fuego aéreo y ataques desde helicópteros. Los eritreos, tomados por sorpresa, podrían haber sufrido pérdidas significativas, posiblemente las más altas hasta la fecha. La 17.ª División registró su primera gran victoria al tomar el punto estratégico de Rora Tselim, donde logró impedir que las guerrillas de la zona norte se unieran a las del sur. Desde allí, avanzó hacia la fortaleza de Nakfa , rodeada de montañas , repeliendo contraataques día y noche. En febrero de 1982, la 17.ª División había logrado llegar a 3 kilómetros de Nakfa. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, el general Haile Giorgis, que quería dar el "honor de tomar la ciudad" a la 3.ª División (la antigua división de Mengistu Haile Mariam ), ordenó a la 17.ª que detuviera su avance y esperara a que la 3.ª la alcanzara. Según Gebru Tareke, este error "privó al ejército de una oportunidad suprema para finalizar la campaña" y permitió al EPLF traer tropas tácticas desde Jebel Dambobiet. Dos días después, el EPLF contraatacó a las fuerzas etíopes en las colinas, encontrando una brecha en las líneas del frente que aprovecharon para realizar una operación de flanqueo. Obligando a la 3.ª División a realizar una retirada ordenada, la 17.ª intentó revertir la situación y se enfrentó a los guerrilleros en las montañas, antes de ser cercada. Aunque la 17.ª, cercada, fue relevada por dos batallones de la 38.ª Brigada, lo que les permitió retirarse. El EPLF siguió avanzando y, el 5 de marzo de 1982, alcanzó a la 3.ª División, atacando su flanco izquierdo y obligándola a replegarse a su posición previa a la ofensiva. El comandante de la 3.ª División, temiendo ser ejecutado, se suicidó. ^{[ 11 ]}

A pesar de este duro revés, el ejército no se dio por vencido. El 16 de mayo de 1982, las divisiones 21 y 22 avanzaron hacia el sur para capturar Nakfa; se lanzaron señuelos en paracaídas tras las líneas enemigas para confundir a la guerrilla. La 21 se dirigió hacia Kubkub para tomar Amba, y la 22 lanzó un asalto frontal para capturar la fuertemente defendida Colina 782. Se convocó a "Voluntarios de la Muerte" para abrirse paso hasta la cima de la colina en feroces combates cuerpo a cuerpo; a pesar de su valentía, los hombres fueron prácticamente aniquilados. El ejército etíope lanzó su cuarto y último asalto en junio de 1982; la 15.ª División avanzó hacia el sur para tomar la ciudad de Nakfa , pero fue rechazada repetidamente, y el 5 de julio de 1982, el ejército detuvo sus ofensivas y comenzó a atrincherarse para defenderse, marcando así el fin de la ofensiva de la Estrella Roja. ^{[ 12 ]}

Las bajas del ejército etíope fueron 10.115 muertos, 23.313 heridos y 3.159 desaparecidos. El EPLF reconoció la muerte de aproximadamente 4.000 combatientes y el triple de heridos. ^{[ 13 ]} Como resultado del mal desempeño en la Operación Estrella Roja, en agosto siguiente se llevó a cabo una nueva operación, denominada "Estrella Roja II", que tuvo un perfil mucho más bajo que la original. ^{[ 14 ]}

• Caída del Derg