Escuadrón Cola Roja

El Escuadrón Cola Roja , parte de la organización sin fines de lucro Commemorative Air Force (CAF), conocida como el Proyecto Cola Roja hasta junio de 2011, mantiene y opera un North American P-51C Mustang de la Segunda Guerra Mundial . El avión, restaurado dos veces, vuela para generar interés en la historia y los logros de los miembros del 332.º Grupo de Caza de la Segunda Guerra Mundial , también conocidos como los Aviadores de Tuskegee , cuyas distintivas marcas rojas en las colas de los P-51 que pilotaron durante esa guerra dieron nombre a la organización. ^{[ 1 ]}

El 332.º Grupo de Caza, compuesto íntegramente por afroamericanos, realizó originalmente 15.550 salidas como escolta de bombarderos en el Mustang; con el tiempo, los aviadores, inicialmente marginados en el ejército blanco, obtuvieron el derecho a volar misiones de combate. En 1970, la Fuerza Aérea Conmemorativa adquirió un P-51 original para incluirlo en su programa educativo. En 1980, Don Hinz se hizo cargo de la restauración de la aeronave y desarrolló la idea del Proyecto Cola Roja, llamado así por la distintiva pintura roja de la aeronave de los aviadores. ^{[ 2 ]} Originalmente concebido como un proyecto de restauración, Cola Roja evolucionó hasta convertirse en un programa educativo. Aunque el P-51 fue restaurado, una falla mecánica provocó un accidente y la muerte del piloto, un comandante retirado de la Armada de los Estados Unidos; los aviadores de Tuskegee respaldaron y fomentaron la segunda restauración de la aeronave, y el P-51C recién restaurado hizo su debut en AirVenture 2009 en Oshkosh, Wisconsin . ^{[ 3 ]}

Desde la década de 1990, ^{[ 4 ]} el Escuadrón Cola Roja ha recaudado más de 2 millones de dólares (estadounidenses) para las dos restauraciones de la aeronave, su mantenimiento continuo y los programas educativos asociados. El Mustang ha aparecido en dos documentales : Cola Roja Renacida y Vuelo de la Cola Roja .

Los Aviadores de Tuskegee es el nombre popular de un grupo de pilotos afroamericanos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial como el 332.º Grupo de Caza y el 477.º Grupo de Bombardeo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . También se les conoce como los Ángeles de la Cola Roja o Colas Rojas, términos no oficiales que se usaron durante la guerra para describir a este grupo de aviadores, en su mayoría desconocidos, debido a la distintiva pintura roja que usaban en las colas de sus aviones de combate. Los Aviadores de Tuskegee fueron la primera unidad de aviadores militares afroamericanos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los afroamericanos aún estaban sujetos a las leyes de Jim Crow en algunas partes de los Estados Unidos, y el propio ejército estadounidense estaba segregado racialmente . Los prejuicios legales y sociales impidieron que los Aviadores volaran misiones de combate. A pesar de las adversidades, los aviadores de Tuskegee volaron con distinción: en 2007, 350 aviadores de Tuskegee y sus viudas recibieron una Medalla de Oro del Congreso en conjunto , ^{[ 5 ]} y el aeródromo donde entrenaron fue designado como Sitio Histórico Nacional de los Aviadores de Tuskegee . Aunque algunas fuentes afirmaron que los aviadores tuvieron un historial impecable en sus 15 000 misiones como escoltas de bombarderos , ^{[ 6 ] [ 7 ]} un informe publicado en 2007 indicó que perdieron 25 bombarderos . ^{[ 8 ]}

Aviadores de Tuskegee en P-51C Mustang

Imágenes de "Tuskegee Airmen", un P-51 Mustang restaurado de la Segunda Guerra Mundial pilotado por el Escuadrón Red Tail de la CAF.

Al concluir la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Ejército de los Estados Unidos vendió excedentes militares y, por $1 ($ 17.9 hoy), la Universidad Estatal de Montana en Bozeman , Montana, compró un avión P-51C, que estacionó en su campus frente al edificio de ingeniería. ^{[ 9 ]} El P-51C se dejó prácticamente intacto en Montana, salvo por alguna que otra capa de pintura plateada. En 1965, cuando la Universidad quiso construir un estacionamiento, el restaurador Lloyd Creek lo compró a la Universidad por $1, con la condición de que pudiera retirarlo del campus en 24 horas tras ser notificado de que había ganado la licitación. Para trasladar el P-51C rápidamente a Billings , Montana necesitó desmontar las alas, que fueron cortadas con una sierra circular . Cuando el avión llegó a Billings, las alas se volvieron a colocar en el fuselaje . ^{[ 9 ]}

En 1970, frustrado con los esfuerzos de restauración, Creek donó el P-51C a la CAF, que desarmó la aeronave y la envió a la base de la organización en Texas. Mientras esperaba la restauración, la aeronave sufrió un huracán que expuso numerosas partes a los daños causados ​​por el agua de mar . Varios voluntarios de la CAF intentaron rehabilitar la aeronave en Minneapolis , Minnesota, Texas, Council Bluffs , Iowa, y finalmente a finales de la década de 1980 en la sede del ala del sur de Minnesota de la CAF, que acababa de completar la restauración del bombardero North American B-25 Mitchell , Miss Mitchell . Tras observar que el P-51C necesitaba restauración, Don Hinz canalizó su energía y talento hacia el incipiente proyecto Red Tail. ^{[ 9 ]} La aeronave es ahora uno de los cuatro únicos P-51C Mustang existentes. ^{[ 10 ]} Como uno de los cuatro Mustang en vuelo, tiene un valor de 2,5 millones de dólares. ^{[ 11 ]}

La Commemorative Air Force, que cuenta con aproximadamente 9000 miembros y una flota de 156 aeronaves, es una asociación educativa cuyo propósito es rendir homenaje a la aviación militar estadounidense mediante vuelos, exhibiciones y conmemoraciones. Lleva más de medio siglo coleccionando, restaurando y volando aeronaves históricas antiguas. ^{[ 12 ]} En la década de 1990, el Ala de Minnesota de la CAF comenzó a restaurar un P-51 que muchas ramas de la organización CAF habían intentado restaurar, pero la tarea les resultó inalcanzable. El P-51C sirvió en su día al Capitán Andrew "Jug" Turner. ^{[ 13 ]} El piloto Don Hinz, un comandante retirado de la Armada de los Estados Unidos destinado en Fleming Field en South St. Paul , Minnesota, se enteró del proyecto y reclutó a algunos expertos, además de bautizar la iniciativa como "El Proyecto Cola Roja".

Originalmente, la restauración se intentó en Fleming Field. ^{[ 14 ]} Después de solicitar la asistencia de contratistas externos de Dakota del Norte , la aeronave voló en mayo de 2001. El P-51C, que fue llamado "Tuskegee Airmen", ^{[ 15 ]} fue incluido en numerosos espectáculos aéreos para contar la historia del grupo de pilotos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Desde mayo de 2001 hasta mayo de 2004, la aeronave voló ante más de tres millones de personas estimadas. ^{[ 18 ]} Para 2004, Hinz concibió un programa educativo basado en la aeronave restaurada. En un espectáculo de mayo de 2004 en Red Wing , Minnesota, falló el accionamiento del árbol de levas del motor Rolls-Royce Merlin . Aunque Hinz logró aterrizar la aeronave entre dos casas en un suburbio residencial, ambas alas se arrancaron y el fuselaje quedó gravemente dañado. ^{[ 3 ]} Un árbol dañado en el accidente cayó sobre Hinz, causándole un traumatismo craneoencefálico del que no se recuperó. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Los Tuskegee Airmen decidieron restaurar la aeronave. La restauración, que duró cinco años, se llevó a cabo en Tri-State Aviation en Wahpeton , Dakota del Norte. ^{[ 22 ]} En 2007, Gerry Beck, uno de los restauradores principales, sufrió una colisión fatal entre su P-51A y un P-51D durante AirVenture 2007. ^{[ 10 ] [ 23 ]} Beck era el propietario de Tri-State Aviation, pero alrededor de media docena de mecánicos de aviación voluntarios de CAF contribuyeron al esfuerzo para retomar el trabajo donde él lo había dejado. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La reconstrucción continuó con el montaje del motor en 2008 y el acoplamiento del ala en 2009. El 22 de julio de 2009, ^{[ 12 ]} cuatro días antes de AirVenture 2009 en Oshkosh , Wisconsin, el P-51C realizó su primer vuelo. Luego, voló a Wisconsin para su debut público. Después del espectáculo, regresó a Minnesota con una escolta de 6 AT-6 . ^{[ 24 ]} La aeronave también ha servido como homenaje mediante sobrevuelos militares a los aviadores caídos de Tuskegee. ^{[ 25 ]}

En 2011, la organización impulsada por voluntarios cambió su nombre de "Red Tail Project" a "CAF Red Tail Squadron" y también completó la construcción de la Exposición Itinerante RISE ABOVE como una herramienta adicional para ayudar a contar la historia de estos pilotos y su personal de apoyo (también conocidos como Aviadores de Tuskegee). El Mustang y la Exposición Itinerante RISE ABOVE se presentan juntos en exhibiciones aéreas, y la Exposición Itinerante también visita escuelas y otros lugares orientados a los jóvenes. ^{[ 26 ]}

Después del accidente de 2004, la restauración se convirtió en el impulso para una campaña nacional de recaudación de fondos y atrajo la atención de Adam White, un cineasta independiente que, en ese momento, estaba filmando un documental sobre la restauración de aviones antiguos llamado The Restorers . Se sintió atraído tanto por el avión como por la causa, y su documental histórico de 2007, Red Tail Reborn, ganó un premio Emmy en su estado natal de Ohio, donde se emitió por primera vez en febrero de 2007 y, posteriormente, se lanzó en DVD en marzo de ese año. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Narrado por Michael Dorn , famoso por Star Trek , él mismo piloto y propietario de aviones de guerra , el documental muestra las dificultades de la restauración del P-51C y las tribulaciones de los Tuskegee Airmen. Al año siguiente, PBS incluyó el documental en su programación del Mes de la Historia Negra . ^{[ 11 ]} White también completó una secuela, Flight of the Red Tail , un cortometraje de 12 minutos estrenado en 2009. ^{[ 29 ]}

La restauración, completada en 2009, costó 1 millón de dólares. ^{[ 30 ]} En 2005, el Proyecto Cola Roja, que no tiene fines de lucro , ^{[ 31 ]} buscó recaudar alrededor de 2 millones de dólares para financiar la restauración inicial. ^{[ 32 ]} La organización realizó varios tipos de eventos para recaudar fondos. ^{[ 33 ]} Desde entonces, organizaciones comunitarias adoptaron el proyecto. ^{[ 34 ]} Por ejemplo, en Wahpeton , Dakota del Norte, donde se restauró la aeronave, cada agosto se celebra la "Carrera Cola Roja". Esta carrera de motocicletas y vehículos, que comienza en el Aeropuerto Harry Stern , recauda dinero para el proyecto. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 2008, la organización contrató a Fund Raising Strategies, una empresa especializada en recaudación de fondos, para desarrollar un programa de recaudación de fondos por correo directo . ^{[ 37 ]}

El Escuadrón CAF Red Tail se esfuerza por preservar el legado de los aviadores a través de la educación aeronáutica. ^{[ 38 ]} Además del P-51C Mustang Tuskegee Airmen y la Exposición Itinerante del Escuadrón RISE ABOVE , que se utiliza para visitas y presentaciones privadas para escuelas y grupos en todo el país, el Escuadrón selecciona y proporciona recursos educativos para personas interesadas. Estos recursos incluyen un "Museo Virtual", que es un repositorio en línea de objetos pertenecientes a los aviadores de Tuskegee o utilizados por ellos, incluyendo un catálogo de monumentos públicos y obras de arte. ^{[ 39 ]}

La exposición itinerante "RISE ABOVE" se presentó en EAA AirVenture 2011. Consiste en un semirremolque de 16,2 m (53 pies) de largo y un tractor. El remolque, que tiene gráficos coloridos en sus cuatro lados, cuenta con laterales extensibles y alberga una pantalla de cine IMAX curva de 12,2 m (40 pies) de largo, además de cómodos asientos para 30 personas; también cuenta con climatización. Se proyecta una película IMAX original llamada RISE ABOVE, desarrollada y filmada específicamente para el Escuadrón Red Tail y la pantalla de cine única. ^{[ 40 ]} La exposición itinerante participa en exhibiciones aéreas con el Mustang del Proyecto Red Tail y permanece 40 semanas al año en escuelas y lugares donde se reúnen jóvenes. La idea es llevar la historia de los Aviadores de Tuskegee, y cómo superaron tantos obstáculos estableciendo metas y trabajando para alcanzarlas, directamente a los estudiantes que pueden beneficiarse al escuchar las experiencias de los Aviadores. La exposición itinerante RISE ABOVE está patrocinada por el Museo de Leyendas Voladoras de Texas. ^{[ 41 ]}  

Notas

Bibliografía

• Ensayo fotográfico del regreso a casa de 2009