Coral precioso

El coral precioso , o coral rojo , es el nombre común que se le da al género de corales marinos Corallium . La característica distintiva de los corales preciosos es su esqueleto resistente y de un intenso color rojo o rosa anaranjado , que se utiliza para la elaboración de joyas .

Los corales rojos crecen en fondos marinos rocosos con baja sedimentación , típicamente en ambientes oscuros, ya sea en las profundidades o en cavernas o grietas oscuras. La primera especie descrita, C. rubrum (anteriormente Gorgonia nobilis ), se encuentra principalmente en el mar Mediterráneo. Crece a profundidades de 10 a 300 metros bajo el nivel del mar, aunque los hábitats menos profundos se han agotado en gran medida debido a la sobreexplotación. ^{[ 1 ]} En las cuevas submarinas de Alghero , Cerdeña (la "Riviera Coral"), crece a profundidades de 4 a 35 metros. La misma especie también se encuentra en sitios del Atlántico cerca del Estrecho de Gibraltar , en las Islas de Cabo Verde y frente a la costa del sur de Portugal. ^{[ 1 ]} Otras especies de Corallium son nativas del Pacífico occidental, especialmente alrededor de Japón y Taiwán; ^{[ 2 ]} estas se encuentran a profundidades de 350 a 1500 metros bajo el nivel del mar en áreas con fuertes corrientes. ^{[ 1 ]}

Al igual que otros Octocorallia , los corales rojos tienen forma de pequeños arbustos sin hojas y crecen hasta un metro de altura. Su valioso esqueleto está compuesto de espículas entrelazadas de carbonato de calcio duro , coloreadas en tonos rojos por pigmentos carotenoides . ^{[ 1 ]} En los ejemplares vivos, las ramas esqueléticas están recubiertas por un tegumento suave de color rojo brillante , del cual sobresalen numerosos pólipos blancos retráctiles . ^{[ 3 ]} Los pólipos presentan simetría radial octamérica .

Las siguientes son especies conocidas en el género: ^{[ 4 ]}

El esqueleto duro de las ramas de coral rojo es naturalmente mate, pero se puede pulir hasta obtener un brillo vítreo. ^{[ 2 ]} Presenta una gama de colores rosa rojizos cálidos, desde rosa pálido hasta rojo intenso; la palabra coral también se usa para nombrar estos colores. Debido a su coloración intensa y permanente y su brillo, los preciosos esqueletos de coral se han extraído desde la antigüedad para uso decorativo. Se han encontrado joyas de coral en enterramientos del antiguo Egipto y de la Europa prehistórica , ^{[ 3 ]} y se siguen fabricando hasta la actualidad. Fue especialmente popular durante la época victoriana . ^{[ 5 ]}

El coral precioso tiene una dureza de 3,5 en la escala de Mohs . ^{[ 6 ]} Debido a su suavidad y opacidad, el coral se suele cortar en cabujón o se utiliza para hacer cuentas . ^{[ 7 ]}

A principios del primer milenio, existía un importante comercio de coral entre el Mediterráneo y la India, donde era muy apreciado como sustancia a la que se le atribuían misteriosas propiedades sagradas. Plinio el Viejo señala que, antes de la gran demanda de la India, los galos lo usaban para adornar sus armas y cascos; pero en ese período, la demanda oriental era tan grande que era muy raro verlo incluso en las regiones que lo producían. Entre los romanos , se colgaban ramas de coral alrededor del cuello de los niños para protegerlos del peligro exterior, y se le atribuían muchas virtudes medicinales. La creencia en la potencia del coral como amuleto continuó durante la Edad Media y principios del siglo XX en Italia, donde se le conoce como cerasuolo , ^{[ 8 ]} se usaba como protección contra el mal de ojo y por las mujeres como cura para la infertilidad .

Desde la Edad Media en adelante, la obtención del derecho a la explotación de los arrecifes de coral frente a las costas africanas fue objeto de una considerable rivalidad entre las comunidades mediterráneas de Europa.

La historia de Torre del Greco está tan entrelazada con la del coral que constituye una pareja inseparable, y está documentada ya en el siglo XV. En 1790 se fundó en Torre del Greco la Real Sociedad del Coral, con la idea de trabajar y vender peces de coral. Esto demuestra que la pesca de coral floreció durante muchos años en la ciudad. ^{[ 9 ]}

También fue promulgado el 22 de diciembre de 1789, por Fernando IV de Borbón Código del coral (preparado por el jurista napolitano Miguel Florio), con la intención de regular la pesca de coral en aquellos años protagonizados, además de los marineros de Torre del Greco, por los lugareños y los de Trapani Esta regulación no tuvo el éxito esperado. A partir de 1805, cuando se fundó la primera fábrica para la fabricación de coral en Torre del Greco (por Paul Bartholomew Martin, pero de origen franco-genovés), comenzó la edad de oro para la fabricación de coral en la ciudad situada en las laderas del Vesubio, porque el trabajo junto con la pesca de coral estaba cada vez más bajo el control de los pescadores de Torre del Greco. Desde 1875, Torre del Greco comenzó a trabajar con el coral de Sciacca y se construyó una escuela para la fabricación de coral en 1878 en la ciudad (que cerró en 1885 para reabrir en 1887), con la que en 1933 se estableció un museo del coral. Luego llegó el momento del procesamiento del coral japonés encontrado en los mercados de Chennai y Calcuta. ^{[ 10 ]}

Por otra parte, durante un breve período, Carlos V aseguró las pesquerías tunecinas para España; pero el monopolio pronto cayó en manos de los franceses, quienes mantuvieron el derecho hasta que el gobierno revolucionario en 1793 liberalizó el comercio. Durante un breve período (alrededor de 1806), el gobierno británico controló las pesquerías, pero posteriormente estas volvieron a manos de las autoridades francesas. Antes de la Revolución Francesa, gran parte del comercio de coral se concentraba en Marsella , pero luego se trasladó en gran medida a Italia, donde la obtención de la materia prima y su procesamiento se concentraban en Nápoles , Roma y Génova . ^{[ 11 ]}

El origen del coral se explica en la mitología griega mediante la historia de Perseo . Tras petrificar a Cetus , el monstruo marino que amenazaba a Andrómeda , Perseo colocó la cabeza de Medusa en la orilla del río mientras se lavaba las manos. Al recuperarla, vio que su sangre había transformado las algas (en algunas variantes, los juncos) en coral rojo. De ahí que la palabra griega para coral sea «Gorgeia», ya que Medusa era una de las tres Gorgonas . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Poseidón residía en un palacio hecho de coral y gemas, y Hefesto fue quien creó su primera obra a partir del coral.

Los romanos creían que el coral podía proteger a los niños del daño, así como curar las heridas causadas por serpientes y escorpiones y diagnosticar enfermedades cambiando de color. ^{[ 14 ]}

• En la astrología hindú , el coral rojo se asocia con el planeta Marte o Graha- Mangala y se utiliza para complacerlo. Debe llevarse en el dedo anular.
• Una rama de coral rojo ocupa un lugar destacado en el escudo de armas de la ciudad de Alghero , Italia.
• Entre los pueblos yoruba y bini de África Occidental, las joyas de coral rojo precioso (especialmente collares, pulseras y tobilleras) son símbolos de alto rango social y, por consiguiente, las usan los reyes y jefes con títulos .
• En la cultura tradicional holandesa, especialmente en las comunidades pesqueras, los collares de coral rojo eran usados ​​por la población femenina como parte indispensable de los trajes tradicionales. ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• En Ladakh, los adornos y accesorios hechos de coral rojo y turquesa se utilizan en las festividades.

La pesca intensiva, especialmente en aguas poco profundas, ha perjudicado a esta especie a lo largo de la costa mediterránea, donde las colonias a profundidades inferiores a 50 metros se han reducido considerablemente. La pesca y el cambio climático amenazan su supervivencia. Las tres áreas marinas protegidas más antiguas del Mediterráneo —Banyuls , Carry-le-Rouet y Scandola, frente a la isla de Córcega— albergan poblaciones importantes de C. rubrum . Desde que se estableció la protección, las colonias han aumentado en tamaño y número tanto en aguas poco profundas como en aguas más profundas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Museo de Joyería de Coral
• Coral negro ; también se utiliza a veces como material ornamental.
• Ámbar
• Perla

• Asociación Internacional de Piedras Preciosas de Color. Amplia información sobre piedras preciosas, corales y fotos de joyería.
• Información de la Asociación Estadounidense de Comercio de Gemas sobre el coral como gema.
• Coral rojo mediterráneo: equipo de investigación Equipo Internacional de Investigación sobre el Coral Rojo Mediterráneo (Consultado el 15 de marzo de 2007)
• Corallium rubrum , Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
• Fotografías de corales preciosos en la colección Sealife.
• Todo sobre el coral rojo (Moonga)