pez león rojo

Son principalmente una especie solitaria y el cortejo es el único momento en que se agrupan, generalmente un macho con varias hembras. ^{[ 4 ]} Tanto P.  volitans como P.  miles son gonocóricos y solo muestran dimorfismo sexual durante la reproducción. Se observan comportamientos de cortejo similares en todas las especies de Pterois , incluyendo girar, moverse lateralmente, seguir y liderar. Los peces león son principalmente nocturnos , lo que lleva a los comportamientos típicamente alrededor del anochecer y continuar durante la noche. Después del cortejo, la hembra libera dos masas de huevos, fertilizadas por el macho antes de flotar a la superficie. Los embriones secretan un moco adhesivo que les permite adherirse a las rocas y corales intermareales cercanos antes de eclosionar. Durante una sesión de apareamiento, las hembras pueden poner hasta 30 000 huevos. Sin embargo, se ha observado que las hembras ponen más huevos en los meses más cálidos. ^{[ 11 ]}

En su área de distribución invasora, se han documentado pocos depredadores del pez león. La mayoría de los peces y tiburones más grandes del Atlántico y el Caribe que deberían poder comer el pez león no lo han reconocido como presa , probablemente debido a la novedad del pez en las áreas invadidas. Sin embargo, se han encontrado peces león en los estómagos de meros de Nassau y meros tigre en las Bahamas, ^{[ 12 ]} pero el primero está en peligro crítico de extinción y, por lo tanto, es muy poco probable que proporcione una depredación significativa. En su área de distribución nativa, se encontraron dos especies de morenas depredando sobre el pez león. ^{[ 13 ]} El gusano Bobbit , un depredador de emboscada, ha sido filmado depredando sobre el pez león en Indonesia; ^{[ 14 ]} especies similares habitan el Caribe.

Los peces león son voraces y han superado en competencia y ocupado el nicho del pargo y el mero sobreexplotados . Se sabe que se alimentan principalmente de crustáceos (como anfípodos , isópodos , camarones y cangrejos ), así como de otros invertebrados y peces pequeños, que incluyen juveniles de su propia especie. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Al cazar, acorralan a la presa usando sus grandes aletas, luego usan sus rápidos reflejos para tragarla entera. Cazan principalmente desde el final de la tarde hasta el amanecer. Entre sus tácticas está una "estrategia de persecución persistente" en la que capturan peces el doble de rápido que ellos a pesar de carecer de camuflaje explotando las pausas periódicas en la natación de su presa con su aproximación lenta e ininterrumpida. Cuando se acercan a 9 cm, atacan utilizando una "rápida expansión del rostro y baja presión dentro de la cavidad bucal para atraer a las presas que están inmediatamente frente a la boca". ^{[ 19 ]}

Las altas tasas de consumo de presas, la gran variedad de presas y la creciente abundancia de peces generan preocupación sobre el papel que estos pueden desempeñar en la tendencia decreciente de las densidades de peces. ^{[ 20 ]} A medida que los peces se vuelven más abundantes, se convierten en una amenaza para los frágiles ecosistemas que han invadido. Al competir con peces similares y tener una dieta variada, el pez león está alterando y perturbando drásticamente las cadenas alimentarias que mantienen unidos los ecosistemas marinos. A medida que estas cadenas se ven interrumpidas, se observa una disminución en las densidades de otras poblaciones de peces, así como una disminución en la diversidad general de las áreas de arrecifes de coral.

Aunque se sabe poco sobre la etapa larvaria del pez león, algunas características de las larvas incluyen una cabeza grande, un hocico largo y triangular, espinas cefálicas largas y aserradas, una espina pélvica grande y coloración solo en las aletas pélvicas. Las larvas eclosionan 36 horas después de la fertilización. ^{[ 4 ]} Son buenos nadadores y pueden comer pequeños ciliados tan solo cuatro días después de la concepción. ^{[ 4 ]} La etapa larvaria es la etapa más corta de la vida del pez león, con una duración de aproximadamente un mes. ^{[ 21 ]}

Las espinas dorsales venenosas del pez león se utilizan exclusivamente para la defensa. Son nadadores lentos, por lo que, cuando se sienten amenazados, giran estas espinas hacia su atacante, incluso si esto implica nadar boca abajo. Sin embargo, su picadura generalmente no es mortal para los humanos. Las personas envenenadas experimentarán dolor intenso y posiblemente dolores de cabeza, vómitos y dificultades respiratorias. Un tratamiento común consiste en sumergir la zona afectada en agua caliente, ya que muy pocos hospitales disponen de tratamientos específicos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} No obstante, se recomienda encarecidamente la atención médica de urgencia inmediata, ya que algunas personas son más sensibles al veneno que otras.