Loris rojo esbelto

El loris esbelto rojo ( Loris tardigradus ) es un pequeño primate estrepsirrino nocturno originario de las selvas tropicales de Sri Lanka . Es la sexta de las diez especies focales y la vigésimo segunda de las cien especies de mamíferos EDGE a nivel mundial, consideradas las más distintivas desde el punto de vista evolutivo y las que se encuentran en mayor peligro de extinción a nivel global. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

La taxonomía de los loris esbeltos en Sri Lanka ha sufrido una revisión significativa. Las primeras clasificaciones reconocían múltiples subespecies. Una revisión fundamental las dividió en dos especies: ^{[ 6 ]} el pequeño y rojo Loris tardigradus, endémico de la zona húmeda, y el más grande y grisáceo Loris lydekkerianus, que se encuentra en la India y partes de Sri Lanka . Estudios genéticos y morfológicos posteriores respaldaron esta división. ^{[ 2 ]}

Trabajos recientes refinaron la clasificación del loris esbelto rojo, identificando tres subespecies basadas en la morfología y la geografía: L.  t.  tardigradus , L.  t.  nycticeboides y L.  t.  parvus . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Este pequeño y esbelto primate se distingue por sus grandes ojos frontales utilizados para una percepción precisa de la profundidad, extremidades largas y delgadas, un dedo índice bien desarrollado, la ausencia de cola y orejas grandes y prominentes, que son delgadas, redondeadas y sin pelo en los bordes. El pelaje suave y denso es de color marrón rojizo en el lomo, y la parte inferior es gris blanquecina con algunos pelos plateados. Su longitud corporal promedio es de 18 a 25 cm (7 a 10 pulgadas) , con un peso promedio de apenas 85 a 370 g (3 a 13 onzas) . Este loris tiene un agarre de cuatro puntos en cada pata. El dedo gordo se opone a los otros 4 dedos para un agarre tipo pinza en ramas y alimento. Tiene una máscara facial oscura con una franja pálida central, muy parecida a la de los loris lentos .    

L. tardigradus tardigradus es de color marrón rojizo en el dorso y amarillo cremoso en la parte inferior, mientras que L. tardigradus nycticeboides es de color marrón oscuro en el dorso y marrón muy claro en las partes superiores.

Esta especie es endémica de las selvas tropicales de Sri Lanka . Se encuentra típicamente en la zona húmeda del suroeste y en las tierras altas centrales adyacentes . Su distribución abarca la región húmeda del suroeste, extendiéndose desde Colombo a través de Kalutara , Ratnapura , Kegalle , Galle y Matara , y posiblemente hasta las zonas más húmedas del distrito de Hambantota . ^{[ 2 ]}

La especie ha sido documentada en numerosas reservas forestales protegidas y propuestas en varias provincias. Provincia Occidental (Maimbulakanda, Pilikuttuwa, Kalukele, Horagolla, Dikkele, Meerigama Kanda, Labugama Kalatuwawa, Indikada Mukalana, Koskanda, Bodinagala, Yagirala y Madakada), Provincia Sur (Oliyagankele, Welihena, Masmullah, Kekanadura, Beraliya Mukalana, Dandeniya-Aparekka, Kanneliya, Polgahakanda y Kottawa), Provincia de Sabaragamuwa (Sitio del Patrimonio Mundial de Sinharaja, Delwala, Peak Wilderness Sanctuary, Gilimale, Madampe y Salgala), Provincia Central (Parque Nacional Horton Plains, Kikiliyamana, Reserva Natural Estricta de Hakgala y Conical Hill). ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El loris esbelto rojo prefiere las selvas tropicales de tierras bajas (hasta 700 m o 2300 pies de altitud), las selvas tropicales y los bosques intermonzónicos de la zona húmeda del suroeste de Sri Lanka. La Reserva Forestal Propuesta de Masmullah alberga una de las pocas poblaciones restantes de loris esbelto rojo y se considera un punto crítico de biodiversidad . La especie vegetal más común consumida fue Humboldtia laurifolia , presente en 676 árboles/ha, con una densidad general de 1077 árboles/ha. Humboldtia laurifolia es vulnerable y tiene una relación mutualista con las hormigas , proporcionando alimento abundante para los loris. ^{[ 11 ]} Informes de la década de 1960 sugieren que alguna vez también se encontraba en la zona costera , sin embargo, ahora se cree que está extinto allí. 

El loris esbelto rojo se diferencia de su pariente cercano, el loris esbelto gris, por su frecuente uso de la locomoción arbórea rápida . Forma pequeños grupos sociales, que incluyen adultos de ambos sexos, así como animales jóvenes. Esta especie se encuentra entre los primates nocturnos más sociales . Durante el día, los animales duermen en grupos enredados en las ramas, o acurrucados en una rama con la cabeza entre las patas. Los grupos también se acicalan mutuamente y juegan a la lucha. Los adultos suelen cazar por separado durante la noche. Son principalmente insectívoros , pero también comen huevos de aves , bayas , hojas, brotes y ocasionalmente invertebrados , así como geckos y lagartos. Buscan alimento y, mientras lo hacen, las hormigas pueden adherirse al dorso de sus manos. ^{[ 12 ]} Cuando esto sucede, el loris esbelto rojo puede consumir estas hormigas. Para maximizar la absorción de proteínas y nutrientes, consumen todas las partes de su presa, incluidas las escamas y los huesos. Construyen nidos con hojas o buscan huecos en los árboles o algún otro lugar seguro donde vivir.

Las hembras son dominantes. Alcanzan la madurez sexual a los 10 meses y son receptivas al macho dos veces al año. Esta especie se aparea colgando boca abajo de las ramas; los ejemplares en cautividad no se reproducen si no encuentran una rama adecuada. El periodo de gestación es de 166 a 169 días, tras los cuales la hembra da a luz a 1 o 2 crías que se alimentan de ella durante 6 o 7 meses. Se estima que la esperanza de vida de esta especie en estado salvaje es de entre 15 y 18 años.

Este esbelto loris es una especie en peligro de extinción. La destrucción de su hábitat representa una grave amenaza. Es frecuentemente capturado y asesinado para ser utilizado en supuestos remedios para enfermedades oculares, y es presa de serpientes, perros y algunos peces. ^{[ 13 ]} Otras amenazas incluyen la electrocución en cables eléctricos, accidentes de tráfico y la captura para el comercio de mascotas. ^{[ 14 ]}

El loris esbelto rojo fue identificado como una de las 10 principales "especies focales" en 2007 por el proyecto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE). ^{[ 15 ]}

Un éxito temprano ha sido el redescubrimiento del prácticamente desconocido loris esbelto de Horton Plains ^{[ 16 ]} ( Loris tardigradus nycticeboides ). Documentado originalmente en 1937, solo se han conocido cuatro encuentros en los últimos 72 años, ^{[ 16 ]} y durante más de 60 años hasta 2002 se creyó que la subespecie estaba extinta. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La subespecie fue redescubierta en 2002 por un equipo dirigido por Anna Nekaris en el Parque Nacional de Horton Plains . ^{[ 14 ]} La captura a finales de 2009 por un equipo que trabajaba bajo el programa EDGE de la Sociedad Zoológica de Londres ha dado como resultado el primer examen físico detallado de la subespecie de Horton Plains y las primeras fotografías de la misma. ^{[ 17 ]} La limitada evidencia disponible sugiere que podría haber solo unos 100 animales aún existentes, lo que lo colocaría entre los cinco primates más amenazados del mundo. ^{[ 18 ]}

• Imágenes y vídeos del loris esbelto (Loris tardigradus y Loris lydekkerianus) (archivados) en arkive.org
• Loris esbelto en edgeofexistence.org, especie evolutivamente distinta y globalmente en peligro de extinción (EDGE).