Cobra escupidora roja

La cobra escupidora roja ( Naja pallida ) es una especie de cobra escupidora originaria de África .

Esta cobra de tamaño mediano alcanza longitudes entre 0,7 y 1,2 metros (2 y 4 pies) , ^{[ 2 ] [ 3 ]} pero puede crecer hasta una longitud máxima de alrededor de 1,5 metros (5 pies) en casos muy raros. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A menudo se la considera una especie atractiva; suele ser de un rojo salmón brillante contrastado con una ancha banda negra en la garganta y marcas suboculares en forma de lágrima. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el color de esta especie varía, lo que generalmente depende de la región de África donde se encuentre un espécimen en particular. Por ejemplo, los especímenes del sur de Kenia y el norte de Tanzania tienen un color rojo anaranjado, con una ancha banda azul oscuro o negra en la garganta. Algunos especímenes pueden tener dos o tres bandas en la garganta, pero esto es poco común en los especímenes de África Oriental . El lado ventral también es de color rojizo, a veces el área de la garganta puede ser de un blanco cremoso. Los especímenes de otras áreas pueden ser amarillos, rosados, rosa grisáceos, rojo pálido o gris acero. La mayoría de los ejemplares tendrán una banda en la garganta, pero esta se desvanecerá o incluso desaparecerá en los adultos más grandes. Los ejemplares rojos verdaderos se volverán de color marrón rojizo a medida que envejecen y crecen. ^{[ 3 ]} El cuerpo de esta serpiente es ligeramente deprimido, ahusado y moderadamente delgado, con una cola de longitud media. Es ligeramente comprimido dorsoventralmente y subcilíndrico posteriormente. La cabeza es ancha, aplanada y ligeramente distinta del cuello. El canto es distintivo y el hocico es redondeado. Los ojos son de tamaño mediano a grande con pupilas redondas. Las escamas dorsales son lisas y fuertemente oblicuas. ^{[ 4 ]}  

La cobra escupidora roja se encuentra principalmente en África Oriental , incluyendo Yibuti , Eritrea , Somalia , el sur de Egipto , el norte y el este de Etiopía , el norte de Tanzania y el norte de Sudán . También está muy extendida en las zonas áridas del este, sur y norte de Kenia . Habita principalmente en las zonas de sabana seca y semidesérticas de África Oriental hasta una altitud de unos 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar. Generalmente se las puede encontrar cerca de pozos de agua. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Las cobras escupidoras rojas son serpientes terrestres, rápidas y alertas. Los ejemplares adultos de esta especie son nocturnos, mientras que los juveniles son más activos durante el día. A los adultos les gusta esconderse en termiteros, troncos viejos, agujeros, montones de maleza o cualquier otra cobertura del suelo durante el día. ^{[ 4 ]} También se sabe que son caníbales ; esta podría ser la razón por la que los juveniles y los ejemplares más pequeños son diurnos , mientras que los adultos son nocturnos. ^{[ 3 ]}

Cuando se siente amenazada, esta cobra se alza y despliega su típica capucha. También puede sisear con fuerza. Si el intruso no retrocede, puede rociarle chorros de veneno en la cara. En casos muy raros, incluso puede rociar su veneno sin alzarse ni desplegar su capucha. El veneno en los ojos puede causar ardor y ceguera. Aun así, esta serpiente rara vez causa muertes en humanos. ^{[ 2 ]} Las cobras escupidoras rojas jóvenes escupen más veneno (en relación con su tamaño corporal) que las cobras adultas. ^{[ 5 ]}

Esta especie tiene una dieta variada, pero prefiere anfibios como sapos y ranas, cuando están disponibles. Sin embargo, también caza roedores, aves ^{[ 2 ]} y probablemente otras serpientes. Se sabe que ataca a las gallinas de la región. ^{[ 4 ]}

La cobra escupidora roja es ovípara . La hembra pondrá de 6 a 21 huevos. ^{[ 2 ]}

El veneno de esta especie, como el de la mayoría de las cobras escupidoras, contiene una mezcla de neurotoxinas y citotoxinas . Los síntomas de la mordedura incluyen un ligero dolor alrededor de la herida y entumecimiento de los labios, los dedos y la lengua. Aunque rara vez causa muertes en humanos, los supervivientes suelen quedar desfigurados. ^{[ 2 ]} El valor de LD ₅₀ intraperitoneal para esta serpiente es de 2 mg /kg. ^{[ 6 ]} 

En septiembre de 2011, un cuidador de serpientes de la provincia de Cabo Oriental, en Sudáfrica, falleció poco después de que una cobra escupidora roja le rociara veneno en la cara mientras él y un amigo fotografiaban a la serpiente. Se cree que parte del veneno entró en sus fosas nasales y le provocó un choque anafiláctico . Se cree que su asma contribuyó a la reacción fatal. ^{[ 7 ]}

Esta especie se consideraba anteriormente una subespecie de Naja mossambica , N. m. pallida , pero ahora se clasifica como una especie aparte. ^{[ 8 ]} De hecho, N. mossambica está más emparentada con N. nigricollis que con esta especie. La cobra escupidora roja está estrechamente relacionada y forma un taxón hermano con la cobra escupidora nubia ( Naja nubiae ) del noreste de África, que originalmente se consideraba una población septentrional de N. m. pallida antes de ser reconocida como una especie distinta en 2003. ^{[ 3 ]}