rata vizcacha de las llanuras

La rata vizcacha de las llanuras , rata vizcacha roja o rata vizcacha roja ( Tympanoctomys barrerae ) es una especie de roedor de la familia Octodontidae , nativa de Argentina . Es una de las tres especies del género Tympanoctomys . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La rata vizcacha de las llanuras es una rata de tamaño mediano, con una cabeza grande, cola larga y orejas cortas. Los adultos miden aproximadamente 13 cm de longitud total, con una cola de 15 cm , y pesan un promedio de 90 g , siendo los machos ligeramente más grandes que las hembras. La rata tiene pelaje amarillo ocre con la parte inferior blanca, que se aclara a marrón oscuro en la punta de la cola. ^{[ 5 ]}      

La rata vizcacha de las llanuras es endémica del centro-oeste argentino , donde tiene una distribución fragmentada en la provincia de Mendoza y el oeste de La Pampa . Su hábitat natural son los matorrales desérticos , las dunas y los salares , entre 300 y 1400 m (980 y 4590 pies) . No se reconocen subespecies. ^{[ 1 ] [ 5 ]}  

La especie está amenazada por la destrucción de su hábitat fragmentado y restringido. ^{[ 1 ]}

Las ratas vizcacha de las llanuras son solitarias y nocturnas . Construyen complejos sistemas de madrigueras dentro de grandes montículos artificiales. ^{[ 6 ]} Los montículos típicos miden 13,6 x 8,7 m (45 x 29 pies) de ancho y 1,25 m (4 pies 1 pulgada) de alto, y tienen un promedio de 23 entradas a las madrigueras. Dentro del montículo, el sistema de madrigueras tiene hasta tres niveles y contiene numerosas cámaras y túneles sin salida. ^{[ 5 ]}     

El extenso sistema de madrigueras, junto con el alimento y las heces depositadas por los roedores, crea refugios con un microclima estabilizado y húmedo que son vitales para otras plantas, invertebrados y vertebrados. ^{[ 7 ]}

Las ratas son herbívoras y se alimentan principalmente de vegetación halófita , como Atriplex y Suaeda , ^{[ 8 ]} aunque ocasionalmente comen otras plantas como el pasto. ^{[ 5 ]} Las ratas raspan y desechan la sal de las hojas de los arbustos de sal Atriplex con sus dientes y las cerdas alrededor de su boca antes de comerlas. ^{[ 9 ]} Si bien esto reduce su ingesta de sal, aún producen orina altamente concentrada para ayudar a mantener su equilibrio hídrico. ^{[ 10 ]}

Las crías nacen ciegas y pesan alrededor de 4 g (0,14 oz) . Abren los ojos aproximadamente a los seis días y comienzan a ingerir alimentos sólidos a los diez días. ^{[ 5 ]}  

Esta especie de roedor tiene (a partir de 2023) el tercer mayor número de cromosomas de cualquier mamífero conocido (2n = 102), ^{[ 11 ]} detrás del pangolín arborícola (2n = 113/114) ^{[ 12 ]} y la rata de bambú boliviana (2n = 118). ^{[ 13 ]}

Se describió como el primer mamífero tetraploide conocido ( 4x = 2n), que se cree que surgió por hibridación y duplicación cromosómica a partir de un ancestro (muy posiblemente relacionado con la rata vizcacha de montaña , Octomys mimax , recuento cromosómico 2x = 2n = 56). Algunos estudios posteriores han puesto en duda su naturaleza tetraploide, ^{[ 14 ] [ 15 ]} mientras que otros la han reafirmado. ^{[ 16 ]} La duplicación de su número de cromosomas se debió presumiblemente a errores en la mitosis o meiosis dentro de los órganos reproductores del animal. ^{[ 16 ]} Una comparación de los cromosomas de la rata vizcacha de las llanuras y la rata vizcacha de montaña sugirió que los cromosomas de la rata vizcacha de las llanuras aumentaron relativamente rápido (en términos evolutivos) debido a un conjunto diverso de elementos altamente repetitivos. ^{[ 17 ]} Los espermatozoides del animal son aproximadamente el doble de tamaño normal, lo que se cree que se debe a que tienen el doble de conjuntos de cromosomas. ^{[ 18 ]}