Cercis

Cercis / ˈ s ɜːr s ɪ s / ^{[ 4 ]} es un género de plantas con flores de la subfamilia Cercidoideae de la familia de las leguminosas Fabaceae . ^{[ 1 ]} Contiene pequeños árboles caducifolios o grandes arbustos comúnmente conocidos como árboles de judas en los EE. UU. ^{[ 5 ]} Se caracterizan por hojas simples, redondeadas o en forma de corazón, y flores de color rosa rojizoque aparecen a principios de la primavera en brotes desnudos y sin hojas, tanto en ramas como en el tronco (" caulifloria "). El género contiene diez especies, nativas de las regiones templadas cálidas de América del Norte, el sur de Europa, Asia occidental y central, y China. ^{[ 2 ]}

El nombre genérico Cercis deriva de la palabra griega κερκις ( kerkis ) que significa "lanzadera de tejedor", la cual fue aplicada por Teofrasto a C. siliquastrum ^{[ 6 ]} debido a la semejanza de la vaina seca de la semilla con una lanzadera de telar . ^{[ 7 ]}

Las especies de Cercis sirven de alimento a las larvas de algunas especies de lepidópteros , como la polilla ratón y Automeris io (ambas registradas en el árbol del amor oriental ). La corteza de C. chinensis se ha utilizado en la medicina tradicional china como antiséptico. ^{[ 8 ]}

Se han encontrado fósiles de Cercis que datan del Eoceno . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Cercis comprende las siguientes especies: ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El árbol de Judas ( Cercis siliquastrum ) es un  árbol de 10 a 15 m de altura originario del sur de Europa y el suroeste de Asia. Se encuentra en Iberia, el sur de Francia, Italia, Bulgaria, Grecia y Asia Menor, y forma un árbol bajo con una copa plana y extendida. A principios de la primavera se cubre de una profusión de flores magenta que aparecen antes que las hojas. Las flores son comestibles y a veces se consumen en ensaladas o se preparan en buñuelos con un sabor descrito como agradablemente ácido. El árbol aparecía frecuentemente en los herbarios de los siglos XVI y XVII. Se dice que es el árbol del que Judas Iscariote se ahorcó tras traicionar a Cristo, pero el nombre también podría derivar de "árbol de Judea", por la región que comprende Israel y Palestina, donde el árbol es común.

El árbol del amor oriental ( Cercis canadensis ), un árbol de sotobosque más pequeño del este de Estados Unidos, es común desde el extremo sur de Canadá hasta Piedmont, Alabama y el este de Texas. Se diferencia de C. siliquastrum por sus hojas puntiagudas y su tamaño ligeramente menor (rara vez supera los 12  m de altura). Sus flores también se utilizan en ensaladas y para preparar conservas, mientras que la corteza interna de las ramitas produce un tinte amarillo mostaza. Se cultiva comúnmente como planta ornamental. ^{[ 14 ]}

El árbol de judas occidental ( Cercis occidentalis ), emparentado con el anterior, se distribuye desde California hacia el este hasta Utah, principalmente en las estribaciones de las montañas. Sus hojas tienen la punta más redondeada que las del árbol de judas oriental, que tienen una forma relativamente acorazonada. Este árbol suele formar colonias de varios troncos que se cubren de flores de color rosa brillante a principios de la primavera (febrero-marzo). Existen variedades de flores blancas en cultivo. Solo brota una vez al año.

Las especies de Cercis en Norteamérica forman un clado . Hopkins (1942) ^{[ 15 ]} estableció un sistema de dos especies para Norteamérica que aún es ampliamente reconocido. Alternativamente, basándose en un análisis morfométrico exploratorio, Isely (1975) ^{[ 16 ]} infirió hasta seis entidades separadas ("fases"). Barneby (1989) ^{[ 17 ]} reconoció solo una especie continental y trató a todos los Cercis del oeste de Norteamérica como C. canadensis var. orbiculata , pero la justificación fue superficial y no definitiva. Los estudios morfométricos de Cercis de Norteamérica ^{[ 18 ] [ 13 ]} indican que, aunque la variación morfológica está fuertemente correlacionada con la geografía en Norteamérica, la considerable superposición en caracteres de flores, frutos y hojas limita su uso para la delimitación de taxones.

A diferencia de la morfología, los análisis filogenéticos moleculares recuperan tres clados geográficamente bien definidos dentro de Norteamérica, con Cercis de California formando un clado hermano de un clado formado por los clados de la Meseta de Colorado y del este de Norteamérica. ^{[ 13 ]} La datación molecular sugiere un tiempo de divergencia entre estos tres clados de al menos 12 millones de años. Estos clados también se infirieron a partir de un análisis basado en distancias de Cercis en los Estados Unidos con datos de isoenzimas, como se informó en una disertación doctoral inédita (Ballenger 1992). Con base en estos estudios, Cercis se considera que comprende tres especies norteamericanas, con los especímenes de la Meseta de Colorado y todos los de Arizona reconocidos como C. orbiculata , distintos de C. occidentalis de California y C. canadensis del este de Norteamérica. Esta delimitación de especies también se empleará para el tratamiento del género en Flora de Norteamérica (Ballenger y Vincent, en preparación).

El árbol del amor de flores en cadena ( Cercis racemosa ), originario del oeste de China, es inusual dentro del género por tener sus flores en racimos colgantes de 10 cm (4 pulgadas) , como en el Laburnum, en lugar de pequeños racimos.  

La madera es de peso medio, algo quebradiza, de color marrón claro con una zona de duramen notablemente grande de color marrón más oscuro, con matices rojizos. La madera tiene un veteado atractivo y se utiliza en el torneado , para la fabricación de objetos decorativos y en la producción de chapas de madera .

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  Flores de Cercis siliquastrum en una rama madura
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  Flores y vainas de semillas viejas de Cercis siliquastrum
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  Nuevas flores de árbol del amor
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  Cercis glabra en cultivo de tejidos
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  Cercis canadensis o cercis canadensis en el Jardín Botánico de Missouri
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  Polen de Cercis sp. fotografiado con un microscopio electrónico de barrido (SEM).
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  Cercis glabra

• Davis, Charles C.; Peter W. Fritsch; Jianhua Li; Michael J. Donoghue (2002). "Filogenia y biogeografía de Cercis (Fabaceae): evidencia a partir de datos de secuencias de ITS ribosómico nuclear y ndhF del cloroplasto" (PDF) . Systematic Botany . 27 (2): 289–302 . doi : 10.1043/0363-6445-27.2.289 (inactivo el 11 de julio de 2025). Archivado del original (PDF) el 30 de agosto de 2008. Recuperado el 29 de septiembre de 2008 .{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo desde julio de 2025 ( enlace )

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