Hipódromo de Redcar

Las carreras comenzaron en Redcar, en las arenas de la playa de Redcar, a principios del siglo XVIII. ^{[ 2 ]} Un carpintero local llamado Sr. Adamson construyó una tribuna y cobraba por su uso, pero las instalaciones eran muy rudimentarias: la cabina del juez estaba en una furgoneta de baño, los comisarios en un carro agrícola y la zona de salida estaba acordonada. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En una reunión en la playa, se celebró una carrera entre perros de caza y caballos de carreras para determinar cuáles eran más rápidos, pero el rastro dejado para los perros fue arrastrado por el viento hacia el mar, convirtiendo la carrera en un fiasco. ^{[ 3 ]} El Comité de Carreras de Redcar se formó en 1850. ^{[ 5 ]}

Aunque el hipódromo se benefició del crecimiento del transporte ferroviario a mediados del siglo XIX, ^{[ 4 ]} una norma del Jockey Club que establecía que todas las carreras debían tener un premio de al menos 50 libras esterlinas hizo que las carreras en la playa, donde no se podía cobrar entrada a los espectadores, fueran inviables. Esto provocó que las carreras en la playa cesaran en 1870. ^{[ 5 ]} La Copa de Caza de Cleveland (con un premio de 30 libras esterlinas) tuvo lugar ese día y fue ganada por el destacado jinete John Osborne. ^{[ 3 ]}

El Comité de Carreras se benefició de tres importantes familias locales con gran interés en el deporte: la familia Newcomen de Kirkleatham Hall , la familia Zetland de Upleatham Hall y la familia Lowther de Wilton Castle . ^{[ 4 ]} Fue de los Newcomen (específicamente de AHT Newcomen) que se obtuvo un contrato de arrendamiento de veintiún años para el terreno donde se ubica el hipódromo. El arrendamiento se otorgó a un grupo liderado por John Hikeley. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Thomas Dawson fue nombrado secretario del hipódromo y fue responsable de la instalación de desagües, la nivelación de la pista y el resembrado donde fue necesario. ^{[ 2 ]} La primera reunión en el nuevo hipódromo se celebró el 9 de agosto de 1872, y por supuesto, sigue en funcionamiento hoy en día. ^{[ 2 ] [ 5 ]} En esta primera reunión, John Osborne (el padre del John Osborne vencedor en la carrera final en la playa) ganó la primera carrera, la Zetland Welter Handicap Plate. ^{[ 4 ]}

En los primeros años del nuevo circuito, la tribuna era una estructura de madera que se montaba para la reunión y luego se desmontaba; los espectadores pagaban hasta seis chelines por su uso, en comparación con solo dos peniques por la entrada al circuito. ^{[ 4 ]} La Redcar & Coatham Grand Stand Company (con Arthur Newcomen como presidente) se formó en 1875, con un capital de 4000 libras esterlinas para comprar o arrendar terrenos y construir una tribuna permanente. ^{[ 3 ]} Se decidió gastar 2650 libras esterlinas en la nueva tribuna, descrita por Newcomen como «la mejor del Reino». Se inauguró en 1876. ^{[ 5 ]} También se habían adquirido terrenos para construir una milla recta desde el Marquess of Zetland . ^{[ 4 ]} Los desarrollos continuaron a lo largo de finales de la década de 1870, con la construcción de una tribuna para los asistentes en el segundo recinto en 1877, siendo el objetivo de la Compañía brindar comodidad a todos los asistentes a las reuniones. ^{[ 2 ]} Fue ese año cuando James Lowther , diputado por York y director del hipódromo, declaró que «no tenía ninguna duda en afirmar que tenemos el segundo mejor hipódromo del mundo», aunque no especificó cuál creía que era el mejor. ^{[ 4 ]} En 1878 se construyeron los establos, poniendo fin al sistema por el cual los caballos se alojaban en las distintas posadas de la ciudad. ^{[ 2 ]}

En 1879, el corresponsal de carreras de caballos de Baily's Monthly Magazine of Sports and Pastimes, and Racing Register , la principal publicación de carreras de caballos de su época, visitó Redcar y el hipódromo y escribió lo siguiente:

El terreno es casi perfecto... Quizás sea un lugar muy lejano para los sureños, pero es muy agradable cuando llegas; y si el Hotel Coatham está lleno, Saltburn está a solo cinco o seis millas y allí el Hotel Zetland te recibirá con los brazos abiertos y una de las vistas al mar más hermosas que la costa de Yorkshire puede ofrecer se extenderá ante tus ojos. Es el único lugar que queda en la vida costera de Inglaterra donde no vienen bandas alemanas ni juglares con la cara pintada de negro; donde no hay bazares ni ruedas de la fortuna; ni medias caladas. ¡Es paz y tranquilidad absolutas!... Redcar tiene una tribuna bonita, oficinas convenientes, una milla recta y buen camino, y para la siguiente reunión en Stockton , Lord Zetland tenía un tren especial desde Saltburn para que pudiéramos alejarnos de Mandale Bottoms sin mezclarnos con los maleantes en las estaciones de Stockton o Middlesbrough . ^{[ 4 ]}

Arthur Newcomen falleció en 1884 y fue sucedido por Lawrence Dundas, primer marqués de Zetland, como presidente. Zetland desempeñó un papel fundamental en la fundación del campo de golf. ^{[ 3 ]}

El hipódromo se benefició claramente de su ubicación en un popular balneario en una época en que tales lugares eran muy populares. Un artículo de 1896 en la revista Racing Illustrated afirmaba: «Redcar se ha convertido en los últimos años en toda una institución entre los aficionados a las carreras del norte del país, quienes al visitar este pequeño balneario de Yorkshire pueden combinar el placer de su deporte favorito con la relajación de unas vacaciones junto al mar». ^{[ 3 ]} Una reunión particularmente popular fue la de Pentecostés , que aún se celebra hoy en día. ^{[ a ]} ​​El Darlington & Stockton Times estimó que 30.000 personas asistieron a las carreras el lunes de Pentecostés de 1936. ^{[ 3 ]}

Entre 1913 y 1923, el Redcar FC tuvo su sede en el hipódromo, ^{[ 6 ]} pero las carreras de caballos cesaron durante ambas guerras mundiales. ^{[ 5 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , el hipódromo se utilizó para el entrenamiento de vuelo del Royal Naval Air Service , mientras que se convirtió en un campamento militar durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Esto, quizás inevitablemente, llevó a cierto grado de abandono del hipódromo, con las tribunas y la pista en mal estado y albergando solo cuatro días de carreras al año. ^{[ 2 ]}

En 1946, el mayor Leslie Petch OBE (nieto de John Hikeley) se hizo cargo y logró grandes mejoras en el hipódromo gracias a sus habilidades en publicidad, la utilización del patrocinio de las carreras y la comprensión de las demandas del público. ^{[ 7 ]} Redcar fue el primer hipódromo del Reino Unido en tener un reloj de cronometraje, postes de furlong y CCTV , y también fue uno de los primeros en adoptar tarjetas de carreras a color a principios de la década de 1950. ^{[ 3 ]} La primera transmisión de carreras en televisión a color también pudo haber sido en Redcar, durante la década de 1960. ^{[ 3 ]} La Junta de Impuestos quedó impresionada por el éxito logrado durante el mandato de Petch y adelantó 250 000 libras esterlinas para una nueva tribuna, necesaria debido al hacinamiento en los recintos Tattersalls y Club. ^{[ 2 ]} Se erigió en 1964 ^{[ 8 ]} y todavía se encuentra en el hipódromo hoy en día. ^{[ 2 ]}

Tras la jubilación de Petch en 1971, la familia Zetland tomó el control del hipódromo. Lord Zetland introdujo la carrera del Trofeo de Dos Años . ^{[ 9 ]} Zetland vendió parte del terreno del hipódromo de Redcar a la cadena de supermercados Safeway por 3.600.000 libras esterlinas en 1988 para financiar importantes mejoras en el hipódromo, incluyendo nuevos establos y la tribuna Paddock Rooms. Esto requirió la reconfiguración de la curva hacia la recta final. ^{[ 2 ]}

El 30 de julio de 1980, el prolífico propietario Sheikh Hamdan bin Rashid Al Maktoum obtuvo su primer ganador en el Reino Unido con Mushref. ^{[ 10 ]}

En 1996, International Racecourse Management tomó el control del hipódromo. IRM también gestiona Wetherby y Catterick . ^{[ 2 ]} El sobrino del mayor Leslie Petch, John Sanderson (quien fundó IRM), se convirtió en presidente en 2018, reemplazando a Lord Zetland. ^{[ 11 ]} Su hijo Jonjo es, desde 2026, el secretario de pista en Redcar. ^{[ 3 ]}

En 2000, Lord Zetland renunció como presidente del hipódromo ^{[ 12 ]} y reveló planes para cerrar el hipódromo de Redcar y abrir un nuevo "superhipódromo" en Dunsdale con un costo de 100 millones de libras esterlinas, ^{[ 13 ]} lo cual fue impopular en el área local. ^{[ 14 ]} Zetland recuperó el poder de la junta directiva en 2006 después de la oposición de los accionistas a un plan de 3,5 millones de libras esterlinas para realinear la pista y vender parte del terreno sobrante para desarrollo de viviendas. ^{[ 13 ]} El Grupo de Acción de Redcar (RAG) se creó en oposición a las propuestas ^{[ 15 ]} y el plan desde entonces fracasó, probablemente nunca se retomará en un futuro previsible después de la muerte de Lord Zetland en 2026. ^{[ 9 ]}

En 2006, Redcar fue sede de la tradicional reunión inaugural de la temporada británica de carreras de caballos en pista plana , que incluyó el Lincoln Handicap . En ese momento, Doncaster estaba en proceso de remodelación. ^{[ 3 ]}

En los últimos años, el hipódromo ha sufrido actos de vandalismo y robos . En 2016, un camión volquete JCB dañó las barandillas y aplastó una puerta ^{[ 16 ]} y en 2026 robaron un buggy ATV Polaris, cuyo reemplazo se estimó en al menos 12 000 libras esterlinas. ^{[ 17 ]}