Cairn de la Redención

« Redemption Cairn » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense Stanley G. Weinbaum que apareció por primera vez en el número de marzo de 1936 de Astounding Stories . «Redemption Cairn» es el único relato de Weinbaum ambientado en Europa .

Jack Sands, el narrador de la historia, es un piloto de nave espacial con mala suerte. En septiembre de 2111, ^{[ 1 ]} está a punto de ser desalojado de una pensión cuando su viejo amigo, el capitán Harris Henshaw, lo recluta para copilotar una expedición a Europa. Sands es uno de los dos únicos supervivientes de una visita anterior a la luna joviana. El otro fue su copiloto, Kratska, adicto a las drogas, quien estrelló la nave de la expedición, la Hera , al aterrizar en la Tierra. Mientras Sands yacía inconsciente en un hospital, Kratska lo culpó del accidente, arruinando su reputación. Desde entonces, Kratska ha desaparecido.

La nueva copiloto de Sands es Claire "El Relámpago Dorado" Avery, cuya única cualificación fue ganar la carrera circumlunar Apogee; más por pura suerte y temeridad que por habilidad, en opinión de Sands. Los otros miembros de la expedición son el químico Stefan Coretti y el biólogo Gogrol.

Sands tiene pruebas de la poca habilidad de Avery como piloto durante el aterrizaje en Europa, cuando se ve obligado a tomar el control para evitar que estrelle la Minos . Sus sospechas se avivan cuando se da cuenta de que la tripulación de la Minos no está realizando ninguna exploración real.

Un día, él y Avery regresan de recolectar comida y encuentran a Henshaw muerto a tiros y a Coretti herido por Gogrol. El biólogo obliga a los dos pilotos a entrar en el valle contiguo y luego cruza de nuevo la cresta sin aire que los conecta, usando un casco de vuelo. Se lleva sus cascos consigo para que no puedan seguirlo. Entonces Avery le revela a Sands el verdadero propósito de la misión: el capitán Gunderson de la Hera había descubierto vastos depósitos de protactinio en la expedición anterior y había ideado un proceso para usarlo como fuente de energía. Gunderson se perdió en el accidente, junto con sus notas, pero se esperaba que hubiera dejado una copia en Europa. Ahora Gogrol ha encontrado las notas.

Gogrol regresa porque necesita a uno de ellos para pilotar la nave hacia uno de los asentamientos humanos en Io . Le dispara a Sands en la pierna y secuestra a Avery; cuando ella se desmaya en la cima de la cresta, él la levanta y la carga, luego le arroja su pistola a Sands con una sola bala restante, para que Sands pueda suicidarse. En cambio, Sands dispara a un ave vejiga nativa y usa su saco de aire para seguir respirando mientras lo persigue. Alcanza a Gogrol en la oscura sala de control de la nave espacial, finalmente reconociéndolo como Kratska. Sands envía a Avery afuera para buscar a Coretti; Kratska elige ese momento para atacar a Sands, pero Sands logra matar a Kratska antes de desmayarse.

Cuando Sands recupera la consciencia, se encuentra viajando por el espacio a bordo de la Minos , que Avery ha pilotado hasta Io. Sands entra en la sala de control justo a tiempo para verla realizar un aterrizaje perfecto.

En el Sistema Solar de Weinbaum , de acuerdo con la hipótesis de la "colisión cercana" vigente en aquel entonces para la formación planetaria , Júpiter irradia suficiente calor como para crear entornos similares a la Tierra en las lunas galileanas . Europa carece de atmósfera, excepto por una depresión en el lado de la luna que mira hacia Júpiter y que, debido a su rotación sincrónica , posee una atmósfera delgada pero respirable. Esta región está dividida en varios valles pequeños separados entre sí por crestas que se elevan por encima de la atmósfera. La especie más extendida en Europa es el ave vejiga, que transporta su propio suministro de aire en un saco aéreo, lo que le permite cruzar las cumbres sin atmósfera.

"Redemption Cairn" aparece en las siguientes colecciones de Stanley G. Weinbaum:

• La Peri Roja (1952)
• Una odisea marciana y otros relatos de ciencia ficción (1974)
• Lo mejor de Stanley G. Weinbaum (1974)
• Odiseas interplanetarias (2006)

• Listado del título Redemption Cairn en la base de datos de ficción especulativa de Internet.