Redentor

Los redentores eran inmigrantes europeos , generalmente del siglo XVIII o principios del XIX, que conseguían pasaje a las colonias americanas (sobre todo a Pensilvania ) vendiéndose como sirvientes por contrato para pagar a la compañía naviera que les había adelantado el coste de su viaje transatlántico . Los sirvientes británicos por contrato, después del inicio del periodo colonial, no solían llegar como redentores debido a ciertas protecciones legales. Los redentores se encontraban en desventaja porque negociaban sus contratos de servidumbre a su llegada a América, tras un largo y difícil viaje, sin perspectivas de regresar a sus países de origen.

Hasta la Guerra de Independencia de Estados Unidos , algunos convictos del Reino Unido eran transportados a las colonias americanas y cumplían su condena como sirvientes por contrato antes de recibir un indulto oficial . La mano de obra era muy demandada en la América colonial, por lo que también se reclutaba a personas libres. Quienes no podían costearse su propio viaje quedaban sujetos a contratos que los obligaban a trabajar sin salario hasta que se cubrieran sus gastos de transporte terrestre y marítimo, así como otros gastos. Debido al abuso del sistema , que incluía mentir a los reclutas e incluso secuestrarlos , el Parlamento británico promulgó leyes para proteger a los súbditos británicos de los peores abusos. La ley exigía que los términos y condiciones específicos de la servidumbre fueran aprobados por un magistrado en Gran Bretaña , y que cualquier contrato que no llevara el sello de un magistrado no fuera ejecutable en las colonias. Esto provocó que los sirvientes británicos por contrato fueran menos atractivos para los posibles amos coloniales. ^{[ 1 ]} En Irlanda se promulgó una ley similar, mediante una ley del Parlamento, por la cual, a cambio del pasaje a América, el sirviente cedía al comprador de su contrato de servidumbre todos los derechos sobre su trabajo durante un período de tiempo acordado, generalmente cuatro años. Una vez identificado un candidato para la servidumbre por contrato, el agente de emigración o el capitán del barco visitante negociaba un contrato vinculante que detallaba los términos y beneficios, y dicho contrato se presentaba ante un magistrado local. ^{[ 2 ]}

Los inmigrantes no británicos no contaban con tales protecciones. Si utilizaban el sistema de redención, se veían obligados a negociar sus contratos de servidumbre con su futuro amo en el peor momento posible, antes de que se les permitiera abandonar un barco apestoso e infestado de alimañas, al final de un largo viaje.

A principios del siglo XVIII, algunos colonos de habla alemana enviaban a buscar a sus familiares al Viejo Continente, acordando con las compañías navieras " rescatar " a sus seres queridos del barco que llegaba, pagando el pasaje; una especie de contra reembolso para carga humana. Los armadores pronto vieron en esto una oportunidad lucrativa. Reclutaron a europeos para emigrar sin pago por adelantado y permitieron que cualquier persona en las colonias americanas rescatara a los viajeros. La tarifa la fijaba la compañía naviera y el futuro capitán negociaba directamente con el inmigrante para determinar cuántos años trabajaría para pagar el " préstamo " del pasaje.

Para llenar las bodegas vacías, los europeos pobres eran reclutados en los barcos de Rotterdam por los "Neulaenders" (también conocidos como Neulanders) o "newlanders", que ya vivían en América, pero habían regresado a Europa para recoger algunas pertenencias o familiares y llevárselos de vuelta a América. Los Neulaenders recibían una comisión por cada persona que subían a los barcos en el puerto, incluido el barco en el que regresarían a América. Por lo tanto, no siempre eran una fuente de información fiable sobre cómo funcionaría el programa para el emigrante. Los Neulaenders iban vestidos con ropa elegante para impresionar a los campesinos mientras recorrían los países germánicos reclutando.

La gran mayoría de estos pobres viajeros, que emigraban sin pagar nada a cambio, no fueron rescatados por sus familiares en América, por lo que el término resulta engañoso, ya que la mayoría pagó su emigración con su propio esfuerzo, lágrimas y, a veces, incluso con su vida, como redentores. En América, su trabajo se consideraba un bien que podía comprarse y venderse legalmente hasta que vencieran sus contratos de servidumbre. Las principales diferencias entre los redentores y los esclavos africanos radicaban en que los redentores llegaban por voluntad propia (aunque estuvieran mal informados) y que contaban con ciertos derechos legales y una fecha prevista para la finalización de su contrato. Un ejemplo de cómo se veía a los sirvientes por contrato es la ley de Virginia de 1662 , que obligaba tanto a las esclavas como a las sirvientas por contrato que daban a luz a hijos de sus amos a servir durante dos años más, una vez finalizados sus contratos, a los mayordomos de la iglesia local . No se especificó ninguna pena para sus amos por lo que les habían hecho. Por otra parte, una ley de Virginia del mismo año estipulaba que "cualquier sirviente que notifique a sus amos (teniendo justa causa de queja contra ellos) por maltrato y trato cruel, o por falta de alimentación o artículos de primera necesidad... [tendrá] derecho a una compensación por sus agravios".

El abuso de los pasajeros a bordo de los barcos está bien documentado. Si alguien fallecía tras haber recorrido la mitad del Atlántico, sus familiares debían pagar el pasaje. El equipaje de los pasajeros también solía ser robado por la tripulación. Además, muchos viajeros comenzaban su viaje con fondos suficientes para pagar su pasaje, pero se les cobraba de más, por lo que llegaban con una deuda que saldar y, por lo tanto, debían ser rescatados. Si el barco necesitaba regresar a Europa antes de que se hubieran vendido todos los contratos de los pasajeros, un agente en el puerto americano los mantenía retenidos hasta que apareciera un comprador.

Los redimidos que se convertían en siervos por contrato terminaban trabajando como jornaleros agrícolas, sirvientes domésticos, en talleres e incluso como dependientes. Por lo general, se les prohibía casarse hasta que terminara su período de servicio. A menudo, los términos de la separación estipulaban que el siervo recibiera un traje y, a veces, una pala o un hacha. Además, algunos contratos exigían que el amo enseñara al siervo a leer y escribir la Biblia . Las condiciones a veces eran duras, como lo demuestran las listas y los anuncios pagados en los periódicos por el regreso de los siervos fugados.

Los barcos de Rotterdam siempre hacían escala primero en el Reino Unido (a menudo en Cowes ) para pasar la aduana británica, antes de continuar hacia las colonias. Se conserva una lista de registros de contratos de servidumbre en Filadelfia de 1772 a 1773, que revela que la mayoría de los redimidos trabajaban de cinco a siete años para pagar a sus amos. (La Biblia no permitía contratos con una duración superior a siete años, ^{[ 3 ]} y esto influyó tanto en la ley como en la opinión pública).

Los dos únicos relatos en primera persona que se conservan de los redentores se publicaron en septiembre de 2006 en el libro Almas en venta: Dos redentores alemanes llegan a la América revolucionaria . Casualmente, ambos llegaron a Filadelfia a bordo del barco Sally en el otoño de 1772. John Frederick Whitehead y Johann Carl Buettner fueron reclutados en ciudades bálticas y enviados prácticamente prisioneros a Rotterdam, con la intención original de ser entregados a barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que partían hacia Indonesia . Sus captores perdieron esa oportunidad, así que optaron por entregarlos a un barco con destino a Pensilvania.

Con el tiempo, los alemanes que habían terminado sus contratos de servidumbre formaron sociedades germano-americanas, y una actividad importante para ellos fue presionar para que se impusieran regulaciones y controles más humanitarios a las compañías navieras.

El inmigrante alemán en Misuri , Gottfried Duden , cuyas cartas publicadas (1829) contribuyeron en gran medida a fomentar la emigración de habla alemana a Estados Unidos en el siglo XIX, escribió sobre los redentores. «Los pobres europeos que creen haber comprado la tierra de sus sueños tras las penurias sufridas durante la travesía marítima son esclavizados durante cinco, siete o más años por una suma que cualquier jornalero gana en seis meses. La esposa es separada del marido, los hijos de sus padres, tal vez para no volver a verse jamás». Pero para cuando Duden publicó sus cartas, el sistema de redentores estaba prácticamente extinto.

• La esclavitud en los Estados Unidos coloniales
• Servidumbre por contrato en las Américas
  • Servidumbre por contrato en Pensilvania
  • Servidumbre por contrato en Virginia
• Comercio de esclavos indígenas en el sureste de Estados Unidos
• Gottlieb Mittelberger
• Ley de Plantaciones de 1740
• Derecho de nacionalidad en las colonias americanas

Karl Frederick Geiser, Redentores y sirvientes por contrato en la colonia y la comunidad de Pensilvania , Suplemento de la Yale Review , Vol. X, No. 2, agosto de 1901.

• Estatus legal de los sirvientes por contrato
• Un extenso fragmento traducido del libro de Gottlieb Mittelberger de 1754.
• El Registro de Redentores Alemanes está disponible para consulta en la Sociedad Histórica de Pensilvania . Consta de dos volúmenes que datan de 1785 a 1804 y de 1817 a 1831, y que contienen los nombres e información adicional sobre los inmigrantes alemanes que se convirtieron en sirvientes contratados en Filadelfia para pagar el costo de su viaje transatlántico.