Umhlanga (ceremonia)

Umhlanga [ um̩ɬaːŋɡa ] , o Danza de la Caña , es un evento anual suazi que se celebra a finales de agosto o principios de septiembre. ^{[ 1 ]} En Eswatini , decenas de miles de niñas y mujeres suazis solteras y sin hijos viajan desde los distintos cacicazgos hasta la Aldea Real de Ludzidzini para participar en el evento de ocho días. ^{[ 2 ]}

La Danza de la Caña de hoy es una recuperación de la antigua costumbre “ umcwasho ”. Según esa práctica, las muchachas solteras se agrupaban en regimientos por edades. Si una mujer quedaba embarazada fuera del matrimonio, su familia pagaba una vaca al jefe local. ^{[ 1 ]}

Umhlanga se creó en Eswatini en la década de 1940 bajo el reinado de Sobhuza II , y es una adaptación de la mucho más antigua ceremonia Umchwasho . ^{[ 1 ]} La danza de la caña se sigue practicando hoy en día en Eswatini. En Sudáfrica, la danza de la caña fue introducida en 1991 por Goodwill Zwelithini , el antiguo rey de los zulúes . La danza en Sudáfrica tiene lugar en Nongoma , un kraal real del rey zulú. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En Sudáfrica, la ceremonia se conoce como Umkhosi woMhlanga y se celebra cada septiembre en el Palacio Real de Enyokeni en Nongoma. ^{[ 4 ]} Las chicas vienen de todas partes de Zululandia , aunque en los últimos años han aparecido grupos más pequeños de Eswatini, Botswana y Pondoland . ^{[ 5 ]}

Todas las chicas deben someterse a una prueba de virginidad , que en los últimos años ha generado una fuerte oposición, antes de poder participar. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Aquellas que la superan deben ir con el torso desnudo y usar faldas tradicionales que dejan ver sus nalgas, ^{[ 7 ]} acompañadas de accesorios de cuentas y fajas coloridas, como muestra de orgullo por su autonomía corporal. Cada faja tiene adornos de diferentes colores, que indican si la chica está prometida o no. ^{[ 8 ]}

La ceremonia propiamente dicha consiste en que las muchachas portan una caña larga , que luego depositan mientras danzan ante el rey. ^{[ 9 ]} Se esmeran en elegir solo las cañas más largas y fuertes, llevándolas sobre sus cabezas en una lenta procesión colina arriba hasta el Palacio de Enyokeni. ^{[ 5 ]} La procesión está encabezada por la princesa zulú principal, quien desempeña un papel destacado durante todo el festival. ^{[ 5 ]} Una caña rota en el camino indica que la muchacha ya ha tenido relaciones sexuales. ^{[ 9 ]}

La ceremonia fue reintroducida por el rey Goodwill Zwelithini en 1991 como un medio para alentar a las jóvenes zulúes a retrasar la actividad sexual hasta el matrimonio y, por lo tanto, limitar la posibilidad de transmisión del VIH . ^{[ 3 ]} En 2007, alrededor de 30 000 niñas participaron en el evento. ^{[ 9 ]} Los organizadores de la ceremonia ocasionalmente han impuesto reglas estrictas a los fotógrafos, ya que algunos de ellos han sido acusados ​​de publicar imágenes de los ritos en sitios web pornográficos . ^{[ 10 ]}

En años anteriores, al evento asistieron el expresidente de Sudáfrica Jacob Zuma , él mismo zulú, y el ex primer ministro de KwaZulu-Natal Zweli Mkhize . ^{[ 11 ]}

En Eswatini , las niñas comienzan el rito reuniéndose en la aldea real de la Reina Madre , que actualmente es la Aldea Real de Ludzidzini . ^{[ 1 ]} Tras llegar a la residencia de la Reina Madre, las mujeres se dispersan la noche siguiente por las zonas aledañas y cortan cañas altas. La noche siguiente, atan las cañas y las llevan de vuelta a la Reina Madre para que las utilice en la reparación de agujeros en la barrera de cañas que rodea la aldea real.

Tras un día de descanso y aseo, las mujeres preparan sus trajes tradicionales, que consisten en un collar de cuentas, tobilleras con cascabeles, una faja y una falda. Muchas llevan los cuchillos de monte que usaron previamente para cortar las cañas, como símbolo de su virginidad. Después, cantan y bailan mientras desfilan ante la familia real y una multitud de dignatarios, espectadores y turistas. Tras el desfile, grupos de aldeas selectas se dirigen al centro del campo y ofrecen una actuación especial para el público. Las numerosas hijas del rey y las princesas también participan en la ceremonia de la danza de las cañas y se distinguen por la corona de plumas rojas que llevan en el cabello.

La forma actual de la Danza de las Cañas se desarrolló en la década de 1940 a partir de la costumbre Umcwasho , donde las jóvenes eran colocadas en regimientos por edades para asegurar su virginidad. ^{[ 12 ]} Una vez que alcanzaban la edad de contraer matrimonio, realizaban trabajos para la Reina Madre, seguidos de bailes y un banquete. El propósito oficial de la ceremonia anual es preservar la castidad de las mujeres, brindar trabajo en tributo a la Reina Madre y generar solidaridad entre ellas a través del trabajo en equipo. ^{[ 1 ]}

Los vídeos de la danza de las cañas fueron clasificados en su momento como contenido restringido por edad por YouTube , lo que enfureció a los usuarios que los habían subido. Entre ellos se encontraba Lazi Dlamini, director de TV Yabantu, una productora de vídeo en línea cuyo objetivo es crear contenido que "proteja, preserve y restaure los valores africanos". Trabajando con más de 200 grupos culturales en todo el país y en el vecino Eswatini, Dlamini organizó una serie de protestas contra Google para obligarlos a reconsiderar su postura. YouTube se disculpó y permitió la visualización de vídeos tradicionales africanos auténticos. Según un representante de la empresa, levantaron la restricción, ya que no es política de Google "restringir la desnudez en aquellos casos en que sea cultural o tradicionalmente apropiada". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La fecha de la ceremonia se programa según las fases de la luna. Una vez que la luna está llena, comienza la ceremonia. Se visitan los lugares donde se encuentra la caña para comprobar si está lista para cortar y su disponibilidad. Los preparativos también incluyen encontrar lugares donde dormirán las jóvenes, comidas saludables y organizar el transporte para llevarlas desde sus respectivas circunscripciones hasta el kraal real. A nivel de circunscripción, se eligen cuatro hombres de confianza que guiarán al grupo de jóvenes de esa circunscripción. Si surge una situación de emergencia, dos de los hombres que acompañan a estas jóvenes regresarán a casa para informar de la situación. Desde temprana edad, las jóvenes comienzan a practicar canciones y danzas tradicionales. En casa, una joven reunirá toda la vestimenta tradicional necesaria para la ceremonia.

Antiguamente, las niñas dormían al aire libre; hoy duermen en tiendas de campaña. Además, ahora son transportadas en camiones en lugar de caminar largas distancias cargando las cañas. Se utilizan micrófonos para dar comienzo a las canciones y anunciar cuál se interpretará. Internet, las redes sociales, las emisoras de radio y los canales de televisión se utilizan para anunciar el inicio de la ceremonia.

• Contenido multimedia relacionado con Umhlanga (ceremonia) en Wikimedia Commons.