Aromaterapia

La aromaterapia es una práctica basada en el uso de materiales aromáticos , incluidos aceites esenciales y otros compuestos aromáticos , con la afirmación de que mejora el bienestar psicológico . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Se utiliza como terapia complementaria o como una forma de medicina alternativa , y generalmente se usa por inhalación y no por ingestión. ^{[ 2 ]}

Las fragancias utilizadas en aromaterapia no están aprobadas como medicamentos recetados en los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Aunque no hay suficiente evidencia médica de que la aromaterapia pueda prevenir, tratar o curar ninguna enfermedad, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} algunas personas con enfermedades, como el cáncer, la utilizan para proporcionar bienestar general y alivio del dolor, las náuseas o el estrés. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las personas pueden usar mezclas de aceites esenciales como aplicación tópica , masaje, inhalación o inmersión en agua. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Los aceites esenciales contienen cientos o miles de constituyentes aromáticos, como terpenoides y fenilpropanoides , y para investigar suficientemente los efectos farmacológicos de los constituyentes de los aceites esenciales, habría que estudiar cada constituyente aislado en el aceite esencial seleccionado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Dioscórides describe los aceites y la creencia en sus propiedades curativas, junto con otras creencias de la época, en su obra De Materia Medica , escrita en el siglo I d. C. ^{[ 6 ]} Los antiguos egipcios utilizaban aceite de cedro destilado, y el erudito persa Ibn Sina , del siglo XI, perfeccionó el proceso de destilación de aceites esenciales como la esencia de rosa. Hildegarda de Bingen utilizó aceite de lavanda destilado para tratamientos medicinales en el siglo XII, y en el siglo XV, los aceites se destilaban comúnmente a partir de diversas fuentes vegetales. ^{[ 7 ]}

En la era de la medicina moderna, el nombre "aromaterapia" apareció por primera vez impreso en 1937 en un libro francés sobre el tema: Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales de René-Maurice Gattefossé, un químico. Una versión en inglés se publicó en 1993. ^{[ 8 ]} Jean Valnet, un cirujano francés, fue pionero en los supuestos usos medicinales de los aceites esenciales, que utilizó como antisépticos en el tratamiento de soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]}

Los productos de aromaterapia, y en particular los aceites esenciales, pueden estar sujetos a regulaciones diferentes según su uso previsto. ^{[ 3 ]} Los productos comercializados con fines terapéuticos en EE. UU. están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ; los productos con fines cosméticos deben cumplir con los requisitos de seguridad, independientemente de su origen. ^{[ 3 ]} La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) regula las afirmaciones publicitarias sobre aromaterapia. ^{[ 3 ]}

No existen estándares para determinar la calidad de los aceites esenciales en los Estados Unidos; si bien se utiliza el término "grado terapéutico", este carece de significado regulatorio. ^{[ 3 ] [ 10 ]} El análisis mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas se ha utilizado para identificar compuestos bioactivos en aceites esenciales. ^{[ 11 ]} Estas técnicas permiten medir los niveles de componentes hasta unas pocas partes por mil millones. ^{[ 12 ]} Esto no permite determinar si cada componente es natural o si un aceite de baja calidad ha sido "mejorado" mediante la adición de compuestos aromáticos sintéticos , pero esto último suele estar indicado por las impurezas menores presentes.

No hay evidencia clínica de que la aromaterapia pueda prevenir o curar ninguna enfermedad, ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]} aunque puede ser útil para controlar los síntomas. ^{[ 2 ] [ 15 ]} La evidencia sobre la eficacia de la aromaterapia en el tratamiento de afecciones médicas es escasa, con una particular falta de estudios que empleen una metodología rigurosa. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 13 ]} En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno australiano publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por el seguro médico ; no se encontró evidencia clara de la efectividad de la aromaterapia. ^{[ 16 ]}

Varias revisiones sistemáticas han estudiado la efectividad clínica de la aromaterapia con respecto al manejo del dolor en el parto, ^{[ 17 ]} el tratamiento de náuseas y vómitos postoperatorios , ^{[ 13 ]} el manejo de conductas desafiantes en personas que sufren demencia , ^{[ 18 ]} y el alivio de síntomas en el cáncer ^{[ 19 ]} con resultados mixtos. Según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU ., no se han publicado estudios de aromaterapia en el tratamiento del cáncer en una revista científica revisada por pares. ^{[ 2 ]} Los resultados son mixtos para otros estudios. Algunos mostraron mejoría del sueño, ^{[ 20 ]} ansiedad, estado de ánimo, náuseas y dolor, ^{[ 15 ]} mientras que otros no mostraron cambios en los síntomas. ^{[ 21 ]}

La aromaterapia conlleva varios riesgos de efectos adversos ; sumado a la falta de evidencia de su beneficio terapéutico, esta práctica es de dudoso valor. ^{[ 22 ]}

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