Extracción de vetas de cuarzo

La minería de vetas de cuarzo es un tipo de extracción de oro en vetas ( fibras ^{[ 1 ]} ) de cuarzo . El cuarzo es uno de los minerales más comunes en la corteza terrestre, y la mayoría de las vetas de cuarzo no contienen oro, pero aquellas que sí lo contienen son muy buscadas por los buscadores de oro. En las zonas poco profundas y oxidadas de los depósitos de vetas de cuarzo, el oro se presenta en estado metálico y se recupera fácilmente con equipos sencillos. La minería de vetas de cuarzo desempeñó un papel importante en los distritos mineros de oro del siglo XIX, como Bendigo, Victoria en Australia, Central Otago en Nueva Zelanda y la veta madre de California .

La extracción del mineral generalmente requería la excavación de pozos mineros para extraer el cuarzo de los filones, a veces a gran profundidad. Desde el pozo se excavaban túneles horizontales llamados galerías a diferentes niveles para encontrar la roca aurífera .

Todo el mineral se izaba a la superficie para su procesamiento. El agua debía eliminarse mediante bombeo. Se instalaron grandes máquinas de elevación para subir los elevadores y las cangilones por los pozos.

En la superficie, sobre el pozo, se alzaba un edificio conocido como castillete . Este contenía una rueda, llamada rueda de elevación , que subía cubos de roca hasta una plataforma elevada llamada arriostramiento. Los cubos con ruedas transportaban la roca por vías elevadas hasta los vertederos o las plantas de procesamiento. El cable de acero que elevaba los cubos pasaba por encima de la rueda de elevación.

El oro se extraía a la superficie en forma de pequeñas partículas incrustadas en terrones de cuarzo. Este cuarzo se trituraba hasta convertirlo en un polvo fino mediante baterías de estampación en un molino de estampación . Cada batería contenía una hilera de estampadores. En la base de cada estampador había una pesada pieza de hierro o acero. Cada batería era accionada por un árbol de levas , que a su vez era hecho girar por una rueda hidráulica . Las zapatas de acero subían y bajaban entre guías de madera y trituraban el cuarzo, que había sido introducido en cajas de acero debajo de los estampadores. Idealmente, las baterías de estampación funcionaban las 24 horas del día.

Tras triturarlo, el cuarzo se mezclaba con agua para formar lodo , que luego se deslizaba por mesas inclinadas llamadas mesas de concentración . Sobre estas mesas se colocaban láminas de cobre recubiertas de mercurio , que se amalgamaba con el oro. Las partículas de oro se adherían al mercurio y podían recogerse desde allí. ^{[ 2 ]} En tiempos más recientes, el oro se ha recuperado mediante el proceso de cianuración , en lugar de utilizar placas recubiertas de mercurio.

• Mina de cuarzo Victoria , Bendigo , Victoria, Australia (Su pozo más profundo, utilizado para extraer un yacimiento de cuarzo, tenía casi un kilómetro y medio de profundidad).
• Mina de oro Central Deborah , Bendigo (La mina aún se mantiene en pie. La extracción comenzó en 1938 y fue continua durante 16 años. Era una mina de oro de cuarzo de veta profunda. Durante la vida útil de la mina, se extrajeron 60.000 toneladas de cuarzo, que produjeron 1 tonelada de oro. ^{[ 3 ]}
• Gold Hill (Condado de Nevada, California) , EE. UU. (Este sitio de uno de los primeros descubrimientos de oro de cuarzo en California, ^{[ 4 ]} y ahora Monumento Histórico de California n.° 297: "...este descubrimiento creó la gran emoción que inició el desarrollo de la minería de cuarzo hasta convertirla en una gran industria." ^{[ 5 ]}

• http://www.egold.net.au/biogs/EG00055b.htm
• http://www.egold.net.au/biogs/EG00024b.htm
• www.central-deborah.com/education/Project doc