Buque frigorífico

Un buque de carga refrigerado , también conocido como buque frigorífico , es un buque de carga refrigerado que se utiliza normalmente para transportar mercancías perecederas que requieren un manejo con temperatura controlada , como frutas, carne, verduras, productos lácteos y artículos similares.

Tipos de buques frigoríficos: Los buques frigoríficos se pueden clasificar en tres tipos: ^{[ 1 ]}

1. Los buques con puertas laterales cuentan con escotillas estancas en el casco que dan acceso a la bodega de carga. Ascensores o rampas desde el muelle sirven como acceso de carga y descarga para las carretillas elevadoras o cintas transportadoras . Dentro de estas escotillas o puertas laterales, elevadores de paletas u otro sistema de cintas transportadoras trasladan la carga a las cubiertas correspondientes. Este diseño especial hace que los buques sean particularmente adecuados para operar en condiciones climáticas adversas, ya que la parte superior de las bodegas de carga permanece siempre cerrada para protegerlas de la lluvia y el sol.
2. Los buques convencionales cuentan con un sistema de carga tradicional, con escotillas de apertura superior y grúas / plumas de elevación . En estos buques, en caso de lluvia intensa, es necesario cerrar las escotillas para evitar que las bodegas se inunden. Ambos tipos de buques son idóneos para la manipulación de carga paletizada y a granel.
3. Los buques portacontenedores refrigerados están diseñados específicamente para transportar cargas unitarias en contenedores, donde cada contenedor cuenta con su propia unidad de refrigeración. Estos contenedores son casi siempre unidades equivalentes a veinte pies (a menudo denominadas TEU), del tamaño de los contenedores de carga estándar que se cargan y descargan en terminales de contenedores y a bordo de los buques portacontenedores . Estos buques se diferencian de los portacontenedores convencionales en su diseño, generación de energía y equipos de distribución eléctrica. Requieren la instalación de sistemas de alimentación para el sistema de refrigeración de cada contenedor. Debido a la facilidad de carga y descarga, muchos buques portacontenedores se están construyendo o rediseñando para transportar contenedores refrigerados .

Los buques con bodega refrigerada se utilizaban principalmente para el transporte de plátanos y carne congelada, pero la mayoría de estos buques han sido reemplazados parcialmente por contenedores refrigerados con un sistema de refrigeración instalado en la parte trasera. A bordo, estos contenedores se conectan a una toma de corriente (normalmente de 440 VCA ) que se integra con el sistema de generación de energía del buque. Los buques portacontenedores refrigerados no tienen limitaciones en cuanto al número de contenedores que pueden transportar, a diferencia de otros buques portacontenedores que pueden tener limitaciones en el número de tomas de corriente o una capacidad de generación insuficiente. Cada contenedor refrigerado suele estar diseñado con un circuito eléctrico independiente y cuenta con su propio interruptor, lo que permite conectarlo y desconectarlo según sea necesario. En principio, cada unidad individual podría repararse mientras el buque aún está en navegación.

El transporte de carga refrigerada es una parte fundamental de los ingresos de algunas navieras. En los buques multipropósito, los contenedores refrigerados se transportan principalmente sobre cubierta, ya que deben revisarse para asegurar su correcto funcionamiento. Además, una parte importante del sistema de refrigeración (como el compresor) puede fallar, lo que requeriría su reemplazo o desconexión rápida en caso de incendio. Los buques portacontenedores modernos almacenan los contenedores refrigerados en compartimentos con pasarelas de inspección adyacentes, lo que permite transportarlos tanto en las bodegas como en cubierta. Estos buques están diseñados para incorporar un sistema de refrigeración por agua para los contenedores almacenados bajo cubierta. Este sistema no reemplaza al sistema de refrigeración, sino que facilita la refrigeración de la maquinaria externa. Los contenedores almacenados en la cubierta superior expuesta se refrigeran por aire, mientras que los almacenados bajo cubierta se refrigeran por agua. El diseño de refrigeración por agua permite almacenar contenedores refrigerados adicionales bajo cubierta, ya que el agua se utiliza para disipar la gran cantidad de calor que generan. Este sistema extrae agua dulce del suministro de agua del barco, que a su vez transfiere el calor a través de intercambiadores de calor al agua de mar, que está disponible en abundancia.

También existen sistemas de refrigeración con dos compresores para operaciones de alta precisión y a bajas temperaturas, como el transporte de un contenedor de sangre a una zona de guerra. Los cargamentos de camarones, espárragos, caviar y sangre se consideran entre los productos refrigerados más costosos. Históricamente, los plátanos, la fruta y la carne han sido la principal carga de los buques frigoríficos.

En 1869, los buques frigoríficos transportaban canales de res congeladas en una mezcla de sal y hielo desde Indianola, Texas , hasta Nueva Orleans, Luisiana , para su consumo en hospitales, hoteles y restaurantes. En 1874, ya se había iniciado el transporte marítimo de carne congelada desde Estados Unidos a Londres , alcanzando un tonelaje anual de aproximadamente 10 000 toneladas cortas (8900 toneladas largas; 9100 t) . El espacio de carga aislado se enfriaba con hielo, que se cargaba antes de la salida. El éxito de este método se vio limitado por el aislamiento, las técnicas de carga, el tamaño de los bloques de hielo, la distancia y el clima. 

El primer intento de transportar carne refrigerada a través del Pacífico se produjo cuando el Northam zarpó de Australia con destino al Reino Unido en 1876. La maquinaria de refrigeración se averió durante el trayecto y la carga se perdió.

En el mismo 1876, el inventor francés Charles Tellier compró al antiguo Elder-Dempster un buque de carga de 690 toneladas llamado Eboe y le instaló una planta de refrigeración de éter metílico de su diseño. El barco fue rebautizado como Le Frigorifique e importó con éxito un cargamento de carne refrigerada de Argentina. Sin embargo, la maquinaria podía mejorarse y en 1877 otro buque refrigerado llamado Paraguay , con una planta de refrigeración mejorada por Ferdinand Carré, entró en servicio en la ruta sudamericana. ^{[ 2 ]} Paraguay completó el primer viaje exitoso con su cargamento de 5500 corderos congelados de Argentina, que llegaron a Francia en excelentes condiciones a pesar de una colisión que retrasó la entrega durante varios meses, demostrando así el concepto de los buques refrigerados, aunque no su rentabilidad. En 1879, el Strathleven , equipado con refrigeración por compresión, zarpó con éxito de Sídney hacia el Reino Unido con 40 toneladas de carne de res y cordero congelada como una pequeña parte de su cargamento.

El velero clíper Dunedin , propiedad de la New Zealand and Australian Land Company (NZALC), fue reacondicionado en 1881 con una máquina de refrigeración por compresión Bell-Coleman. Esta unidad de congelación funcionaba comprimiendo el aire y liberándolo en la bodega del barco. El aire en expansión absorbía el calor, enfriando así la carga. Al quemar tres toneladas de carbón al día en la máquina de vapor que accionaba el compresor, podía reducir la temperatura de la bodega en 22 °C (40 °F) con respecto a la temperatura ambiente, lo que congelaba la carga en el clima templado del sur de Nueva Zelanda y la mantenía por debajo del punto de congelación ( 0 ° C, 32 °F ) durante su paso por los trópicos. La característica más distintiva del Dunedin era la chimenea de la planta de refrigeración, situada entre sus mástiles de proa y mayor (lo que a veces provocaba que se le confundiera con un barco de vapor, algo común desde la década de 1840). En febrero de 1882, el Dunedin zarpó de Port Chalmers , Nueva Zelanda, con 4331 canales de carnero, 598 de cordero y 22 de cerdo, 246 barriles de mantequilla, y lenguas de liebre, faisán, pavo, pollo y 2226 de oveja. Llegó a Londres tras 98 días de navegación con la carga aún congelada. Tras cubrir todos los gastos, la compañía NZALC obtuvo un beneficio de 4700 libras esterlinas con el viaje.    

Poco después del exitoso viaje del Dunedin , se desarrolló un extenso comercio de carne congelada desde Nueva Zelanda y Australia al Reino Unido, con más de 16 buques refrigerados y de pasajeros construidos o reacondicionados para 1900 en astilleros de Escocia y el norte de Inglaterra para este comercio. ^{[ 3 ]} En 5 años, se enviaron 172 cargamentos de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido. El transporte refrigerado también propició un auge generalizado de la carne y los productos lácteos en Australia, Nueva Zelanda y Argentina . Las exportaciones de carne y productos lácteos congelados siguen siendo la columna vertebral de la economía de Nueva Zelanda.

Los hermanos Nelson, carniceros del condado de Meath , Irlanda , comenzaron a enviar grandes cantidades de carne de res viva a Liverpool , Inglaterra. Expandieron con éxito su negocio de carne hasta que sus importaciones desde Irlanda resultaron insuficientes para abastecer su creciente negocio, y Nelson decidió investigar la posibilidad de importar carne de Argentina . El primer barco refrigerado que compraron fue el Spindrift, al que rebautizaron en 1890 como SS Highland Scot . Un buque de 3060 toneladas brutas, adquirido por James Nelson and Sons en 1889 y equipado con una planta de refrigeración algo rudimentaria que funcionaba con un sistema de aire frío, se convirtió en uno de los buques pioneros en el comercio de carne refrigerada y otros productos perecederos. Transportaban canales de res desde Argentina a Gran Bretaña. Sus envíos regulares y sus barcos dieron origen a la Nelson Line, que se formó en 1880 para el comercio de carne entre Argentina y el Reino Unido. La refrigeración hizo posible importar carne de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina y Australia.

La United Fruit Company ha utilizado buques frigoríficos, a menudo combinados con camarotes para pasajeros de cruceros, desde aproximadamente 1889. Debido a que su carga consistía principalmente en plátanos , se les apodó la "Flota Bananera". Dado que los plátanos son relativamente ligeros y la ruta de envío habitual era a Centroamérica y luego de regreso a varios puertos estadounidenses, estos barcos solían construirse como buques de carga combinados con lo que hoy se denominan cruceros para sufragar una mayor parte de sus gastos operativos. A partir de 1910, a estos buques combinados de crucero y carga se les denominó la "Gran Flota Blanca" debido a su pintura blanca que reducía el calor. Para evitar las regulaciones y los impuestos marítimos estadounidenses, están registrados en otros seis países, y muy pocos mantienen actualmente el registro estadounidense. A menudo se contrataba a socios europeos con sus propios barcos para transportar fruta a Europa. United Brands fue adquirida por Chiquita Brands International en la década de 1980 y posee la mayor flota de barcos bananeros del mundo, pero ninguno de ellos navega actualmente bajo bandera estadounidense. ^{[ 4 ]} Los buques SS Pastores y SS Calamares fueron construidos en Irlanda en 1912 y 1913 para la United Fruit Company como una combinación de crucero y buque de carga refrigerada. La flota de la United Fruit Company, compuesta por unos 85 buques, era una de las flotas civiles más grandes del mundo. Estos buques normalmente transportaban hasta 95 pasajeros de crucero y una tripulación a puertos de Centroamérica , para luego regresar a Estados Unidos con pasajeros y un cargamento de plátanos refrigerados y otras mercancías.

Los buques USS Pastores  y USS Calamares  , rebautizados como tales , fueron requisados ​​por la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y utilizados para transportar tropas y suministros refrigerados desde y hacia Europa. Tras el cese de las hostilidades, fueron devueltos a United Fruit Company en 1919. El 2 de junio de 1941, fueron requisados ​​nuevamente a United Fruit para su uso en la Segunda Guerra Mundial . Tras el cese de las hostilidades, fueron devueltos una vez más a United Fruit Company en 1946. ^{[ 5 ]}

Según el World Factbook de la CIA , ^{[ 8 ]} en 2010 había aproximadamente 38 000 buques mercantes registrados en el mundo, de los cuales unos 920 estaban diseñados como buques de carga refrigerada. Debido a la proliferación de sistemas de contenedores refrigerados autónomos en los buques portacontenedores , hay muchos más buques que los diseñados exclusivamente para carga refrigerada que también transportan algo de carga refrigerada. En 2010, los países con el mayor número de buques refrigerados en sus registros eran los dos pabellones de conveniencia más importantes del mundo : Panamá con 212 y Liberia con 109.

• Cadena de frío
• Refrigeración
• Coche frigorífico
• Camión frigorífico
• Lista de buques auxiliares de la Armada de los Estados Unidos §  Buques de aprovisionamiento (AF, T-AF)

• Kohli, Pawanexh (2007). "Reefers" . Buques frigoríficos: información marítima . Servicios marítimos para buques frigoríficos.
• ReeferTrends : un servicio de noticias e información para el comercio mundial de transporte refrigerado.
• Winchester, Clarence, ed. (1937), " Buques refrigerados" , Maravillas marítimas del mundo , págs. 553–556 Descripción ilustrada y estudio de buques frigoríficos.