Referencia Re Eskimos

El juez presidente Lyman P. Duff , en su opinión, consultó lo que consideraba la evidencia más fidedigna: la de la Compañía de la Bahía de Hudson, que administraba la Tierra de Rupert. Un comité de la Cámara de los Comunes británica examinó el trato que la compañía dio a los inuit en 1856 y 1857. La Compañía de la Bahía de Hudson elaboró ​​un informe para el comité, y, como señaló Duff, dicho informe se refería a los inuit como un tipo de "indio". Posteriormente, tras la aprobación de la Ley de la Norteamérica Británica, el Parlamento de Canadá declaró en diciembre de 1867 que, si obtenía jurisdicción sobre la Tierra de Rupert, asumiría la responsabilidad de los indígenas que allí habitaban. En 1870, los territorios fueron cedidos a Canadá.

Duff añadió que a los inuit de Labrador también se les había llamado indios desde alrededor de 1760, y así era cuando se aprobó la Ley de la Norteamérica Británica. Los registros oficiales de 1762 los denominaban " salvajes ", y Duff comparó esto con el término utilizado para referirse a tribus indígenas como los montagnais y los hurones . En 1869, un juez del Tribunal de Labrador elaboró ​​un informe para el gobernador de Terranova en el que se refería a los "esquimales" (inuit) como un tipo de indígena. Duff también descubrió que algunos misioneros se referían a los inuit como indios. En este contexto, a Duff le pareció importante que en 1879, el primer ministro John A. Macdonald , uno de los principales negociadores de la Ley de la Norteamérica Británica , hablara de los inuit con Hector Langevin , y que en dicha conversación se hiciera referencia a ellos como indios.

Según la Proclamación Real de 1763, los indígenas son "las diversas naciones o tribus de indios con quienes estamos conectados y que vivían bajo Nuestra protección". El gobierno federal argumentó que esto no incluiría a los inuit, ya que las palabras "naciones" y "tribus" no se usaban para describir a las comunidades inuit. Sin embargo, Duff encontró evidencia que contradecía esto. Duff también afirmó que los inuit bajo la Compañía de la Bahía de Hudson vivían, en cierta medida, bajo la "protección" de la Corona, "ya sea mediante una carta o licencia de la Corona". Duff también dudó que la Proclamación Real de 1763 pudiera guiar la interpretación de la Ley de la Norteamérica Británica .

Los jueces Albert Hudson y Henry Hague Davis redactaron breves opiniones concurrentes con Duff.

El juez Cannon escribió su propia opinión en la que afirmaba que los inuit debían ser considerados indígenas. Señaló el informe de Sir George Simpson de 1857 que llamaba indígenas a los inuit. Cannon concluyó entonces: «El informe del Comité debió haber sido conocido por la Legislatura en Westminster en 1867». También señaló la Conferencia de Quebec de 1864, en la que la Resolución 29(29) de las Resoluciones de Quebec declaraba que el Parlamento (Federal) debía gobernar a «los indígenas y las tierras reservadas para los indígenas», en la que este último término se tradujo al francés como «Les Sauvages et les terres réservées pour les Sauvages». ^{[ 1 ]} Esto significaba todos los nativos de la Norteamérica británica , incluida Terranova .

El juez Patrick Kerwin también redactó una opinión en la que afirmaba que los inuit eran indígenas. Consideraba que la Ley de la Norteamérica Británica , al referirse a los indígenas, se refería a los aborígenes. Señaló pruebas de que Samuel de Champlain , misioneros y otros clasificaban a los indígenas como «salvajes» y a los inuit como «salvajes esquimales». Kerwin especuló que los Padres de la Confederación y el Parlamento británico de 1867 podrían haber consultado libros que también utilizaban esta clasificación. Las ediciones del diccionario Webster de 1913 y de la década de 1920 no consideraban a los inuit como indígenas, pero los diccionarios anteriores sí lo hacían.

El juez Oswald Smith Crocket redactó una opinión en la que coincidía brevemente con los jueces Cannon y Kerwin.