Software de referencia internacional

Reference Software International, Inc., fue fundada por Donald "Don" Emery y Bruce Wampler en 1985 en San Francisco, California . Ambos eran profesores universitarios cuando fundaron RSI: Wampler en la Universidad de Nuevo México como profesor de ciencias de la computación y Emery como profesor de marketing en la Universidad Estatal de San Francisco . ^{[ 2 ]} Después de graduarse de la Universidad de Utah alrededor de 1978, Wampler fundó su primera empresa de software, Aspen Software, en Tijeras, Nuevo México , en 1979. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Wampler fundó Aspen para desarrollar un paquete de software de corrector ortográfico primitivo , llamado Proofreader, para el TRS-80 , licenciando el Webster's Unabridged Dictionary de Random House para el léxico del paquete. En 1980, comenzó el desarrollo de un corrector gramatical inspirado en Writer's Workbench , un corrector gramatical pionero para sistemas Unix . Wampler utilizó Writer's Workbench intensamente durante la redacción de su tesis doctoral, pero le disgustaba tener que alternar entre el Apple II en el que escribía la tesis y el ordenador central en el que se ejecutaba Writer's Workbench, por lo que quiso desarrollar una versión de este último para microordenadores . ^{[ 3 ]}

El trabajo de Wampler se materializó en Grammatik en 1981, y posteriormente se adaptó a varias otras plataformas de microcomputadoras a principios de la década de 1980. En 1983, cuando la empresa contaba con 12 empleados y había vendido un total de 80 000 unidades de Grammatik y Proofreader, Wampler vendió Aspen a Dictronics, una empresa de software conocida principalmente por desarrollar el Electronic Thesaurus, uno de los primeros programas de sinónimos para microcomputadoras. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Dictronics fue a su vez adquirida por Wang Laboratories ; ^{[ 5 ]} según Wampler, "Wang compró [Aspen] y se quedó con ella. No hicieron nada con ella". ^{[ 3 ]} Wampler pasó a enseñar en la Universidad de Nuevo México, pero, frustrado por la inacción de Wang, sintió la necesidad de resucitar su trabajo. En 1985, logró recuperar la licencia de Grammatik y Proofreader de una pequeña empresa de software con sede en California que había conservado los derechos de una versión derivada de ambos. ^{[ 3 ]} Ese mismo año, conoció a Emery, quien, impresionado por el trabajo de Wampler, fundó Reference Software International para comercializar su software. ^{[ 2 ]} La sede de investigación y desarrollo de RSI estaba ubicada en Albuquerque, mientras que el departamento de ventas y marketing de la empresa tenía su sede en Walnut Creek, California . ^{[ 3 ] [ 6 ] : 130}

En agosto de 1985, RSI lanzó su primer producto: Random House Reference Set, una nueva versión de Proofreader para IBM Personal Computer y compatibles , revisada para ser un programa residente que se ejecutaba sobre otros procesadores de texto como WordStar o WordPerfect . ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]} En ese momento, Reference Set era el único programa de este tipo en el mercado que funcionaba así. ^{[ 2 ]} RSI obtuvo $114,000 de las ventas de Reference Set a finales de 1985. ^{[ 9 ]} En junio de 1986, lanzaron la versión 2.0 de Grammatik como Grammatik II para PC. Este último fue un éxito rotundo para RSI, recibiendo elogios en la prensa (incluidas revistas de tecnología como PC Magazine ) y RSI vendió 1,000 unidades al mes. ^{[ 2 ] [ 10 ] : 64} En la primavera de 1987, lanzaron Reference Set II, que permitía a los usuarios importar sus propias palabras al diccionario incorporado y añadía un tesauro de 300.000 palabras. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1987, lanzaron la versión 3.0 de Reference Set, que comprendía dos nuevos diccionarios específicos de campo para las profesiones médica y jurídica. Además del diccionario y tesauro general de Random House, incluía el Diccionario Médico de Stedman y el Diccionario Jurídico de Black . ^{[ 11 ]} Emery consultó a Paul Brest y Bob Jackson —profesores de derecho en la Facultad de Derecho de Stanford y en la Universidad Estatal de San Francisco, respectivamente— para la curación del diccionario jurídico; y a Burton Grebin —en ese momento director ejecutivo del Hospital Mount Saint Mary's— para la curación del diccionario médico. ^{[ 2 ]}

En otoño de 1988, la compañía lanzó Grammatik III, una reescritura completa que utilizaba inteligencia artificial para juzgar con mayor precisión la gramática de las oraciones, dividiéndolas en una jerarquía sintáctica . ^{[ 12 ]} Grammatik III recibió elogios unánimes; Gloria Morris de InfoWorld lo calificó como el líder aparente en el campo de la corrección gramatical y Sandra Anderson de Mac Home Journal lo consideró "sin duda alguna... el mejor de la industria" seis años después de su lanzamiento. ^{[ 12 ]} Para 1989, el producto tenía competidores como Correct Grammar de Lifetree Software y RightWriter de Rightsoft, Inc. ^{[ 13 ]}

Para 1990, RSI alcanzó ventas anuales de $9.7  millones. ^{[ 9 ]} Ese mismo año lanzaron Grammatik IV, que fue el primero en ofrecer integración directa con WordPerfect tanto en MS-DOS como en Windows . ^{[ 14 ] : 394 [ 15 ] : 76} En marzo de 1992, momento en el que RSI había vendido 1.5  millones de copias de Grammatik en todas las versiones, la compañía lanzó la versión 5 del programa, otra reescritura que actualizó aún más el léxico y agregó nuevas funciones como la detección de redundancia de palabras. ^{[ 16 ]} Casi al mismo tiempo, la compañía presentó Easy Proof, una versión simplificada de Grammatik destinada a escritores novatos, estudiantes y computadoras familiares. ^{[ 9 ]}

En 1991, la empresa se vio envuelta en una disputa por la marca registrada con Systems Compatibility Corporation (SCC) de Chicago, Illinois , por los derechos del nombre Software Toolkit. Ambas empresas habían publicado paquetes de software con ese nombre a principios de la década de 1990; SCC había publicado el suyo primero en 1988 y registrado la marca ante la USPTO . En enero de 1991, se le concedió a SCC una orden de restricción contra RSI. ^{[ 17 ]} Al mes siguiente, RSI accedió a cambiar el nombre de su producto, evitando así una larga batalla legal. ^{[ 18 ]}

A principios de 1992, RSI logró ventas anuales de más de $13  millones, empleó a 120 personas y abrió oficinas internacionales en Londres , Bélgica y Amberes para vender versiones extranjeras de Reference Set y Grammatik. ^{[ 9 ] [ 3 ]} La empresa alcanzó su máximo empleo a mediados de 1992, con 140 empleados. ^{[ 1 ] : E-3} Sin embargo, el lanzamiento de seis títulos dispares por parte de RSI en el año resultó problemático para la empresa cuando no se vendieron tan bien como habían proyectado, y la empresa despidió a empleados por docenas. ^{[ 1 ] : E-1–E-3} Para diciembre de 1992, solo quedaban 71 empleados, 32 de su oficina de San Francisco. ^{[ 1 ]} El último día de 1992, RSI recibió una oferta de adquisición de WordPerfect Corporation , fabricantes del procesador de texto homónimo con sede en Orem, Utah . ^{[ 3 ]} El acuerdo se firmó en enero de 1993, y los accionistas de RSI recibieron 19  millones de dólares. ^{[ 3 ]} Los empleados restantes de la empresa fueron absorbidos por WordPerfect en Orem. ^{[ 19 ]} WordPerfect continuó vendiendo Grammatik como un producto independiente durante varios años. ^{[ 3 ]}