Reflejo

En biología , un reflejo , o acción refleja , es una secuencia o acción involuntaria, no planificada ^{[ 1 ]} y una respuesta casi instantánea a un estímulo . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los reflejos se encuentran con distintos niveles de complejidad en organismos con sistema nervioso . Un reflejo se produce a través de vías neuronales en el sistema nervioso llamadas arcos reflejos . Un estímulo inicia una señal neuronal, que se transmite a una sinapsis . La señal se transfiere a través de la sinapsis a una neurona motora , que provoca una respuesta específica. Estas señales neuronales no siempre llegan al cerebro, ^{[ 4 ]} por lo que muchos reflejos son una respuesta automática a un estímulo que no requiere pensamiento consciente. ^{[ 5 ]}

Muchos reflejos están finamente ajustados para aumentar la supervivencia y la autodefensa del organismo. ^{[ 6 ]} Esto se observa en reflejos como el reflejo de sobresalto , que proporciona una respuesta automática a un estímulo inesperado, y el reflejo de enderezamiento felino , que reorienta el cuerpo de un gato al caer para asegurar un aterrizaje seguro. El tipo más simple de reflejo, un reflejo de latencia corta, tiene una sola sinapsis, o unión, en la vía de señalización. ^{[ 7 ]} Los reflejos de latencia larga producen señales nerviosas que se transducen a través de múltiples sinapsis antes de generar la respuesta refleja.

En medicina , los reflejos se utilizan a menudo para evaluar la salud del sistema nervioso . Los médicos suelen calificar la actividad de un reflejo en una escala del 0 al 4. Si bien un valor de 2+ se considera normal, algunas personas sanas presentan hiporreflexia y registran todos sus reflejos en 1+, mientras que otras presentan hiperreflexia y registran todos sus reflejos en 3+.

Dependiendo de dónde te encuentres, otra forma de calificar es de -4 (ausente) a +4 (clonus), donde 0 es "normal".

La mayoría de los reflejos son flexibles y pueden modificarse sustancialmente para adaptarse a los requisitos del comportamiento tanto en vertebrados como en invertebrados. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Un buen ejemplo de modulación refleja es el reflejo de estiramiento . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Cuando un músculo se estira en reposo, el reflejo de estiramiento provoca la contracción del músculo, oponiéndose así al estiramiento (reflejo de resistencia). Esto ayuda a estabilizar la postura. Sin embargo, durante los movimientos voluntarios, la intensidad (ganancia) del reflejo se reduce o incluso se invierte su signo. Esto evita que los reflejos de resistencia obstaculicen los movimientos.

Los sitios y mecanismos subyacentes de la modulación refleja no se comprenden completamente. Existe evidencia de que la salida de las neuronas sensoriales se modula directamente durante el comportamiento, por ejemplo, a través de la inhibición presináptica . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El efecto de la entrada sensorial sobre las neuronas motoras también está influenciado por las interneuronas en la médula espinal o el cordón nervioso ventral ^{[ 15 ]} y por las señales descendentes del cerebro. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La respiración también puede considerarse tanto involuntaria como voluntaria, ya que la respiración puede retenerse mediante los músculos intercostales internos . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El concepto de reflejos se remonta al siglo XVII con René Descartes . Descartes introdujo la idea en su obra " Tratado del hombre ", publicada póstumamente en 1664. En ella, describió cómo el cuerpo podía realizar acciones automáticamente en respuesta a estímulos externos, sin intervención consciente. Descartes utilizó la analogía de una estatua mecánica para explicar cómo la información sensorial podía desencadenar respuestas motoras de forma determinista y automática.

El término «reflejo» fue introducido en el siglo XIX por el fisiólogo inglés Marshall Hall , a quien se le atribuye la formulación del concepto de acción refleja y su explicación científica. Hall introdujo el término para describir los movimientos involuntarios desencadenados por estímulos externos, mediados por la médula espinal y el sistema nervioso, a diferencia de los movimientos voluntarios controlados por el cerebro. El importante trabajo de Hall sobre la función refleja se detalló en su artículo de 1833, «Sobre la función refleja del bulbo raquídeo y la médula espinal», publicado en las Philosophical Transactions of the Royal Society , donde ofreció una explicación clara de cómo las acciones reflejas eran mediadas por la médula espinal, independientemente del control consciente del cerebro, distinguiéndolas de otras actividades neuronales. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

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