La Reforma

El 23 de noviembre de 1855, la Ley Juárez , que recibió su nombre del Ministro de Justicia Benito Juárez, abolió la jurisdicción que los tribunales militares y eclesiásticos tenían sobre casos puramente civiles. ^{[ 7 ]} Los liberales criticaron la existencia de ambos tribunales por su parcialidad hacia sus acusados. En el caso de los tribunales eclesiásticos, su jurisdicción se extendía incluso a los arrendatarios que vivían en extensas tierras propiedad de la iglesia, y los acreedores no podían demandar a dichos arrendatarios ante un tribunal civil. ^{[ 8 ]} Los conservadores acusaron al gobierno de hipocresía por actuar con el pretexto de establecer la igualdad legal para todos, pero manteniendo la inmunidad legal que existía para los miembros del gobierno. ^{[ 9 ]}

Las crecientes disensiones dentro de las filas liberales llevaron a la dimisión de Álvarez en diciembre de 1855, quien cedió la presidencia al más moderado Comonfort, que eligió un nuevo gabinete.

En junio de 1856, surgió otra gran controversia en torno a la promulgación de la Ley Lerdo , que recibió su nombre del secretario de Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada , hermano del también liberal y futuro presidente de México, Sebastián Lerdo de Tejada . La ley tenía como objetivo la propiedad colectiva o corporativa de bienes inmuebles. Obligaba a las instituciones civiles o eclesiásticas a vender cualquier terreno que poseyeran, otorgando a los arrendatarios prioridad y condiciones favorables para la compra de las tierras en las que vivían. No solo iba dirigida a la Iglesia Católica, que poseía considerables propiedades, sino también a las comunidades indígenas de México, que se vieron obligadas a vender sus tierras comunales, los ejidos . ^{[ 13 ]}

El 1 de julio, José Lázaro de la Garza y ​​Ballesteros protestó ante el gobierno alegando que las propiedades probablemente serían compradas por unos pocos individuos ricos, argumentó que la Iglesia había prestado dinero al gobierno durante las crisis y defendió el historial de la Iglesia de tratar a los inquilinos con mayor generosidad que los propietarios privados. El ministro de Justicia, Ezequiel Montes, lo recibió cortésmente, pero las protestas no produjeron ningún cambio en la política gubernamental. ^{[ 14 ]} José Julián Tornel escribió un panfleto defendiendo el papel de la Iglesia como prestamista y arrendador y advirtió que el mercado privado en ambos ámbitos sería mucho menos generoso con el público. ^{[ 15 ]}

La ley fue diseñada para desarrollar la economía de México mediante el aumento de la cantidad de propietarios privados, pero en la práctica, las tierras fueron compradas por especuladores ricos. La mayor parte de las tierras indígenas perdidas fueron a parar a haciendas . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Uno de los temas principales que se abordaron durante el congreso constituyente fue el de la tolerancia religiosa. La religión católica había sido uno de los tres principios fundamentales del Plan de Iguala . Posteriormente, México se fundó como un estado confesional y lo siguió siendo desde la Constitución de 1824, siendo el catolicismo la única religión permitida.

El diputado Lafragua , liberal ^{[ 18 ]} y uno de los ministros de Comonfort, se opuso a la tolerancia religiosa argumentando que la nación no estaba preparada para ella y temía que la medida provocara una conmoción social. ^{[ 19 ]} La preocupación por el impacto en la cohesión social al eliminar la exclusividad del catolicismo fue un tema importante durante los debates sobre el tema. ^{[ 20 ]}

Un tema importante planteado por los defensores de la tolerancia religiosa fue que esta fomentaría la inmigración europea . LaFragua aseguró al congreso que era partidario de la inmigración, pero argumentó que no era la falta de tolerancia religiosa lo que la impedía, sino la falta de seguridad y de buenas carreteras. El diputado liberal Mata sostuvo que la intolerancia religiosa era el único obstáculo para la inmigración europea y citó el caso de un grupo de colonos alemanes, treinta mil familias, que consideraron emigrar a México tras la Revolución de 1848, pero que finalmente optaron por ir a Estados Unidos debido a la falta de libertad religiosa y de juicio por jurado en México. El diputado Francisco Zarco argumentó que el asentamiento europeo en la California mexicana podría haber impedido que Estados Unidos anexara ese territorio. Defendió las afirmaciones del diputado Mata sobre la inmigración alemana y añadió su propia experiencia trabajando con el ministro prusiano para resaltar la importancia de la tolerancia religiosa en la cuestión migratoria. ^{[ 21 ]}

El tema de la tolerancia religiosa fue remitido a un comité en agosto de 1855, y la cuestión finalmente se archivó en enero de 1856. ^{[ 22 ]} La nueva constitución finalmente no prometía explícitamente la libertad de religión, pero a diferencia de las constituciones anteriores, no declaraba al catolicismo como la única religión del país, lo que condujo a un estado de facto de libertad religiosa.

La Constitución de 1857 fue finalmente promulgada el 5 de febrero. Era nominalmente federalista al otorgar a los estados cierto grado de soberanía, pero también confería al gobierno federal más poder que la Constitución federalista de 1824. Se le dio al Congreso la facultad de destituir a los gobernadores estatales. ^{[ 23 ]} El congreso, anteriormente bicameral, también se convirtió en unicameral para eliminar la cámara alta de tendencia conservadora ^{[ 24 ]} pero también con la esperanza de que una sola cámara unificada pudiera ser más fuerte contra cualquier tendencia autocrática proveniente del poder ejecutivo. ^{[ 25 ]} Las elecciones nacionales se hicieron indirectas, el público elegía a los electores de su distrito, quienes posteriormente elegían a los congresistas, al presidente y a los miembros de la Corte Suprema.

También existían muchas garantías liberales, como la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión, la libertad de educación, la libertad de portar armas y la reiteración de la prohibición mexicana de la esclavitud. ^{[ 25 ]} El artículo 123 de la Constitución establecía que «el gobierno federal se reserva el derecho exclusivo de ejercer, en materia de práctica religiosa y disciplina externa, cualquier intervención que las leyes determinen», ^{[ 26 ]} lo que llevó a los críticos a reflexionar sobre su significado exacto y a creer que el gobierno pretendía interferir en el culto católico. ^{[ 27 ]}

La constitución también se hizo inviolable al afirmarse como vinculante incluso durante una insurrección armada, que México había experimentado en múltiples ocasiones. ^{[ 28 ]} La constitución también codificó la Ley Juárez y las Leyes Lerdo. ^{[ 29 ]}

Como un esfuerzo por cambiar radicalmente la nación, pero a la vez un intento de compromiso, la constitución logró alienar tanto a liberales como a conservadores. Melchor Ocampo e Ignacio Ramírez expresaron su descontento con el documento por considerarlo poco progresista. Según el historiador mexicano Ignacio Manuel Altamirano , el presidente Comonfort "no aceptó la Constitución en su corazón". ^{[ 3 ]} Los conservadores continuaron criticando la Ley Lerdo. El 5 de febrero de 1857, los diputados del congreso constituyente y el presidente proclamaron la constitución y le juraron lealtad, aunque el documento no debía entrar en vigor hasta el 16 de septiembre. Entre los presentes se encontraba el ya anciano expresidente Valentín Gómez Farías , quien había intentado reformas similares dos décadas antes.

En medio de levantamientos armados y rumores de conspiración, el 3 de noviembre, el Congreso otorgó al presidente Comonfort poderes autocráticos para mantener el orden y suspendió, entre otras cosas, las cláusulas constitucionales sobre libertad de expresión, libertad de reunión y libertad de portar armas, y las suspensiones permanecerían en vigor hasta el 30 de abril de 1858. ^{[ 34 ]} Mientras tanto, Comonfort había ganado las elecciones presidenciales de 1857 y asumió su mandato como presidente constitucional el 1 de diciembre.

El 17 de diciembre, el general Félix María Zuloaga , desde las afueras de la Ciudad de México, proclamó el Plan de Tacubaya , declarando que la Constitución de 1857 no se ajustaba a las costumbres de la nación mexicana y ofreciendo otorgar el poder supremo al presidente Comonfort, quien convocaría un nuevo congreso constituyente para elaborar una nueva constitución, la cual sería aprobada por plebiscito nacional antes de entrar en vigor. Ese mismo día, el congreso condenó el plan y depuso a Comonfort de la presidencia. Las tropas de Zuloaga entraron en la capital el 18 de diciembre y disolvieron el congreso. Al día siguiente, Comonfort aceptó el cargo propuesto por el Plan de Tacubaya y publicó un manifiesto argumentando que, dadas las circunstancias, se necesitaban reformas más moderadas. ^{[ 35 ]}

La guerra civil subsiguiente se prolongaría hasta diciembre de 1860. Durante todo el conflicto, las autoridades liberales adoptarían más medidas contra la Iglesia, dirigidas a los opositores de la constitución, e intentarían consolidar las reformas que se habían intentado implementar a lo largo de la Constitución de 1857.

El 16 de junio de 1859, el gobernador de Zacatecas, Jesús González Ortega, promulgó severos decretos contra cualquier sacerdote que agitara en contra de la Constitución de 1857, estableciendo la pena de muerte para actos como negar los sacramentos a católicos que hubieran jurado lealtad a la constitución. La pena de muerte se aplicaba incluso a laicos que accedían a testificar para quienes deseaban demostrar que habían retractado su juramento a la constitución. ^{[ 38 ]}

En julio de 1859, a instancias del ministro Miguel Lerdo de Tejada , el presidente Juárez decretó la nacionalización total de todos los bienes eclesiásticos, incluyendo terrenos, edificios e incluso el mobiliario interior. Se buscaron pretextos legales en el antiguo sistema jurídico español, según el cual los bienes eclesiásticos habían sido mantenidos en fideicomiso para la corona, cuya autoridad sobre tales riquezas, argumentaba el gobierno, había pasado ahora a la República Mexicana. ^{[ 39 ]} Se nacionalizaron los cementerios y se instituyó el matrimonio civil. Los generales liberales despojaron a las iglesias de todos los objetos de valor, como metales preciosos y gemas, para venderlos y financiar la guerra. Se arrojaron iconos y reliquias sagradas a hogueras como protesta contra la superstición. ^{[ 40 ]} La guerra terminaría en diciembre de 1860, con la victoria de los liberales.

A instancias de los exiliados monárquicos mexicanos, utilizando como pretexto la suspensión de la deuda externa de Juárez en 1861, y con la Guerra Civil estadounidense impidiendo la aplicación de la Doctrina Monroe, Napoleón III invadió México en 1862 y buscó apoyo local para establecer un estado satélite. Viendo esto como una oportunidad para revertir la Reforma, generales y estadistas conservadores se unieron a los franceses e invitaron al archiduque Maximiliano de los Habsburgo a convertirse en emperador de México . Sin embargo, el emperador Maximiliano demostró tener inclinaciones liberales al derogar las Leyes de Reforma, manteniendo la libertad religiosa y continuando la venta de propiedades eclesiásticas. No obstante, aún estaba dispuesto a declarar el catolicismo como religión de Estado, con el clero recibiendo un salario estatal según la costumbre de las monarquías católicas europeas. Las negociaciones con el Nuncio Apostólico se estancaron y el asunto fue remitido al Vaticano.

A pesar de las intenciones liberales del emperador, el gobierno de Benito Juárez resistió y combatió a las fuerzas imperiales francesas y mexicanas con el apoyo de Estados Unidos, que, tras el fin de la Guerra Civil, pudo volver a aplicar la Doctrina Monroe. Los franceses finalmente se retiraron, lo que provocó el colapso de la monarquía en 1867. Los liberales regresaron al poder en un período conocido como la República Restaurada (1867-1876), que a menudo se considera el fin de la Era de la Reforma. ^{[ 11 ]}

• Ley del 25 de septiembre de 1874

Los liberales buscaban el desarrollo económico partiendo de la premisa de que la economía prosperaría mediante la reorganización de la estructura de la propiedad de la tierra. Por ello, se centraron en las propiedades corporativas tanto de la Iglesia como de las comunidades indígenas, que poseían tierras en común. Los liberales las consideraban obstáculos para el desarrollo económico, que concebían como la creación de una clase de pequeños agricultores. Su objetivo era debilitar el apoyo material de las comunidades indígenas y transformar a los indígenas, dejándolos separados étnica, social y económicamente de México para que se convirtieran en ciudadanos individuales del Estado-nación mexicano laico, en lugar de miembros de su comunidad.

Tanto la fragmentación de las propiedades colectivas de las comunidades indígenas como la oportunidad que se les brindó a sus miembros de adquirir parcelas que serían de propiedad privada resultaron un fracaso. Los miembros de la comunidad no contaban con el capital necesario para comprar dichas propiedades, por lo que los compradores fueron en su mayoría personas acomodadas no indígenas, que ahora podían adquirir tierras repentinamente en el mercado. Muchos compradores eran grandes terratenientes que podían ampliar sus propiedades, pero también había liberales. Si bien los liberales buscaban debilitar el poder económico de la iglesia mediante la venta forzosa de propiedades, gran parte de estas se encontraban en zonas urbanas, no rurales.

Miguel Lerdo de Tejada, autor de la Ley Lerdo, adquirió una propiedad eclesiástica desvinculada de la feuda en Veracruz por 33.000 pesos, una suma considerable. Otros liberales que también adquirieron propiedades desvinculadas por valor de más de 20.000 pesos fueron Ignacio Comonfort , José María Iglesias , Juan Antonio de la Fuente y Manuel Payno . La reforma agraria no impulsó el desarrollo industrial con el capital liberado de la inversión en bienes raíces ni produjo mejoras en las propiedades rurales, ya que muchos compradores agotaron su capital en el precio de compra. La Reforma creó una base ampliada de propietarios urbanos que habían adquirido propiedades eclesiásticas. Dado que el desarrollo económico seguía siendo un objetivo liberal, la decepcionante falta de desarrollo industrial por parte del capital nacional significó que, para llevar adelante su programa, los liberales tuvieron que recurrir a inversionistas extranjeros y a una situación de dependencia económica. ^{[ 41 ]}

Una reforma fundamental y duradera fue el compromiso del Estado mexicano con la educación pública, gratuita, obligatoria y laica. La escolarización había estado en manos de la Iglesia y se dirigía a las élites masculinas para su formación como médicos, sacerdotes y abogados. Los liberales veían la educación como el camino para transformar la vida de los mexicanos, haciendo hincapié en la alfabetización y la aritmética para todos como medio para formar mejores ciudadanos. Juárez consideraba la educación como "la piedra angular de la prosperidad de un pueblo; al mismo tiempo, es la forma más eficaz de imposibilitar los abusos de poder". Los liberales creían que la manera más eficaz de mejorar México era contar con una ciudadanía educada e informada, lo que fortalecería la democracia mexicana y proporcionaría un camino hacia el progreso social para los mexicanos.

La historia de Juárez, un indígena huérfano e iletrado que llegó a la presidencia de México, personificó el poder de la educación. Cuando los liberales llegaron al poder, las escuelas de cualquier tipo eran escasas y se concentraban en los centros urbanos. La importancia de la educación para el proyecto liberal queda reflejada en el artículo 3 de la Constitución de 1857, que la consagra como un objetivo primordial. Solo después de la agitación de la Guerra de Reforma y la intervención francesa, los liberales pudieron comenzar a implementar la expansión de la educación pública. ^{[ 42 ]}

La Reforma creó un Estado-nación moderno, lo que socavó el poder institucional de la Iglesia. Los liberales destruyeron las funciones caritativas de la Iglesia, como la ayuda a los pobres y los hospitales. El Estado no asumió funciones caritativas en ese momento y abandonó el bienestar social de los pobres a las fuerzas de la explotación. La Reforma también destruyó la base material de las comunidades indígenas, ya que sus miembros dejaron de tener acceso a tierras cultivables y sus comunidades se vieron debilitadas como entidades sociales funcionales. La Iglesia y las comunidades indígenas continuaron existiendo, pero su poder se vio muy mermado por el ascenso del Estado-nación liberal. ^{[ 43 ]}

Los liberales lograron crear un marco legal duradero para las reformas en la Constitución de 1857. Los intentos fallidos de los conservadores por contrarrestar la Reforma significaron que, después de 1867, los liberales controlaron por completo. Si bien los liberales esperaban crear una democracia con protección de los derechos individuales, en cambio establecieron una dictadura constitucional bajo Juárez, Lerdo y Díaz, quienes crearon maquinarias políticas para asegurar su permanencia en el poder. ^{[ 44 ]}

La memoria histórica en México creó nuevos héroes nacionales, entre los que destacó Juárez. Otros fueron Melchor Ocampo , el general Ignacio Zaragoza , Miguel y Sebastián Lerdo de Tejada, Guillermo Prieto y Vicente Riva Palacio . La facción constitucionalista victoriosa de la Revolución Mexicana (1910-1920) luchó por defender la Constitución de 1857. Una vez consolidados en el poder, promulgaron una nueva constitución para subsanar los problemas de la Constitución de 1857 y crear un marco legal para implementar los cambios revolucionarios por los que muchos habían luchado. «El liberalismo político se convirtió en la ideología dominante y ha continuado siendo la ideología "oficial" hasta el día de hoy». ^{[ 45 ]}