Social Reform or Revolution?

Social Reform or Revolution? (German: Sozialreform oder Revolution?) is an 1899 pamphlet by Polish-GermanMarxist theorist Rosa Luxemburg.^[1] Luxemburg argues that trade unions, reformist political parties and the expansion of social democracy—while important to the proletariat's development of class consciousness—cannot create a socialist society as Eduard Bernstein, among others, argued. Instead, she argues from a historical materialist perspective that capitalism is economically unsustainable and will eventually collapse and that a revolution is necessary to transform capitalism into socialism. The pamphlet was heavily influential in revolutionary socialist circles and along with Luxemburg's other work an important precursor to left communist theory.

In 1878, Germany's chancellor Otto von Bismarck imposed anti-socialist laws. As a result, thousands were arrested and hundreds exiled, political newspapers were closed and all political activity except elections was made illegal.^[2] During this period, the Social Democratic Party of Germany (SPD) declared itself to be revolutionary and repudiated the parliamentary road to socialism. The SPD's platform gave expression to the concerns of the urban working class in Germany and its share of the vote grew from 312,000 in the 1881 federal elections to more than 1.4 million in the 1890 elections.

In 1890, anti-socialist laws were lifted and a wave of strikes and trade union militancy followed. Fearing that the strikes would "scare off" conservative members or that repression might return, SPD leaders renounced the more revolutionary aspects of their program. At the 1891 Erfurt Congress, the party program enshrined Marxism—and the overthrow of capitalism—as the "official" thinking of the SPD, but argued for practical tasks appropriate for a time when revolution was not on the immediate agenda. Leading German socialist Eduard Bernstein was one of the authors of the Erfurt Programme.

La socialista de origen polaco Rosa Luxemburgo se trasladó a Alemania en 1898, en pleno apogeo del debate sobre la revolución dentro del SPD. Los socialistas revolucionarios sostenían que el socialismo solo podía alcanzarse mediante la autoemancipación de la clase obrera a través de un acto revolucionario . Por otro lado, los reformistas, o revisionistas, argumentaban que el capitalismo había llegado a una etapa en la que ya no era necesario convocar a la revolución, sino que bastaban reformas —mayores derechos democráticos, más programas de bienestar social, etc.— que, con el tiempo, transformarían el capitalismo en socialismo.

Bernstein abogó por el revisionismo con una serie de artículos sobre los problemas del socialismo entre 1896 y 1898 y, posteriormente, con el libro Die Voraussetzungen des Sozialismus und die Aufgaben der Sozialdemokratie («Los prerrequisitos del socialismo y las tareas de la socialdemocracia»), publicado en 1899. La dirección del SPD no apoyó ni rechazó oficialmente las ideas de Bernstein. El activista revolucionario Alexander Parvus respondió con una serie de críticas vehementes a principios de 1898 que llevaron el tema a un debate abierto dentro del partido. ^{[ 3 ]}

El liderazgo de los esfuerzos de los revolucionarios dentro del SPD para abordar las ideas de Bernstein recayó en Luxemburgo. ^{[ 4 ]} Ella respondió a Bernstein con dos series de artículos en Leipziger Volkszeitung en septiembre de 1898 y abril de 1899, que se recopilaron como la Parte I de Reforma social o revolución en 1899. La Parte II consistió en una respuesta al libro de Bernstein. Las dos partes se publicaron juntas por primera vez en 1908. ^{[ 1 ]}

Si bien constituye una crítica detallada del pensamiento de Eduard Bernstein, incluye una breve crítica del marginalismo e identifica el crédito y el mercado de valores como elementos que exacerbarán las crisis periódicas del capitalismo, y no, como había argumentado Bernstein, como medidas que eliminan gradualmente la tendencia a la crisis.

Luxemburgo señaló que Bernstein era poco más que un utópico si creía que el socialismo podía hacerse realidad mediante reformas, comparando sus argumentos con los del utópico francés Charles Fourier . La importancia de los sindicatos, argumentó, no radica en que puedan acabar con la propiedad burguesa del capital, sino en que son el cuerpo mediante el cual los trabajadores se unen y comprenden que pertenecen a una clase. A través de las luchas por las reformas, toman conciencia de su poder de clase. Luxemburgo comparó las luchas sindicales con el «trabajo de Sísifo », la figura mítica condenada a empujar una piedra cuesta arriba una y otra vez. Lo mismo se aplicaba a las reformas conquistadas mediante las urnas.

Al final, Luxemburgo concluyó que Bernstein no solo abogaba por una vía "más realista" hacia el socialismo, sino que había descartado la posibilidad misma del socialismo:

Por eso, quienes se declaran a favor del método de reforma legislativa vigente, en contraposición a la conquista del poder político y la revolución social, no eligen realmente un camino más tranquilo, pausado y lento hacia el mismo objetivo, sino uno diferente. Nuestro programa no se convierte en la realización del socialismo, sino en la reforma del capitalismo; no en la supresión del sistema de trabajo asalariado, sino en la disminución de la explotación, es decir, en la supresión de los abusos del capitalismo en lugar de la supresión del capitalismo mismo.

En lugar de restar importancia a la lucha por las reformas, Luxemburgo argumentó que estas luchas son fundamentales. «En resumen», escribió, «la democracia es indispensable no porque haga superflua la conquista del poder político por el proletariado, sino porque hace que esta conquista del poder sea necesaria y posible».

La redacción y publicación de Reforma social o revolución tuvo lugar en el contexto de los congresos del partido en 1899, 1901 y 1903. ^{[ 1 ]} Las posturas de Luxemburgo se impusieron a las de Bernstein, y el SPD se mantuvo fiel al marxismo ortodoxo . Karl Kautsky apoyó la posición de Luxemburgo, otorgando a sus ideas gran peso tanto en Alemania como a nivel internacional. ^{[ 3 ]}

• Reforma o revolución en el Archivo de Internet de los Marxistas .