Paseo de la Reforma

En 1864, durante la intervención francesa en México , la capital y gran parte del país estaban bajo control francés, mientras que el gobierno republicano de Juárez huía en el norte del país. En la Ciudad de México, Maximiliano I fue coronado emperador y se instaló en el Castillo de Chapultepec con su esposa, la emperatriz Carlota . La modernización de la capital formaba parte de un programa de reformas más amplio para modernizar el país. Este programa incluía la construcción de infraestructura para mejorar las comunicaciones internas, como carreteras y ferrocarriles. Un ejemplo de este tipo de proyecto fue la creación de una serie de bulevares, imitando los europeos como la Ringstraße de Viena o los que se construían en París en aquel entonces bajo el reinado de Napoleón III , flanqueados por imponentes monumentos. ^{[ 4 ]}

Se iniciaron dos proyectos de este tipo: uno en la Avenida Chapultepec, que nunca se completó, y otro para conectar el centro de la ciudad con el Castillo de Chapultepec. Este último se denominó Paseo de la Emperatriz, en honor a la emperatriz Carlota, y estaba destinado al uso personal del emperador. ^{[ 5 ]} El ingeniero de minas austriaco Alois Bolland fue puesto a cargo del proyecto y diseñó lo que finalmente se llevó a cabo.

El trazado y la construcción de seis bulevares que irradiaban desde el Zócalo , la plaza principal de la Ciudad de México, fue asignado a un comité de destacados arquitectos (Carl Gangolf y Ramón Rodríguez Arangoiti) y artistas (Felipe Sojo, Miguel Noreña, Santiago Rebull). La propuesta original del comité contemplaba, sin embargo, la demolición de gran parte de los edificios de la ciudad, como ocurrió en París. El comité decidió, en cambio, comenzar el bulevar en lo que entonces era el límite de la ciudad, a 1,5  km al oeste del Zócalo, donde la Avenida Bucareli se cruza con la Avenida Juárez y donde se encontraba la estatua ecuestre de Carlos IV de España . Desde ese punto, el recorrido del Paseo conducía a la parte baja de la zona residencial real del Castillo de Chapultepec , donde conectaba con la carretera que rodeaba el castillo en la cima de la colina. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los ingenieros austriacos Bolland y Ferdinand van Rosenzweig fueron los encargados de construir el bulevar. Originalmente, incluía dos carriles para vehículos de 9 metros de ancho cada uno, una isleta central de 1,5 metros de ancho y dos senderos peatonales laterales de 9 metros de ancho cada uno, adornados con plantas y árboles ornamentales. El gobierno municipal y los propietarios de los terrenos agrícolas a lo largo de la ruta se opusieron al proyecto. Entre las razones aducidas figuraban la fragilidad del terreno, que era el lecho recuperado del lago Texcoco , y que la salinidad del suelo supuestamente impediría el desarrollo de la exuberante vegetación necesaria.

A pesar de la oposición, el proyecto continuó. Tras un concurso, se le asignó a los hermanos Juan y Ramón Agea bajo la supervisión del Ministerio de Fomento, Colonización, Industria y Comercio, encabezado por Luis Robles Pezuela. Del  proyecto original de 3,15 km de longitud, solo se completó una parte entre 1864 y 1865: una carretera de 20 metros de ancho, enorme para la época, sin mediana central y con solo algunas zonas laterales reservadas para el descanso de los caballos. Prácticamente no había edificios a lo largo del bulevar y no se consideraban necesarias las aceras. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Paseo no incluía puentes ni construcciones similares para cruzar los canales y ríos que entonces fluían cerca de lo que hoy es Colonia Tabacalera (entonces Hacienda de la Teja). En ese momento, el Paseo era de uso exclusivo de la corte imperial, una política que se hacía cumplir mediante una fuerza policial dedicada. En ese entonces, la gente con caballos o con caballos y carruajes paseaba por el Paseo de Bucareli (hoy Avenida Bucareli entre las Avenidas Juárez y Chapultepec). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Después de la caída del Segundo Imperio Mexicano y la restauración de la república en 1867, el Paseo de la Emperatriz pasó a llamarse Calzada Degollado en honor al General Santos Degollado y luego en 1872 Paseo de la Reforma. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El 17 de febrero de 1867, el Paseo abrió oficialmente al público mientras continuaban las obras. Para 1870, contaba con medianas peatonales arboladas entre "el Caballito" y la Rotonda de las Palmeras, obra del Ministerio de Fomento bajo la dirección de Francisco P. Herrera. Entre 1872 y 1876 se construyó un puente de ocho metros en Hacienda de la Teja y se completaron las medianas peatonales hasta Chapultepec. Se plantaron eucaliptos, fresnos y sauces, y se construyeron cuatro glorietas monumentales entre la Rotonda de las Palmeras y la Avenida Juárez. En 1872, el bulevar pasó a llamarse Paseo de la Reforma. En sus márgenes se construyeron urbanizaciones de lujo: Colonia Americana —hoy Colonia Juárez— y Colonia Cuauhtémoc . El estilo francés de la zona se reflejaba en las frecuentes comparaciones del Paseo de la Reforma con los Campos Elíseos de París. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El general liberal Porfirio Díaz asumió la presidencia en 1876 tras haberse distinguido como líder en la guerra contra la Intervención Francesa. Como presidente, apoyó plenamente el embellecimiento del Paseo de la Reforma con estatuas que representaran a los héroes de México a lo largo de su historia, creando «monumentos dignos de la cultura de esta ciudad, cuyas vistas recuerdan el heroísmo con el que la nación luchó contra la Conquista en el siglo XVI y por la Independencia y la Reforma en el presente». ^{[ 9 ]} Inicialmente, el general liberal Vicente Riva Palacio , nieto del líder liberal de la independencia Vicente Guerrero , participó en proyectos para realzar la imagen de la capital cuando se desempeñó como Ministro de Fomento (1876-1879) de Díaz . Como parte del impulso centralizador del gobierno de Díaz, el Paseo de la Reforma debía incluir estatuas de héroes y eminencias culturales de los estados constituyentes de México, aunque algunos líderes estatales se opusieron a la reafirmación del poder tradicional de la Ciudad de México. ^{[ 10 ]}

Las principales intersecciones de la amplia avenida eran glorietas donde , durante las décadas siguientes, se colocaron estatuas que conmemoraban personajes y eventos de la historia mexicana. El primer monumento en el Paseo fue el Monumento a Cristóbal Colón , encargado en 1873 por el acaudalado magnate ferroviario mexicano Antonio Escandón y realizado por el escultor francés Charles Cordier en Francia. Se erigió en 1877, poco después de que Díaz tomara el poder. Para los liberales, su iconografía religiosa resultaba objetable, por lo que en 1892 se colocó una segunda estatua de Colón en otro lugar de la capital. El Monumento a Cuauhtémoc fue una instalación planificada. El monumento a la Independencia se inauguró en 1910, durante las celebraciones del centenario de la revuelta de Hidalgo.

El Paseo de la Reforma reorientó la expansión de la ciudad desde el centro colonial hacia un área más propicia para el desarrollo de residencias y negocios de las clases medias y altas de la capital, separándolas de los residentes más pobres e indígenas del núcleo colonial. El desarrollo se produjo especialmente durante el régimen del presidente Díaz (1876-1911). Las estructuras presentaban un diseño arquitectónico más moderno y diverso. ^{[ 13 ]} Pocas de estas casas originales construidas en diferentes estilos arquitectónicos europeos permanecen en pie, y en su lugar se han construido edificios de oficinas a lo largo de los años. Si bien no existe una sola manzana que haya conservado su arquitectura original, un par de edificios dispersos muestran la opulencia de la que gozaban las élites durante el régimen de Porfirio Díaz.

Entre los edificios de mayor interés artístico se encuentran el edificio Art Déco de la Lotería Nacional y el edificio funcionalista del IMSS . Actualmente, Paseo de la Reforma alberga oficinas que van desde el Gobierno Federal Mexicano hasta bancos y casas de bolsa. Los edificios más nuevos muestran una mezcla de estilos contemporáneos y el estilo comúnmente utilizado en edificios de oficinas.

En la década de 2010, se construyeron cinco rascacielos a lo largo del bulevar entre la entrada al Parque de Chapultepec y la Fuente de Diana la Cazadora . Se encuentran entre los edificios más altos de la ciudad: Torre Reforma ( 244 m (801 pies) ), Punto Chapultepec ( 238 m (781 pies) ), Torre BBVA Bancomer ( 235 m (771 pies) ) y Torre Diana ( 158 m (518 pies) ).        

Muchos monumentos a personas y eventos de la historia de México y de las Américas se ubican en la Reforma y a lo largo de ella. Los monumentos más prominentes se encuentran en el centro de sus principales rotondas, siendo los monumentos a Colón, Cuauhtémoc y el monumento a la Independencia, "El Ángel" (1910), los más famosos. Hay una larga lista de estatuas añadidas a lo largo de los años a los lados de la amplia avenida. Principalmente honran a liberales mexicanos, así como a algunos escritores y periodistas que influyeron en el discurso político. Guadalupe Victoria (1786–1843), héroe militar de la independencia y primer presidente de México, es honrado de manera discreta considerando sus logros. Otros con reconocimiento de nombre en la historia mexicana son Fray Servando Teresa de Mier (1765–1827), Carlos María de Bustamante (1774–1848), historiador; José María Luis Mora (1794–1850); Miguel Ramos Arizpe (1775-1843), "padre del federalismo mexicano"; Andrés Quintana Roo (1787–1851), que da nombre a un estado; Miguel Lerdo de Tejada (1812–1861), destacado político de la Reforma liberal; Melchor Ocampo (1814–1861), liberal radical, asesinado durante la Guerra de Reforma ; Guillermo Prieto (1818–1897), destacado periodista; Gabino Barreda (1818–1881), filósofo y educador positivista; Ignacio Manuel Altamirano (1834–1893), intelectual y escritor de origen indígena; y Vicente Riva Palacio (1832–1896), general liberal, escritor y político, que murió en el exilio español. La historia la escriben los vencedores, por lo que entre los héroes liberales no figuran estatuas de destacados conservadores mexicanos como Antonio López de Santa Anna , general y presidente de México durante gran parte del siglo XIX, ni Lucas Alamán , historiador y político. Tampoco se encuentra la estatua de Porfirio Díaz , general liberal y presidente desde 1876 hasta 1911, año en que el régimen fue derrocado por la Revolución Mexicana .

Un monumento, oficialmente llamado "Altar a la Patria" , honra a los Niños Héroes –los Cadetes Heroicos de la Batalla de Chapultepec– con un monumento particularmente grandioso en la entrada del Parque de Chapultepec. Entre los héroes de la independencia sudamericana se encuentran Simón Bolívar y José de San Martín . También hay una fuente con esculturas que conmemoran la nacionalización de las reservas y la industria petrolera de México en 1938, y la Fuente de Diana la Cazadora, que incluye una estatua de la diosa romana Diana, originalmente llamada La Lanzadora de Flechas de la Estrella Polar .

El Ángel de la Independencia , una alta columna coronada por una estatua dorada de la Victoria Alada (que se asemeja a un ángel, de ahí su nombre común) y con numerosas estatuas de mármol en su base que representan a los héroes de la Guerra de Independencia de México , fue erigida para conmemorar el centenario de la independencia de México en 1910. En su base se encuentran las tumbas de varias figuras clave de la guerra de independencia mexicana .

Cerca de la sección central de la Avenida Reforma, frente a la Alameda, se encuentra el Monumento a la Revolución . Se trata de una enorme cúpula sostenida por cuatro arcos. Originalmente, Porfirio Díaz lo planeó para formar parte de un nuevo edificio del Parlamento, pero nunca se terminó debido al inicio de la Revolución Mexicana . Tras el derrocamiento de Díaz, se convirtió en un monumento a la revolución que lo depuso. Aquí reposan los restos de Francisco I. Madero y otros héroes de la Revolución Mexicana .