Reg Downing

Robert Reginald Downing , (6 de noviembre de 1904 - 9 de septiembre de 1994) fue un abogado, trabajador textil, organizador sindical y político australiano. Fue miembro del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur por el Partido Laborista durante 31 años, de 1940 a 1972, y también se desempeñó como Fiscal General , Ministro de Justicia y Vicepresidente del Consejo Ejecutivo de 1941 a 1965. ^{[ 1 ]}

Robert Reginald Downing nació en 1904 en Tumut , Nueva Gales del Sur , hijo de Robert Downing, empleado municipal, y Frances Jean Galvin. Primo del exmiembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur por Tumut, Thomas O'Mara, así como de los futuros fiscales generales de Nueva Gales del Sur, Bill Sheahan y Terry Sheahan , el hermano menor de Downing, Francis George Downing , también se unió al Parlamento de Nueva Gales del Sur como diputado por Ryde. Inicialmente educado en la escuela del convento de Tumut y en el St Patrick's College de Goulburn , Downing dejó la escuela a los 15 años y trabajó para mantener a su familia. ^{[ 1 ]}

Posteriormente se trasladó a Sídney, donde encontró trabajo en la fábrica textil Bonds . Fue allí donde se unió al Sindicato Australiano de Trabajadores Textiles , llegando a ser organizador sindical y, finalmente, presidente estatal desde 1928 hasta 1934. Ascendió aún más hasta convertirse en secretario de Nueva Gales del Sur y presidente federal (1934-1941), así como en fideicomisario del Consejo Laboral . Poco después, Downing se unió al Partido Laborista , llegando a ser presidente de la sección de Gladesville . El 11 de abril de 1932 se casó con Rose Moyeen Ashcroft y tuvo una hija y dos hijos. Con la intención de terminar sus estudios, que había abandonado a los 15 años, Downing se matriculó en la Universidad de Sídney en 1938. Posteriormente estudió Derecho, graduándose con una licenciatura en Derecho en 1943 y siendo admitido en el Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Como sindicalista de alto rango y miembro destacado del Consejo Laborista de Nueva Gales del Sur, Downing se vinculó estrechamente con el movimiento dentro del Partido Laborista liderado por Bob Heffron para derrocar al líder del partido, Jack Lang . La estrategia de Heffron se basaba en gran medida en una rebelión sindical de izquierda contra Lang. ^{[ 2 ]} Aunque Downing simpatizaba con Heffron, se mantuvo firmemente leal al partido y fue amigo íntimo de William McKell , ^{[ 3 ]} quien lograría derrocar a Lang en 1939.

Alentado por McKell, Downing se presentó a las primarias del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur y en 1940 fue debidamente elegido. Cuando el gobierno conservador del Partido Australia Unida de Alexander Mair cayó en las elecciones de 1941 , Downing, mientras aún estudiaba derecho, fue nombrado el 16 de mayo de 1941 por el primer ministro McKell como Ministro de Justicia y Vicepresidente del Consejo Ejecutivo . ^{[ 4 ]} Continuó sirviendo durante todo el período del gobierno laborista como vicepresidente del Consejo Ejecutivo durante 24 años y Ministro de Justicia durante 19 años hasta 1956, cuando fue nombrado Fiscal General .

Su importante gestión como ministro durante este período incluyó reformas en la legislación del consumidor y los derechos de la mujer, así como la creación del Fondo para Demandantes y los comités de reforma legislativa, que fueron los predecesores de la Comisión de Reforma Legislativa . Downing también impulsó activamente la abolición de la pena capital en Nueva Gales del Sur, lo que condujo a su abolición para los casos de asesinato en 1955. ^{[ 4 ]} Haciendo hincapié en la rehabilitación, reformó el sistema penitenciario, estableciendo la Junta de Libertad Condicional y el Servicio de Libertad Condicional para Adultos, y nombrando a un psiquiatra consultor para el Departamento de Prisiones. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, durante un período de conservadurismo moral y homofobia malévola , Downing presidió un aumento de la acción oficial contra la homosexualidad en el gobierno y la Brigada Antivicio de la Policía de Nueva Gales del Sur . Downing también actuó para establecer un comité parlamentario para investigar la incidencia de la homosexualidad en la sociedad, comentando: "El público se dará cuenta de lo difícil que es reconocer e identificar a los homosexuales cuando se recuerde que muchos de estos delincuentes ante el Tribunal son personas que han ocupado puestos de responsabilidad y que, por lo demás, tenían un carácter intachable. Todas las opiniones de los expertos aquí y en el extranjero son que es difícil reconocer a los delincuentes". ^{[ 5 ]} En 1951, con el apoyo del Comisionado de Policía Colin Delaney, conocido por su obsesión contra la homosexualidad, Downing propuso una enmienda a la Ley de Delitos de 1900 para garantizar que la "sodomía" siguiera siendo un acto criminal "con o sin el consentimiento de la persona", eliminando la laguna legal del consentimiento previamente existente. ^{[ 6 ]} Downing también presionó con éxito para la reapertura del Centro Correccional de Cooma en 1957, como una institución correccional específicamente para hombres condenados por relaciones sexuales homosexuales. También estableció un comité para estudiar a los hombres encarcelados allí con el propósito de encontrar las "causas y tratamientos de la homosexualidad". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se desempeñó como Fiscal General hasta que el gobierno laborista de Jack Renshaw perdió ante la coalición del Partido Liberal/Campesino de Robert Askin en 1965. Posteriormente, Downing, quien anteriormente había sido Líder del Gobierno en el Consejo Legislativo, se convirtió en Líder de la Oposición de Nueva Gales del Sur en el Consejo Legislativo , cargo que ocupó hasta su retiro de la política.

Durante su etapa en el parlamento, Downing fue miembro fundador del Consejo contra el Cáncer de Nueva Gales del Sur y participó activamente en la Sociedad Australiana contra el Cáncer, llegando a ser su presidente de 1969 a 1972, y también fue fideicomisario del zoológico de Taronga Park desde 1942 hasta 1972. Downing se retiró del consejo legislativo tras treinta y un años en febrero de 1972 y regresó al ejercicio de la abogacía, siendo nombrado Consejero de la Reina (QC) en 1973. ^{[ 1 ]}

En reconocimiento a su servicio a Nueva Gales del Sur y a la universidad como miembro de 1949 a 1967, la Universidad de Sídney le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Derecho (Hon.LLD) el 3 de junio de 1972. ^{[ 9 ]} El 11 de junio de 1979, fue investido como Compañero de la Orden de Australia (AC) "En reconocimiento a su servicio a la política y al gobierno". ^{[ 10 ]} En 1991, el edificio de los tribunales recientemente renovado en Elizabeth Street, Sídney, fue nombrado " Centro Downing " en su honor. ^{[ 4 ]} Propietario de una propiedad de ovejas de 283 hectáreas (700 acres) en las afueras de Goulburn, Downing vivió allí en una tranquila jubilación hasta su muerte a los 89 años el 9 de septiembre de 1994. ^{[ 1 ]}