Reginald Lewis

Reginald Francis Lewis (7 de diciembre de 1942 – 19 de enero de 1993) fue un empresario estadounidense. Fue uno de los afroamericanos más ricos de la década de 1980 y el primer afroamericano en construir una empresa multimillonaria: TLC Beatrice International Holdings Inc. ^{[ 1 ]}

En 1993, Forbes incluyó a Lewis entre los 400 estadounidenses más ricos, con un patrimonio neto estimado en 400 millones de dólares. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Lewis nació en Baltimore, Maryland, hijo de Carolyn y Clinton Lewis. Su padre era dueño de un pequeño negocio y su madre era maestra. A los 9 años, sus padres se divorciaron. ^{[ 4 ]} Lewis creció en un barrio de clase media, pero se ganaba la vida como repartidor de periódicos, entregando el periódico Baltimore Afro-American a 10 vecinos. Pronto amplió su ruta a 100 clientes y luego la vendió con ganancias; aunque en realidad no era el dueño. Asistió a las escuelas católicas de Baltimore hasta la preparatoria, cuando fue rechazado por las escuelas secundarias católicas para blancos en 1954. ^{[ 5 ]} Lewis entonces eligió la escuela secundaria Dunbar, segregada racialmente , en Baltimore. En Dunbar, comenzó como mariscal de campo en el equipo de fútbol americano, jugó como campocorto en el equipo de béisbol universitario, fue delantero en el equipo de baloncesto y capitán de los tres equipos. ^{[ 6 ]} Ganó una beca de fútbol americano para la Universidad Estatal de Virginia (VSU) y se unió al capítulo Alpha Phi de Kappa Alpha Psi . ^{[ 7 ]} Tras graduarse en Ciencias Políticas en VSU en 1965, participó en un programa de verano en Harvard organizado por la Fundación Rockefeller que acercaba a los afroamericanos al estudio del derecho. Allí causó tal impresión que Harvard lo invitó a asistir a la universidad ese mismo otoño. En aquel momento, esto lo convirtió en la única persona en los 148 años de historia de la Facultad de Derecho de Harvard en ser aceptada incluso antes de presentar su solicitud. ^{[ 8 ]} Completó su Doctorado en Jurisprudencia en la Facultad de Derecho de Harvard en 1968. ^{[ 9 ]}

Tras graduarse de la facultad de derecho, Lewis fue contratado por el prestigioso bufete neoyorquino Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison LLP, pero dos años después fundó su propio despacho. Después de 15 años como abogado corporativo con su propio bufete, pasó al otro lado de la mesa al crear TLC Group LP, una firma de capital privado , en 1983.

Su primer gran negocio fue la compra de McCall Pattern Company, una empresa de patrones de costura para el hogar, por 22,5 millones de dólares. ^{[ 10 ]} Lewis se enteró por un artículo de Fortune de que la empresa matriz Esmark , que recientemente había comprado Norton Simon , planeaba desinvertir en McCall Pattern Company, un fabricante de patrones de costura para el hogar fundado en 1870. Con menos gente cosiendo en casa, McCall parecía estar en declive, pero había registrado ganancias de 6 millones de dólares en 1983 sobre ventas de 51,9 millones de dólares. En ese momento, McCall era la número dos en su industria, con el 29,7 por ciento del mercado, en comparación con el líder de la industria Simplicity Patterns con el 39,4 por ciento.

Logró negociar una rebaja del precio, luego recaudó un millón de dólares entre familiares y amigos y pidió prestado el resto a inversores institucionales y a la firma de banca de inversión First Boston Corp.

En un año, logró revitalizar la empresa liberando capital inmovilizado en activos fijos, como edificios y maquinaria, y encontrando un nuevo uso para la maquinaria durante los periodos de inactividad mediante la fabricación de tarjetas de felicitación. Posteriormente, comenzó a reclutar gerentes de empresas rivales. Fortaleció McCall conteniendo costos, mejorando la calidad, iniciando exportaciones a China y priorizando el lanzamiento de nuevos productos. Esta combinación condujo al año más rentable de la historia de la empresa. Con la adquisición de bienes inmuebles de McCall, valorados en aproximadamente 6 millones de dólares, que la empresa conservó, posteriormente vendió McCall con una rentabilidad de 90 a 1, lo que resultó en una enorme ganancia para los inversores. La participación de Lewis fue del 81,7% de los 90 millones de dólares.

En 1987, Lewis compró Beatrice International Foods a Beatrice Companies por 985 millones de dólares, y la renombró TLC Beatrice International Holdings Inc., ^{[ 11 ]} un conglomerado de tiendas de alimentos, bebidas y comestibles que era la empresa más grande de Estados Unidos propiedad de afroamericanos y administrada por ellos. El acuerdo fue financiado en parte por Mike Milken del banco de inversión independiente Drexel Burnham Lambert . Para reducir la cantidad necesaria para financiar la compra apalancada , Lewis planeó vender algunos de los activos de la división simultáneamente con la adquisición.

Cuando TLC Beatrice reportó ingresos de 1.800 millones de dólares en 1987, se convirtió en la primera empresa propiedad de personas negras en superar los 1.000 millones de dólares en ventas anuales. En su apogeo en 1996, TLC Beatrice International Holdings Inc. alcanzó ventas de 2.200 millones de dólares y ocupó el puesto número 512 en la lista de las 1.000 empresas más grandes de la revista Fortune .

En 1987, Lewis creó la Fundación Reginald F. Lewis, que financió subvenciones por un valor aproximado de 10 millones de dólares a diversos programas y organizaciones sin ánimo de lucro mientras él vivía. Su primera donación importante fue un millón de dólares no solicitado a la Universidad de Howard en 1988; el gobierno federal igualó la donación, elevando el total a 2 millones de dólares, que se utilizaron para financiar un fondo de dotación para becas, ayudas y años sabáticos para el profesorado. ^{[ 12 ]}

En 1992, Lewis donó 3 millones de dólares a la Facultad de Derecho de Harvard, la mayor donación hasta entonces en la historia de la facultad. ^{[ 13 ]} La facultad renombró su Centro de Derecho Internacional como Centro de Derecho Internacional Reginald F. Lewis, la primera instalación importante en Harvard nombrada en honor a un afroamericano. ^{[ 14 ]}

En vida, Lewis manifestó su deseo de apoyar un museo de cultura afroamericana. En 2005, el Museo Reginald F. Lewis de Historia y Cultura Afroamericana de Maryland abrió sus puertas en Baltimore con el apoyo de una donación de 5 millones de dólares de su fundación. ^{[ 15 ]} Es el museo afroamericano más grande de la Costa Este, ocupando una instalación de 82 000 pies cuadrados con espacio para exposiciones permanentes y temporales, entornos de aprendizaje interactivos, auditorio, centro de recursos, estudio de grabación de historia oral, tienda del museo, cafetería, aulas, salas de reuniones, terraza exterior y áreas de recepción. ^{[ 16 ]} Destaca la historia y los logros de los afroamericanos con un enfoque especial en la comunidad afroamericana de Maryland. El museo también es afiliado del Smithsonian .

Lewis fue asesor legal de la Comisión para la Injusticia Racial, con sede en Nueva York.

El 19 de enero de 1993, Lewis falleció a los 50 años a causa de un cáncer cerebral. Su esposa, Loida Nicolas Lewis, se hizo cargo de la empresa un año después de su muerte y la vendió en 1999. ^{[ 17 ]}

Lewis estaba casado con Loida Nicolas Lewis, una abogada filipina. Tuvieron dos hijas, Leslie y Christina . ^{[ 18 ]} Lewis era católico. ^{[ 19 ]}

• Un dios en ruinas (novela de Uris) , que presenta un personaje similar a Lewis.

• Sitio web oficial de Reginald F. Lewis
• Museo Reginald F. Lewis de Cultura e Historia Afroamericana
• Beca Reginald F. Lewis - Harvard
• El Lewis College
• Escuela Secundaria Reginald F. Lewis - Baltimore
• Club de fans de Reginald F. Lewis