Reginald St John Battersby

Reginald St John Beardsworth Battersby (26 de febrero de 1900 - 1 de diciembre de 1977) fue, a la edad de 15 años, el oficial comisionado más joven conocido del Ejército Británico de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Se alistó en el Regimiento de Manchester a la edad de 14 años y fue ascendido a cabo primero en una semana. Cuando su padre se dio cuenta de lo que Battersby había hecho, intervino y lo hizo comisionar como oficial en el Regimiento de East Lancashire . Battersby fue herido en combate liderando un pelotón en el primer día de la batalla del Somme , pero regresó al servicio para luchar en las Operaciones en el Ancre de 1917. Allí, fue alcanzado por metralla de un proyectil alemán, lo que resultó en la amputación de su pierna izquierda. A Battersby se le pidió que renunciara a su cargo debido a la discapacidad. Él insistió en que aún podría ser útil para el ejército si se le colocaba una pierna protésica y regresó con éxito al servicio en una unidad de transporte de los Ingenieros Reales . Tras la guerra, estudió teología y se convirtió en vicario en Chittoe , Wiltshire. Durante la Segunda Guerra Mundial , organizó la unidad local de la Guardia Nacional y, entre 1943 y 1945, sirvió como capellán de los Royal Marines en el astillero de Chatham .

Reginald Battersby nació el 26 de febrero de 1900, segundo hijo del reverendo Walter Schofield Battersby y su esposa Susannah. ^{[ 2 ]} Su padre fue el primer vicario de la iglesia de la Santísima Trinidad en Blackley , ^{[ 2 ] [ 3 ]} un suburbio de Manchester, después de que se creara una nueva parroquia a partir de partes de las parroquias de San Pedro, Blackley , y la Iglesia de Cristo, Harpurhey . ^{[ 3 ]} Su madre murió en 1914 y Battersby fue criado solo por su padre. ^{[ 2 ]}

Battersby no se llevaba bien con su padre y, el 30 de enero de 1915, a los 14 años, se escapó de casa para unirse al ejército británico. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se alistó en la oficina de reclutamiento de Blackley, diciéndole al sargento de guardia que era un comerciante de telas de 19 años. En una semana, fue ascendido a cabo primero en el 14.º Batallón (de Reserva) del Regimiento de Manchester en el Cuartel de Whittington . ^{[ 3 ]} El padre de Battersby descubrió que se había alistado y, en lugar de solicitar su baja del ejército por ser menor de edad, insistió en que su hijo fuera recomendado para un nombramiento como oficial, acorde con su posición social. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Consiguió que el director de la escuela de gramática de Battersby y el alcalde de Manchester apoyaran la solicitud. ^{[ 3 ]} El ejército aprobó la solicitud y Reginald Battersby fue nombrado subteniente del Regimiento de East Lancashire el 6 de mayo de 1915. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Con tan solo 15 años, se cree que fue el oficial más joven en ser nombrado oficial del Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

Battersby fue destinado al 10.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de East Lancashire y posteriormente fue transferido al 3.er Batallón (de Milicia) para completar su entrenamiento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se unió al 11.º Batallón (de Servicio) del regimiento (Accrington) (conocido comúnmente como los Accrington Pals ) para el servicio activo en Francia el 18 de abril de 1916. ^{[ 3 ]} La unidad, uno de los llamados batallones de amigos del Ejército de Kitchener , se encontraba en ese momento en reserva en Béthencourt-sur-Somme . ^{[ 3 ]} Battersby sirvió con la unidad en las trincheras y en una ocasión, durante una incursión en la línea del frente alemana con su ayudante , fue capturado por una patrulla enemiga. Los dos hombres escaparon arrojando pimienta a los ojos de los soldados alemanes. En otra ocasión, recordó haber ocupado trincheras excavadas a través de una fosa común que databa de la Guerra Franco-Prusiana y cómo los oficiales usaban los huesos que sobresalían de las paredes de la trinchera como percheros. ^{[ 2 ]}

El batallón participó en el primer día de la ofensiva del Somme el 1 de julio de 1916 y, a la edad de 16 años, Battersby se convirtió en el oficial más joven en luchar en esa batalla. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Fue puesto al mando de un pelotón de 60 hombres en la Compañía C, compuesto en su mayoría por hombres de la zona de Chorley , y los condujo por encima de las trincheras de reserva a las 7:30  a. m. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su objetivo era cruzar las trincheras de la línea del frente británica y asaltar las defensas alemanas en Serre-lès-Puisieux , a unos 500 metros de distancia. ^{[ 6 ]} Antes de llegar a la última trinchera británica, su pelotón fue alcanzado por el fuego de una ametralladora alemana que barría metódicamente a lo largo de las tropas atacantes, y Battersby cayó, alcanzado por balas en el costado, la espalda y el brazo izquierdo. Esperaba morir por el retroceso del cañón a lo largo de la línea, pero se atascó en un momento crítico, lo que, según él, le salvó la vida. ^{[ 6 ]} Como resultó herido tan cerca de las líneas británicas, Battersby pudo ser llevado al puesto de socorro de campaña en Railway Hollow , donde recibió atención médica y fue evacuado a Inglaterra para convalecer. ^{[ 2 ]} Al regresar a su batallón en Francia un mes después, lo encontró muy cambiado, ya que aproximadamente el 75% de la unidad había sido aniquilada en el ataque. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Battersby y los Accrington Pals pasaron el invierno de 1916-17 en las trincheras frente a Serre, que sobrevivieron a repetidos ataques británicos en ese período . ^{[ 2 ]} En marzo de 1917 estaban ocupando la trinchera Orchard al norte de Serre en Puisieux-au-Mont. ^{[ 2 ]} El 7 de marzo estaba en el cuartel general del batallón, bajo un puente que cruzaba la trinchera británica, cuando un proyectil alemán lo alcanzó. ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 8 ]} Esto mató o hirió a todos los oficiales presentes excepto a uno, incluido Battersby, quien fue alcanzado en la parte superior de su pierna izquierda por un trozo de metralla. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Battersby recibió tratamiento en el Hospital Número Uno en Étretat , donde le amputaron la pierna antes de ser evacuado a Inglaterra. ^{[ 6 ]} Alrededor de esta época, murió su padre; se distanció de su hermano mayor y se fue a vivir con una tía. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue ascendido a teniente el 1 de julio de 1917. ^{[ 9 ]} El ejército le pidió a Battersby que renunciara a su cargo más tarde ese año debido a sus heridas, pero él respondió que sería capaz de regresar al servicio si recibía una pierna artificial. ^{[ 3 ]} Se le colocó una prótesis y fue declarado apto para el servicio el 13 de marzo de 1918, diez días después se unió a la Rama de Transporte de la Oficina de Registro de los Ingenieros Reales. ^{[ 3 ]} Permaneció con los Ingenieros hasta que renunció a su cargo en 1920. ^{[ 6 ]}

Tras dejar el ejército, Battersby ingresó en el King's College de Londres para estudiar teología, a pesar de no haber completado su educación secundaria . ^{[ 2 ]} Fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en 1928 y ejerció como coadjutor en Trowbridge , Wiltshire, y Beaminster , Dorset. ^{[ 2 ]} Battersby fue nombrado vicario de Chittoe , Wiltshire, en 1934. ^{[ 2 ]} Se casó con Celma Kemal, hija del político turco Ali Kemal , quien se convertiría en tía del escritor Stanley Johnson y tía abuela del primer ministro británico Boris Johnson . ^{[ 10 ]} Tuvieron un hijo, Anthony, que más tarde sirvió en la Infantería de Marina Real . ^{[ 6 ]} En su tiempo libre, Battersby estudió genealogía y fue artista heráldico. ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Battersby organizó la rama Chittoe de la Guardia Nacional , estableciendo su cuartel general en la vicaría. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Se ofreció como voluntario para la Reserva Voluntaria de la Marina Real en 1943, convirtiéndose en capellán temporal en período de prueba de los Royal Marines en el astillero de Chatham . ^{[ 3 ]} Fue ascendido a capellán temporal el 7 de diciembre de 1944, con antigüedad retroactiva al 4 de agosto, y permaneció en ese rango hasta su renuncia al final de la guerra en 1945. ^{[ 11 ] [ 3 ]} En la década de 1950, Battersby sirvió en el Cuerpo de Defensa Civil voluntario y recibió la Medalla de Defensa Civil por su largo servicio. ^{[ 2 ]} Battersby se retiró de la iglesia en 1972. Sufría de dolor fantasma en su pierna amputada, lo que lo obligó a tomar analgésicos fuertes, y hacia el final de su vida sufrió flashbacks de su tiempo en las trincheras. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Murió el 1 de diciembre de 1977 y está enterrado bajo un roble en el cementerio de su iglesia en Chittoe, frente a sus feligreses. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ]}