Conejito rata

La rata conejo , ^{[ 1 ]} o conyrat de suela peluda ^{[ 2 ]} ( Reithrodon auritus ) es una especie de roedor de la familia Cricetidae , nativa del sur de Sudamérica .

La rata conejo es un roedor robusto parecido a una rata, con una longitud total de 20 a 27 cm (7,9 a 10,6 pulgadas) , incluyendo la cola de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas) . Los adultos pesan un promedio de unos 80 g (2,8 onzas) . El cuerpo está cubierto de pelo largo y suave, y la cola también es peluda, terminando en un mechón distintivo. La cabeza es relativamente grande, con orejas prominentes, redondeadas y peludas. Las patas traseras son inusualmente largas para una rata, con el primer y quinto dedo reducidos, lo que les da una apariencia similar a las de un conejo. El pelaje es de color marrón oscuro a gris claro en la parte superior del cuerpo, volviéndose más claro, a veces casi blanco, en la parte inferior. Sin análisis genético, la rata conejo solo se puede distinguir de forma fiable de su pariente cercano, la rata conyrat de suela desnuda , por el hecho de que las plantas de sus pies son peludas. ^{[ 3 ]}      

Su cariotipo tiene 2n = 34. ^{[ 4 ]}

Las ratas conejo están muy extendidas en Argentina y el este de Chile al sur de aproximadamente 36°S, y se encuentran en algunas localidades dispersas en el norte de Argentina y posiblemente en partes de Uruguay . También se han reportado ratas conejo en las Islas Malvinas . Dentro de esta región, se encuentran más comúnmente en pastizales abiertos como estepas y praderas , pero también se pueden encontrar en matorrales, e incluso en bosques de hayas, por debajo de aproximadamente 3000 m (9800 pies) . Actualmente se reconocen cuatro subespecies, aunque es posible que la rata conejo represente un complejo de especies , en lugar de una sola especie: ^{[ 1 ] [ 3 ]}  

• Reithrodon auritus auritus - Argentina central
• Reithrodon auritus caurinus - norte de Argentina
• Reithrodon auritus cuniculoides - sur de Argentina, este de Chile
• Reithrodon auritus pachycephalus - Tierra del Fuego

Las ratas conejo se alimentan casi exclusivamente de hierba y pueden consumir una cantidad de vegetación equivalente a su propio peso corporal en una sola noche. ^{[ 5 ]} Aunque son principalmente nocturnas, también pueden estar activas durante el día, dependiendo del clima, y ​​pasan la mayor parte del día alimentándose. Duermen en túneles de entre 4 y 7 cm (1,6 a 2,8 pulgadas) de ancho, con múltiples entradas. En muchos casos, pueden apropiarse de túneles excavados por otras especies de roedores e incluso compartirlos con el habitante original. ^{[ 5 ]}  

Las ratas conejo pueden alcanzar densidades de población de 10 a 15 por hectárea (4,0 a 6,1/acre) en condiciones ideales. Son presa común de los búhos y se cree que tienen una esperanza de vida máxima de 15 meses. ^{[ 3 ]} Se reproducen entre septiembre y marzo, pero con mayor frecuencia en primavera, y dan a luz camadas de hasta ocho crías. Las hembras alcanzan la madurez sexual dos meses después del nacimiento, aunque esto puede ser más tarde para los machos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}