programa de relevos

El programa Relay consistió en Relay 1 y Relay 2, dos de los primeros satélites estadounidenses en órbita terrestre media elíptica . ^{[ 1 ]} Ambos eran principalmente satélites de comunicaciones experimentales financiados por la NASA y desarrollados por RCA . ^{[ 2 ]} Al 2 de diciembre de 2016, ambos satélites seguían en órbita. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Relay 1 proporcionó las primeras transmisiones de televisión estadounidenses a través del Océano Pacífico.

El Relay 1 ( ID de satélite COSPAR : Relay 1 1962-Beta-Upsilon 1 (62BU1)) fue lanzado a bordo de un cohete Delta B (355/D-15) el 13 de diciembre de 1962, desde LC-17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . ^{[ 5 ]} Su carga útil incluía experimentos de radiación diseñados para mapear los cinturones de radiación de la Tierra .

El satélite estabilizado por rotación tenía una velocidad de rotación inicial de 167,3 rpm y una orientación inicial del eje de rotación con una declinación de -68,3 grados y una ascensión recta de -56 grados. Su período orbital era de 185,09 minutos, con un apogeo de 7500  km y un perigeo de 1300  km. ^{[ 6 ]}

Poco después del lanzamiento, surgieron dos problemas fundamentales. Uno fue la respuesta del satélite a comandos erróneos, y el otro, una fuga en un regulador de alta potencia. Esta fuga provocó que las dos primeras semanas de operación del satélite fueran inservibles. Tras este periodo, el funcionamiento del satélite volvió a la normalidad. El satélite llevaba un transmisor para seguimiento y otro para telemetría . El sistema de telemetría era PCM a 1152 bits/s. Cada trama de telemetría de 128 palabras (de un segundo de duración) utilizaba 113 palabras para el experimento de partículas.

Relay 1 fue el primer satélite en transmitir televisión desde Estados Unidos a Japón. La primera transmisión durante la órbita 2677 (22 de noviembre de 1963, 20:27:42-20:48 (GMT), o 1:27 p. m. hora de Dallas) iba a ser un discurso pregrabado del presidente de Estados Unidos al pueblo japonés, pero en su lugar fue el anuncio del asesinato de John F. Kennedy . En la órbita 2678, este satélite transmitió un programa titulado Record, Life of the Late John F. Kennedy , el primer programa de televisión transmitido simultáneamente en Estados Unidos y Japón. ^{[ 7 ]} En órbitas posteriores, NBC transmitió la cobertura de la procesión fúnebre desde la Casa Blanca hasta la catedral. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En los tres días posteriores al asesinato de Kennedy, Relay 1 manejó un total de 11 transmisiones puntuales; ocho a Europa y tres a Japón. Todos los pases útiles del satélite se pusieron a disposición para permitir la cobertura inmediata de los trágicos eventos. ^{[ 10 ]}

En agosto de 1964, este satélite se utilizó como enlace entre Estados Unidos y Europa para la transmisión de los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 desde Tokio , ^{[ 11 ]} después de que la señal se retransmitiera a Estados Unidos a través de Syncom 3. [ ^{2 ] Esta} fue la primera vez que se utilizaron dos satélites en tándem para una transmisión televisiva. ^{[ 10 ]}

El problema de fugas provocó que la nave espacial volviera a un estado de bajo voltaje a principios de 1965. Se produjeron transmisiones esporádicas hasta el 10 de febrero de 1965, después de lo cual no se obtuvieron datos científicos utilizables.

El Relay 2 (ID de satélite COSPAR: Relay 2 1964-003A) fue lanzado a bordo de un cohete Delta B (373/D-23) el 21 de enero de 1964, desde el LC-17B en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . ^{[ 5 ]} El apogeo fue de 7600 y el perigeo de 1870  km.

Era físicamente similar al Relay 1. Los cambios de diseño en este satélite mejoraron su rendimiento, por lo que la respuesta a comandos erróneos quedó prácticamente eliminada.

La NASA cesó las operaciones con el Relay 2 el 26 de septiembre de 1965, con la reconversión de la Estación Terrestre del Desierto de Mojave , la única en el mundo equipada para comunicarse con el satélite, para su uso en el programa de Satélites de Tecnología Aplicada . La última transmisión fue la del senador B. Everett Jordan (demócrata por Carolina del Norte) inaugurando la Exposición Internacional de la Asociación Estadounidense de Maquinaria Textil, que duró una semana, en el Pabellón de Exposiciones de Atlantic City. ^{[ 12 ]}

Uno de los dos transpondedores a bordo funcionó con normalidad hasta el 20 de noviembre de 1966. Desde entonces hasta su fallo el 20 de enero de 1967, tardaba más de lo habitual en encenderse. El otro transpondedor siguió funcionando hasta el 9 de junio de 1967, fecha en la que también dejó de funcionar correctamente.

El 13 de junio de 2025, se detectó una breve señal de radio proveniente del relé 2, que pudo haber sido un evento de descarga electrostática o una nube de plasma cargado por una colisión con un micrometeorito . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Lista de primicias de satélites de comunicaciones
• Datos de lanzamiento:
  • 1962 en vuelos espaciales (julio-diciembre) (Relevo 1)
  • 1964 en vuelos espaciales (enero-junio) (Relevo 2)
• Funeral de Estado de John F. Kennedy

• Descripción del Centro de Datos de Ciencias Espaciales de la NASA:
  • Relevo 1
  • Relevo 2
• PROYECTO DE DATOS DE LA NASA RELAY G-12-62