Alivio, California

Relief Hill (también conocido como Relief ) es una comunidad no incorporada en el condado de Nevada, California . Relief Hill se encuentra aproximadamente a medio camino entre North Bloomfield y la ciudad de Washington. Está situada a una altitud de 1203 metros (3947 pies). ^{[ 1 ]} La oficina de correos establecida en 1894 se llamaba Relief, y ese nombre aparece en algunos mapas, especialmente en los de principios del siglo XIX. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los habitantes de la ciudad y la mayoría de los historiadores la llamaban Relief Hill. ^{[ 3 ]} La oficina de correos se cerró en 1921. ^{[ 4 ]}

Antes de la Fiebre del Oro, la zona era una residencia de verano para los indios Maidu del Sur . Se cree que la actual Relief Hill Road se encuentra aproximadamente en la ubicación de un sendero Maidu. ^{[ 5 ]}

Existen dos versiones contradictorias sobre el origen del nombre de Relief Hill. Una versión cuenta que se encuentra en el lugar donde, en 1847, un grupo de rescate se reunió con los supervivientes del Grupo Donner , quienes expresaron su gran alivio. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ Nota 1 ]}

Otra historia cuenta que en 1853, cuatro mineros estaban buscando oro en la zona. Sin suerte y con las provisiones a punto de desistir, uno de ellos encontró oro, momento en el que expresaron su alivio. ^{[ 10 ]} Un residente de la época narró esta historia de la mejor manera en una carta a un periódico local. En algún momento del año 1853, cuatro mineros, cuyos nombres eran Taylor, Bonham, Moore y Rogers, ^{[ Nota 2 ]} unieron sus fortunas y emprendieron juntos una expedición de prospección por las montañas de Nevada. A unas tres millas al sur de Snow Tent, en la sección norte del condado, nuestros aventureros descubrieron indicios que los impulsaron a iniciar operaciones serias. Marcaron una pequeña concesión cerca de la cabecera de lo que ahora se conoce como el Cañón de Logan, que forma el límite noreste de Relief Hill, y se dedicaron con incansable energía y paciencia. Durante dos largos y agotadores meses trabajaron valientemente sin obtener recompensa alguna. El panorama era sombrío. Las finanzas estaban muy bajas. Unos días más tarde, no quedaba ni un centavo en el banco. El último pez se había ido por una docena de murphies y un trozo de carne española, y ahora, estos también se habían esfumado. Los muchachos se encontraban en un dilema. Se vieron obligados a suspender las "mejoras internas" o buscar un cambio de lugar. Reducidos a la más absoluta miseria y hartos de la "esperanza postergada", estaban a punto de optar por la alternativa cuando uno de los hombres hambrientos encontró la veta brillante y manifestó su alegría gritando la palabra: ¡Alivio! De ahí el nombre de la colina. ^{[ 13 ]}

El pueblo creció rápidamente. En 1856, tenía una población de 75 habitantes, dos salones, una tienda, una carnicería, una herrería, dos pensiones y varias casas. ^{[ 11 ]} En 1858, solo el número de votantes registrados ascendía a 100. ^{[ 14 ]}

La minería temprana a menudo implicaba cavar un agujero de coyote, esencialmente un agujero en el suelo, muy parecido a cavar un pozo, y sacar la tierra y las rocas a mano o con un cabrestante, o excavar un túnel en la ladera de la colina para seguir la grava aurífera. El método de excavación de coyotes y la excavación temprana de túneles eran peligrosos, ya que a menudo el pozo no estaba adecuadamente reforzado con madera, y los derrumbes no eran infrecuentes. ^{[ 15 ]} Un gran derrumbe en Relief Hill en 1859 mató a dos mineros ^{[ 16 ]} y, junto con una sequía, provocó el declive del pueblo. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Para entonces, otros campamentos mineros estaban desarrollando la minería hidráulica, que consiste en lanzar potentes chorros de agua contra las laderas para desalojar el oro. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Para 1863, con el fin de la sequía y la llegada de más acequias mineras que traían agua desde elevaciones más altas a gran presión, la minería hidráulica revitalizó Relief Hill. ^{[ 20 ]} Las minas principales eran Blue Gravel, Union, Great Eastern, Relief, Penn Cut y Waukesha. ^{[ 21 ]} En 1866, mineros chinos encontraron una roca que contenía oro con un valor de casi 7000 dólares. ^{[ 22 ]} Para entonces, el pueblo tenía una escuela, seguida de una iglesia en 1872. En su apogeo, el pueblo también contaba con un salón donde se celebraban bailes, un equipo de béisbol y una banda de música. ^{[ 22 ]}

En 1884, un tribunal federal prohibió muchos aspectos de la minería hidráulica, al considerar que los vertidos habían creado diversos problemas para los agricultores y otros habitantes de las zonas bajas. ^{[ Nota 3 ]} En Relief Hill, algunos mineros reanudaron la excavación de túneles o galerías, mientras que otros retomaron la minería hidráulica clandestinamente. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Como lo expresa un autor: «Con un elaborado sistema de alerta, que incluía jinetes a caballo veloces, y la relativamente nueva línea de larga distancia de la Ridge Telephone Company, los mineros solían tener tiempo de detenerse antes de que los inspectores de Sacramento pudieran llegar hasta ellos». ^{[ 24 ]}

En 1893, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Caminetti, que permitía la reanudación de la minería hidráulica bajo licencia si los escombros podían retenerse en represas localizadas. ^{[ 25 ]} No está claro cuánto ayudó esto a Relief Hill. ^{[ 26 ]} A principios del siglo XX, el pueblo estaba en decadencia. Algunos residentes abandonaron sus casas o las vendieron a las compañías mineras. Otros se mudaron a poca distancia al norte, cerca de lo que ahora es Relief Hill Road. ^{[ 27 ]} Con el antiguo pueblo prácticamente abandonado, algunos residentes comenzaron a extraer minerales en el sitio del antiguo pueblo, de modo que: "los maridos, enloquecidos por la fiebre del oro, lavaron los cimientos de sus casas y vieron cómo las casas se derrumbaban en el río, mientras las esposas y los niños huían de sus hogares, escapando de una muerte segura". ^{[ 27 ]}

De una forma u otra, la minería continuó en Relief Hill hasta la década de 1950. ^{[ 28 ]} Para la década de 1960, el antiguo emplazamiento del pueblo estaba completamente desierto. No queda mucho más que el cementerio. ^{[ 29 ]}