Alivio de Newark

Newark

Lincoln

Nottingham

Nottinghamshire y Newark

El levantamiento del 21 de marzo de 1644 fue una victoria realista durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Fue una victoria personal para el príncipe Rupert y permitió a los realistas mantener el control de Newark-on-Trent casi hasta el final de la guerra.

A principios de 1644, el rey Carlos I se propuso formar un ejército en el noroeste de Inglaterra, compuesto por regimientos que había traído de Irlanda tras la firma de un tratado (o «cesación») con los confederados católicos . John Byron, primer barón Byron, al mando de este ejército, sufrió una dura derrota en la batalla de Nantwich el 26 de enero, lo que provocó numerosas bajas entre los primeros regimientos de infantería desembarcados desde Irlanda. Por consiguiente, Carlos ordenó a su sobrino, el príncipe Rupert, que tomara el mando del ejército, y Rupert estableció su cuartel general en Shrewsbury el 21 de febrero.

Mientras tanto, las fuerzas parlamentarias en las Midlands avanzaron para sitiar la fortaleza realista de Newark-on-Trent (conocido como el Segundo Sitio de Newark, tras el breve asedio de 1643). Newark era una guarnición vital que dominaba el río Trent y también representaba una amenaza para las fuerzas parlamentarias en el este de Inglaterra. La ciudad era muy fácil de defender, ya que el Trent formaba un foso natural alrededor de gran parte de ella; Richard Byron (hermano de Lord John Byron) la había fortificado aún más con terraplenes y baterías, y contaba con un castillo de piedra bien construido con vistas al Trent.

Los parlamentarios estaban liderados por un experimentado militar profesional, Sir John Meldrum . El 6 de marzo, sus fuerzas cruzaron el brazo oriental del río Trent, pero fueron rechazadas cuando intentaron atacar la ciudad el 8 de marzo. Tras este ataque fallido, los parlamentarios comenzaron a construir obras de asedio y trincheras.

El 12 de marzo, el rey ordenó a Rupert que socorriera Newark. De regreso apresuradamente a Shrewsbury desde Chester, donde había estado reunido con Lord John Byron, Rupert reunió un ejército basado en su propio regimiento de caballería y mosqueteros destacados principalmente de dos regimientos de Irlanda (el de Tillier y el de Broughton) que habían desembarcado recientemente en el norte de Gales y que, por lo tanto, no habían participado en la derrota de Nantwich. Marchó hacia Newark pasando por las ciudades de Wolverhampton , Ashby-de-la-Zouch y Bingham , controladas por los realistas, reforzando sus fuerzas con tropas procedentes de sus guarniciones.

Aunque Meldrum había sido advertido de la llegada de Rupert, este llegó demasiado rápido como para que pudiera retirarse. En cambio, Meldrum desplegó sus fuerzas alrededor del "Spittal" (las ruinas del hospicio de San Leonardo, destruido durante los combates del año anterior) en la orilla este del Trent. Temiendo que Meldrum pudiera retirarse, la caballería de Rupert avanzó a la luz de la luna y atacó en la madrugada del 21 de marzo.

Rupert dejó una pequeña tropa al mando del coronel Charles Gerard en reserva, y dirigió personalmente su propia guardia de caballería en el ala izquierda, ^{[ 1 ]} con el coronel Sir Richard Crane al mando del regimiento de caballería de Rupert en el ala derecha. ^{[ 2 ]} La caballería parlamentaria estaba dirigida por el coronel Edward Rossiter en el ala izquierda (que dirigía tropas reclutadas en Nottinghamshire) y el coronel Francis Thornhalgh en la derecha (con tropas reclutadas en Lincolnshire). ^{[ 1 ]} Un tercer cuerpo de caballería parlamentaria de Derby estaba ausente, ya que estaban cubriendo las obras de asedio, lo que significaba que el número de caballería enemiga era aproximadamente igual.

Cuando Rupert atacó, el ala derecha parlamentaria huyó. El propio Rupert se vio envuelto en combates cuerpo a cuerpo, pero el ala izquierda parlamentaria hizo retroceder a los realistas. Gerard fue derribado de su caballo y capturado mientras lideraba un contraataque. Finalmente, Rossiter fue flanqueado y obligado a retirarse en buen orden, mientras los parlamentarios se replegaban a través de un puente de barcos hacia una pequeña isla situada entre dos brazos del Trent. ^{[ 3 ]} La infantería de Rupert, bajo el mando del coronel Henry Tillier, intentó capturar el puente de barcos, pero fue rechazada.

El ejército de Meldrum quedó prácticamente aislado en medio del Trent, con provisiones para apenas unos días. Sus oficiales se pelearon y un regimiento de Norfolk se amotinó. ^{[ 2 ]} Meldrum solicitó los términos de la rendición. Se le permitió a su ejército retirarse a las guarniciones parlamentarias cercanas, dejando atrás sus armas y municiones.

El levantamiento del cerco de Newark fue quizás el mayor triunfo personal de Rupert en la Guerra Civil. Su rápida marcha y su decidida ofensiva obligaron a una fuerza parlamentaria superior a capitular, y como resultado, los realistas se hicieron con 3.000 mosquetes, 11 cañones y dos morteros.

Sin embargo, no pudo mantener unido a su ejército, ya que los destacamentos que había reunido durante su marcha tuvieron que regresar a sus guarniciones. Tampoco tuvo tiempo de aprovechar su victoria, pues los realistas se encontraban en apuros en otros frentes, tanto en el norte como en el sur de Inglaterra.

La artillería que dejaron los parlamentarios al retirarse se incorporó a las defensas de la ciudad. El Spittal fue reemplazado por una fortificación de tierra cuadrada de tres acres llamada King's Sconce, que tenía bastiones con forma de punta de flecha en cada esquina y estaba rodeada por un foso que se decía que tenía hasta 30 pies de ancho y 15 pies de profundidad. Una estructura defensiva idéntica, llamada Queen's Sconce, se construyó para defender el acceso sur a Newark y aún se puede ver hoy en día.

El tercer asedio de Newark, mucho más prolongado, comenzó el 26 de noviembre de 1645, cuando tropas escocesas y parlamentarias lanzaron un ataque simultáneo contra la ciudad. A pesar de las numerosas dificultades, Newark resistió hasta que Carlos II ordenó su rendición el 8 de mayo de 1646.

El asedio y el socorro de Newark se conmemoran en una fantasía, «Newark Siege», de John Jenkins , compositor de la corte de Carlos I y Carlos II . La pieza es un ejemplo notable de música programática y consta de una pavana y una gallarda . ^{[ 4 ]}

• Rogers, Coronel HCB (1968). Batallas y generales de las guerras civiles . Seeley Service & Co.

• Sitio de la Guerra Civil Británica