Religioso (cristianismo occidental)

El Código de Derecho Canónico de 1983 dedica 103 cánones a la vida religiosa, organizados en ocho capítulos:

1. Casas religiosas, su construcción y supresión.
2. La gobernanza de los institutos
3. La admisión de candidatos y la formación de miembros.
4. Obligaciones y derechos de los institutos y sus miembros.
5. El apostolado de los institutos
6. Separación de los miembros del instituto
7. Religiosos elevados al episcopado
8. Conferencias de superiores mayores ^{[ 6 ]}

El código define "religioso" como los miembros de institutos religiosos, sociedades en las que los miembros hacen votos públicos y viven una vida fraterna en común. ^{[ 6 ]} Así, monjes como los benedictinos y los cartujos , monjas como las carmelitas y las clarisas , y frailes como los dominicos y los franciscanos son llamados religiosos.

Si un religioso ha sido ordenado diácono, sacerdote u obispo, también pertenece al clero y, por lo tanto, es miembro de lo que se denomina el "clero religioso" o el " clero regular ". Los clérigos que no pertenecen a un instituto religioso se conocen como clero secular . Generalmente, sirven en una diócesis geográficamente definida o en una jurisdicción similar a una diócesis, como un vicariato apostólico o un ordinariato personal , por lo que también se les denomina clero diocesano .

Un religioso no ordenado es laico , no clérigo. Sin embargo, una vez que profesa votos, especialmente los votos perpetuos, debe ser dispensado formalmente de ellos, un proceso largo y formal, con procedimientos establecidos, que involucra a su superior local, al obispo u otro ordinario local, al superior de la Orden y a la Congregación para los Religiosos del Vaticano. Si está ordenado, también debe ser suspendido formalmente de sus funciones y luego relevado de ellas, y posteriormente secularizado (separado formalmente del estado clerical), un asunto relacionado pero distinto. Tanto la secularización como la dispensa de votos solo se realizan por razones muy graves, salvo quizás cuando se desea contraer matrimonio una vez hechos los votos. El proceso es aún más complejo si se le acusa de un delito o falta secular o eclesiástica (algunos procedimientos pueden agilizarse en ciertos casos penales de abuso sexual). Por lo tanto, el estado de un religioso no ordenado no es exactamente el mismo que el de una persona laica soltera que no es religiosa. ^{[ 7 ]}

Si bien el estado de vida consagrada no es ni clerical ni laical, los institutos se clasifican como uno u otro. Un instituto clerical es aquel que, «por razón del propósito o designio del fundador o en virtud de la tradición legítima, está bajo la dirección de clérigos, asume el ejercicio de las órdenes sagradas y es reconocido como tal por la autoridad de la Iglesia». ^{[ 8 ]} En los institutos clericales, como la Orden Dominicana o los Jesuitas , la mayoría de los miembros son clérigos. Solo en contados casos los institutos laicos cuentan con clérigos entre sus miembros.