Violencia religiosa en Odisha

El misionero franciscano Fray Odoric visitó la India en el siglo XIV y escribió sobre su visita a Puri en un diario que posteriormente publicó en Europa. En el diario, Odoric describió con detalle una enorme carroza que contenía ídolos de deidades hindúes del grandioso y famoso templo de Jagannath , la cual se lleva anualmente en una procesión conocida como rath yatra . El relato de Odoric sobre la ceremonia se difundió por toda Europa y, para el siglo XIX, la palabra «juggernaut» comenzó a asociarse con una fuerza imparable de tales proporciones que es capaz de destruir todo a su paso. ^{[ 1 ]} Posteriormente, misioneros bautistas llegaron a Odisha en 1822 durante el dominio colonial del Imperio Británico sobre la India. ^{[ 2 ]}

La discordia comunitaria surgió incluso antes de la independencia de la India en 1947 en relación con el tema de la conversión religiosa. Las conversiones han sido legisladas por las disposiciones de las Leyes de Libertad Religiosa . Odisha fue la primera provincia de la India independiente en promulgar legislación sobre conversiones religiosas. La Ley de Libertad Religiosa de Orissa de 1967 menciona que ninguna persona podrá "convertir o intentar convertir, ya sea directa o indirectamente, a ninguna persona de una fe religiosa a otra mediante el uso de la fuerza, la inducción o cualquier medio fraudulento". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las misiones cristianas han estado activas en Odisha entre las tribus desde principios del siglo XX. Los hindúes y las ONG han alegado que el aumento del número de cristianos en Odisha ha sido resultado de la explotación del analfabetismo y el empobrecimiento de las tribus por parte de los misioneros en contravención de la ley, en lugar de la libre voluntad . Algunos también dijeron que se utilizaba magia negra y brujería para atrapar a las tribus pobres. Muchos de estos misioneros cristianos recibieron el apoyo de terroristas maoístas y naxalitas, lo que enfureció mucho a los lugareños. ^{[ 5 ]}

Los principales problemas en Kandhamal fueron la explotación de las tribus y las castas registradas por parte de los maoístas y los terroristas naxalitas, lo que provocó tensiones y denuncias de que se violó la Ley de Prevención de Atrocidades contra las Castas y Tribus Registradas. Dichas denuncias incluyen la ocupación forzosa de tierras tribales, la emisión falsa de títulos de propiedad tribal y la explotación de las tribus para actividades insurgentes con el fin de crear un estado comunista. Esto ya había provocado disturbios civiles y tensiones comunitarias en 1986, 1994 y 2001. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Detrás de los enfrentamientos se esconden tensiones latentes entre grupos igualmente empobrecidos: la tribu Kandha , que representa el 80% de la población, y los Pana (ପାଣ). Ambos son habitantes originarios de la región.

Grupos hindúes han atribuido la violencia al tema de la conversión religiosa. Las conversiones han sido legisladas por las disposiciones de las Leyes de Libertad Religiosa, replicadas en algunos estados de la India. Odisha fue el primer estado de la India independiente en promulgar legislación sobre conversiones religiosas. La Ley de Libertad Religiosa de Orissa de 1967 estipula que "ninguna persona podrá 'convertir o intentar convertir, ya sea directa o indirectamente, a ninguna persona de una fe religiosa a otra mediante el uso de la fuerza, la inducción o cualquier medio fraudulento'". ^{[ 4 ] [ 11 ]} Los hindúes afirman que los misioneros cristianos estaban convirtiendo a personas tribales pobres alimentándolas con carne de res, lo cual es shirk en el hinduismo.

Los hindúes han alegado además que el aumento del número de cristianos en Odisha ha sido resultado de la explotación del analfabetismo y la pobreza, así como del uso de magia negra por parte de los misioneros y del uso de la fuerza por parte de los naxalitas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El censo de la India muestra que la población cristiana en Kandhamal creció de alrededor de 43.000 en 1981 a 117.950 en 2001. ^{[ 14 ]}