Relugas Compact

El Pacto Relugas fue la conspiración urdida en 1905 por los políticos del Partido Liberal británico H. H. Asquith , Sir Edward Grey y R. B. Haldane para obligar al aspirante a primer ministro, Sir Henry Campbell-Bannerman , a renunciar al liderazgo del partido en la Cámara de los Comunes . El Pacto es significativo porque representa una nueva forma de gestionar la política partidista al más alto nivel. En una época en la que el poder aristocrático aún se daba por sentado, las maniobras por el cargo más alto del país representaron, por primera vez, la lucha por el control de uno de los principales partidos por distintas filosofías políticas. Inspirándose en su asociación con los tories Lord Salisbury y Arthur Balfour en Hatfield House , los liberales imperialistas se adelantaron a sus rivales para dar un paso más hacia la modernización. Además, trajeron consigo a ministros subalternos como Sidney Buxton y Henry Fowler , lo que hizo que pareciera una toma del poder por parte de los radicales gladstonianos, de los cuales Campbell-Bannerman fue el último.

El nombre Relugas Compact proviene de la reunión entre tres amigos, los imperialistas liberales Asquith, Grey y Haldane, en septiembre de 1905. Asquith había alquilado una casa de campo en Glen of Rothes , en Moray . Grey tenía un pabellón de pesca en el pueblo de Relugas, a unos 24 kilómetros de distancia, donde se reunieron para discutir la situación política. Fue allí donde concibieron su plan para ascender a Campbell-Bannerman a la Cámara de los Lores y convertirlo, en el mejor de los casos, en un «primer ministro títere», mientras que Asquith ostentaría el poder real como líder en la Cámara de los Comunes. ^{[ 1 ]} También se dedicaron a conformar el siguiente gabinete liberal a su imagen y semejanza. ^{[ 2 ]} Como Haldane lo expresó en su autobiografía: «Lo que así decidimos, lo solíamos llamar entre nosotros el "Pacto de Relugas"». ^{[ 3 ]}

Asquith, Grey, Haldane y Rosebery fueron miembros destacados de los Liberales Imperialistas , una facción centrista dentro del Partido Liberal a finales de la época victoriana y durante el período eduardiano . Los Liberales Imperialistas abogaban por una actitud más positiva hacia el desarrollo del Imperio Británico y el imperialismo , poniendo fin a la primacía del compromiso del partido con el autogobierno irlandés . En asuntos internos, defendían el concepto de «eficiencia nacional». Esta política nunca se formuló de manera definitiva, pero la implicación en los discursos de sus figuras más destacadas era que el Partido Liberal en el gobierno debía tomar medidas para mejorar las condiciones sociales, la educación y el bienestar de la población, así como reformar aspectos de la administración pública para mantener la competitividad económica, industrial y militar británica. ^{[ 7 ]}

Asquith y Grey también estaban vinculados a Rosebery a través de la Liga Liberal , un grupo creado en 1902 por Rosebery, del cual Asquith y Grey eran vicepresidentes. Sin embargo, la membresía de la Liga Liberal era ecléctica: según HCG Matthew, incluía a “diputados imperialistas liberales, varios fabianos , terratenientes liberales, periodistas de mentalidad imperialista y ministros inconformistas ”. ^{[ 8 ]} La Liga Liberal, que fue una organización sucesora del Consejo Imperialista Liberal , tenía como objetivo la promoción del imperialismo liberal y la política de la “tabla limpia”. En un discurso en Chesterfield en 1901. ^{[ 9 ]} Lord Rosebery había dicho al Partido Liberal que, después de sucesivas derrotas en elecciones generales, estando fuera del poder durante seis años y más por venir, tenía que borrar su pizarra y escribir en ella algo relevante para el presente y no volver a las viejas políticas. Por supuesto, se refería principalmente al autogobierno irlandés, pero instó a la adopción de la política de «eficiencia nacional». La ruptura entre Rosebery y Campbell-Bannerman planteó la posibilidad de la creación de un partido independiente de imperialistas liberales liderado por Rosebery, basado en los miembros de la Liga Liberal. Sin embargo, el fin de la Guerra de los Bóers en 1902 atenuó considerablemente la oposición entre los imperialistas liberales y la corriente principal del partido, aunque el propio Rosebery nunca logró reconciliarse con el liderazgo de Campbell-Bannerman. La Liga Liberal finalmente se disolvió en 1910.

Si bien es cierto que los conspiradores de Relugas, especialmente Haldane, tenían reservas sobre la idoneidad de Campbell-Bannerman como el hombre adecuado para liderar el Partido Liberal en un programa de reformas sociales, de bienestar y administrativas, subsiste la duda de si el Pacto de Relugas se trataba realmente de la primacía de la política o si se trataba más bien de las ambiciones personales de los participantes. ^{[ 10 ]} Si bien el declive del gobierno conservador en 1905 ciertamente dio a los conspiradores un impulso adicional, es claro que hubo cierto grado de planificación anticipada por parte de Asquith y Grey, aunque es difícil separar cuánto de la intriga y la lucha por el poder inherentes a la política. En enero de 1904, David Lloyd George se reunió con Grey en su casa de Fallodon en Northumberland para hablar sobre las perspectivas de un futuro gobierno liberal. En ese momento, Grey propuso a Rosebery o al conde Spencer como primer ministro con Asquith como líder en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, a Lloyd George le parecía que lo importante para Grey era que el primer ministro, ya fuera Rosebery o Spencer, fuera miembro de la Cámara de los Lores, lo que garantizaría que Asquith pudiera dirigir el partido con libertad desde la Cámara de los Comunes. Anticipándose a los detalles del Pacto de Relugas, Grey le dijo a Lloyd George que no le importaba que Campbell-Bannerman fuera primer ministro, siempre y cuando se le pudiera persuadir para que se uniera a la Cámara de los Lores. Como señala el biógrafo de Lloyd George, John Grigg , el acuerdo de Relugas coincidía casi exactamente con lo que LG había comprendido a principios del año anterior. La pretensión de Rosebery al liderazgo podía descartarse siempre que Campbell-Bannerman aceptara unirse a la Cámara de los Lores, y los Liberales Imperialistas y los Liberales de la Liga habrían asegurado tres importantes cargos estatales para Asquith, Grey y Haldane, con Asquith firmemente al mando en la Cámara de los Comunes. ^{[ 11 ]}

Por indirecta o desconocida que fuera, la participación de Rosebery en la conspiración de Relugas pronto comenzó a desvelarse. Asquith, Grey y Haldane vieron, sin duda, una oportunidad a finales de 1905 para acabar con el aislamiento de Rosebery, para devolverlo a él y a las ideas liberales imperialistas al centro de la política, con la esperanza de que su programa perjudicara aún más al gobierno conservador. Pero Rosebery no era un aliado fiable. Atacó a Campbell-Bannerman con demasiada agresividad y públicamente, y en una serie de discursos en Cornualles, y en particular en su discurso en Bodmin el 25 de noviembre, protestó enérgicamente por la disposición de Campbell-Bannerman, como líder del partido, a subordinar la reforma social y educativa progresista al autogobierno irlandés, lo que consideraba impracticable, y se descartó a sí mismo como posible integrante de un gobierno liberal con tales prioridades. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, Grey, que en septiembre había sido el más tibio del trío de conspiradores, tuvo el valor de enfrentarse a Campbell-Bannerman, a pesar de ser el menos ambicioso de los tres en el gobierno. Grey le dijo a Campbell-Bannerman que no formaría parte de su gabinete a menos que este aceptara ir a la Cámara de los Lores. Este enfrentamiento solo pareció reforzar la determinación de Campbell-Bannerman de permanecer en el cargo. Si no lo había percibido antes, ahora empezaba a darse cuenta de que esta maniobra en su contra no era solo una táctica de Haldane, sino que contaba con un amplio respaldo. Campbell-Bannerman no cedió. Aceptó la invitación del Rey para formar gobierno el 5 de diciembre de 1905 y resistió las presiones de Asquith y otros, incluido el Rey, para que renunciara a su escaño en la Cámara de los Comunes. ^{[ 13 ]} De hecho, Eduardo VII había estado al tanto de los planes de los conspiradores Relugas a través de su secretario privado Francis Knollys, con quien Haldane se había carteado. ^{[ 14 ]} Haldane registró en su autobiografía que Asquith pensaba que Haldane era el más cercano a la corte porque había estado trabajando con el Rey y su personal en relación con la Universidad de Londres, y Grey estuvo de acuerdo. No está claro si se trataba de un intento genuino de obtener el acceso más directo al Rey, o si Asquith y Grey simplemente estaban haciendo que Haldane hiciera el trabajo sucio. El 12 de septiembre, Haldane había escrito al secretario del Rey, Lord Knollys, con los términos detallados del pacto. El 26 de septiembre se reunió con el Rey en Balmoral. Eduardo quería hacer lo "estrictamente constitucional", pero reconoció abiertamente que había dudas "sobre si alguien que no fuera un hombre joven podía ser a la vez Primer Ministro y líder en la Cámara de los Comunes". Con "repugnancia" hacia la idea de la Cámara de los Lores, Campbell-Bannerman rechazó rotundamente el título de Conde de Belmont que se le había reservado. ^{[ 15 ]}

En una reunión en Whitehall el 13 de noviembre de 1905, Asquith aceptó la oferta de Campbell-Bannerman para convertirse en Ministro de Hacienda, lo que quedó registrado en una publicación posterior de Margot Asquith que "debilitó gravemente, o al menos paralizó seriamente, el Pacto Relugas". ^{[ 16 ]} Grey (a pesar de su ultimátum de no servir) aceptó convertirse en Ministro de Asuntos Exteriores solo después de que Lord Cromer rechazara el puesto. Así que al menos logró un objetivo menor del Pacto Relugas, que era conseguir que los imperialistas se afianzaran firmemente en la mesa del gabinete. ^{[ 17 ]} Haldane también fue incorporado al Gabinete, no como Lord Canciller, como había esperado, sino como Secretario de Estado para la Guerra . A principios de diciembre de 1905, los reformadores arancelarios no pudieron resistir más. Balfour había presenciado las disputas en las filas liberales, por lo que retrasó su dimisión lo suficiente como para obligarlos a tomar una decisión sobre si disolver el parlamento y convocar elecciones.

El 16 de diciembre de 1905, Campbell-Bannerman anunció la disolución del Parlamento y convocó elecciones generales para enero de 1906. La celebración de las elecciones generales y la unidad forzada que estas traerían consigo a los miembros del Partido Liberal significaron que los conspiradores de Relugas ya no tenían ninguna posibilidad de intrigar contra Campbell-Bannerman. El desmoronamiento de la conspiración le ha valido al Pacto de Relugas la descripción de "una de las comedias más deliciosas de la historia política británica". ^{[ 18 ]} No obstante, Rosebery quedó aislado de los vicepresidentes de la Liga Liberal, Asquith, Grey, Haldane y Fowler, de modo que incluso el marqués de Crewe lo abandonó. El exilio de Rosebery unió al partido en torno a un Nuevo Liberalismo; "No se podría haber logrado más", se jactó Asquith. ^{[ 19 ]}

Por lo tanto, el Gabinete quedó dividido: el "economista" Lloyd George se unió a los gladstonianos más radicales, como Lord Bryce, marqués de Ripon y vizconde Hawarden, y a los whigs, el conde de Elgin, Lord Carrington y Crewe. Los imperialistas contaron con el apoyo de Buxton, Fowler, marqués de Tweedmouth, Birrell y J. Sinclair.

La ironía del fracaso del Pacto Relugas radica en que Campbell-Bannerman, de hecho, albergaba ciertas dudas sobre convertirse en primer ministro, y ser líder liberal desde la Cámara de los Lores podría haberle hecho la vida más llevadera. No gozaba de buena salud y debió haber aceptado la veracidad del comentario de Asquith, quien le dijo que la combinación de los cargos de líder de la Cámara de los Comunes y primer ministro sería una carga ardua. ^{[ 20 ]} También pudo haber sentido cierto deseo de responder a la súplica del Rey para que considerara su salud personal. Además, aparentemente tenía ciertas reservas sobre su propia capacidad para enfrentarse a Balfour desde los escaños del Tesoro. Durante su primer año en el cargo, la salud de su esposa Charlotte se deterioró y falleció el 30 de agosto de 1906. Es dudoso que Campbell-Bannerman se recuperara completamente de este golpe, tanto mental como físicamente. Sufrió una serie de infartos durante los meses siguientes, el último a finales de noviembre de 1907. Esto lo afectó gravemente. Se vio obligado a dimitir el 4 de abril de 1908 y murió el 22 de abril en el número 10 de Downing Street , a los 71 años. ^{[ 21 ]}

Asquith le sucedió como primer ministro y mantuvo a Grey como ministro de Asuntos Exteriores y a Haldane como ministro de Guerra. Posteriormente, lideró uno de los gobiernos reformistas más exitosos del siglo XX.

• Biografía de Asquith del Grupo de Historia Liberal Demócrata
• Biografía de Campbell-Bannerman del Grupo de Historia Liberal Demócrata
• Biografía de Edward Grey del Grupo de Historia Liberal Demócrata