Puente de Ludendorff

Remagen se encuentra cerca de Bonn , al sur de la ciudad . Fue fundada por los romanos unos 2000 años antes. Fue destruida y reconstruida en varias ocasiones. Según el Plan Schlieffen , en 1912 se proyectó la construcción de un puente en Remagen, así como en Engers y Rüdesheim am Rhein .

El general alemán Erich Ludendorff fue un defensor clave de la construcción de este puente durante la Primera Guerra Mundial , y recibió su nombre en su honor. ^{[ 4 ]} Fue diseñado por Karl Wiener para conectar el Ferrocarril del Rin Derecho , el Ferrocarril del Rin Izquierdo y el Ferrocarril del Valle del Ahr ( Ahrtalbahn ) ^{[ 5 ]} y transportar tropas y suministros al Frente Occidental . Construido entre 1916 y 1919, utilizando prisioneros de guerra rusos como mano de obra, contaba con dos líneas ferroviarias y una pasarela peatonal a cada lado. ^{[ 4 ]} Las obras de los pilares y arcos del puente fueron realizadas por las principales empresas constructoras Grün & Bilfinger ^{[ 6 ] [ 7 ]} y el puente de acero fue construido por MAN-Werk Gustavsburg . ^{[ 8 ]}

Fue uno de los tres puentes construidos para mejorar el tráfico ferroviario entre Alemania y Francia durante la Primera Guerra Mundial; los otros dos fueron el puente Hindenburg en Bingen am Rhein y el puente Urmitz en la línea ferroviaria Neuwied-Koblenz, cerca de Coblenza .

El puente ferroviario tenía tres tramos, dos a cada lado de 85 metros (279 pies) de largo y un arco central de 156 metros (512 pies) . Tenía vías dobles que podían cubrirse con tablones para permitir el tráfico vehicular. La sección de acero tenía 325 metros (1066 pies) de largo y una longitud total de 398 metros (1306 pies) . En la orilla este, el ferrocarril pasaba por Erpeler Ley, una colina de fuerte pendiente de más de 150 metros (490 pies) de altura. El túnel tenía 383 metros (1257 pies) de largo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El arco, en su punto más alto, medía 28,5 metros (94 pies) sobre el agua. Su superficie principal normalmente estaba a unos 15 metros (48 pies) sobre el Rin. ^{[ 6 ]}        

La estructura de 4640 toneladas (5110 toneladas cortas) costó alrededor de 2,1 millones de marcos cuando se construyó durante la Primera Guerra Mundial. Dado que el puente fue un importante proyecto de construcción militar, ambos estribos del puente fueron flanqueados por torres de piedra con cimientos fortificados que podían albergar hasta un batallón completo de hombres. ^{[ 5 ]} Las torres fueron diseñadas con aspilleras de combate para las tropas. ^{[ 4 ]} Desde el techo plano de las torres, las tropas tenían una buena vista del valle. ^{[ 6 ]} Para proteger el puente, tanto una unidad de ingeniería como una unidad de policía militar fueron asignadas al lugar.

Los diseñadores construyeron cavidades en los pilares de hormigón donde se podían colocar cargas explosivas. ^{[ 4 ]} Durante la ocupación de Renania después de la Primera Guerra Mundial, de 1918 a 1930, los franceses rellenaron estas cavidades con hormigón. Fue uno de los cuatro puentes que fueron custodiados por estadounidenses durante la ocupación.

En 1938, tras la reconquista de Renania y el control del puente por parte de los alemanes, estos instalaron 60 cajas revestidas de zinc en puntos estructurales clave de las vigas del puente, cada una con capacidad para 3,66 kg (8,1 lb) de explosivos. El sistema estaba diseñado para detonar las 60 cargas simultáneamente. Los ingenieros conectaron las cargas de los pilares y las cajas de zinc mediante un cable eléctrico protegido por tuberías de acero a un panel de control situado en el túnel ferroviario bajo Erpeler Ley, donde podían detonar las cargas de forma segura. ^{[ 4 ]} Como medida de seguridad, los ingenieros colocaron un cordón detonante que podía encenderse manualmente. Creían que podrían destruir el puente cuando fuera necesario con una preparación mínima. ^{[ 4 ]}  

Entre el 14 y el 15 de octubre de 1944, una bomba estadounidense impactó en una cámara que contenía las cargas explosivas del puente de Mülheim en Colonia, destruyéndolo. El líder alemán Adolf Hitler reaccionó exigiendo que las cargas explosivas en los puentes solo se colocaran cuando el enemigo estuviera a una distancia específica y solo se detonaran por orden escrita. Ordenó que los "responsables" de la destrucción del puente de Mülheim fueran sometidos a consejo de guerra . Esto dejó a los oficiales encargados de destruir puentes, en caso de que el enemigo se acercara, nerviosos tanto por la posibilidad de detonarlos demasiado pronto como por las consecuencias de un posible fracaso. ^{[ 5 ]} De acuerdo con las órdenes de Hitler, el 7 de marzo de 1945, las cargas del puente de Ludendorff habían sido retiradas y almacenadas en las cercanías. ^{[ 9 ]}

En marzo de 1945, unas 5100 personas vivían en Remagen. En la costa occidental, la campaña de bombardeos aliados había destruido más de la mitad de los edificios de Erpel, incluidos todos los edificios entre la plaza del mercado de Erpel y el puente, que habían sido construidos durante los siglos XVII y XVIII. ^{[ 6 ]}

El Rin cerca de Remagen tiene unos 300 m (980 pies) de ancho. ^{[ 4 ]} Durante la Operación Lumberjack , el 7 de marzo de 1945, tropas de la 9.ª División Blindada del Ejército de los EE. UU. llegaron al puente durante las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial y se sorprendieron al ver que el puente ferroviario seguía en pie. ^{[ 10 ] : 1101} Era uno de los pocos puentes que quedaban sobre el Rin, porque los alemanes habían destruido sistemáticamente todos los demás antes del ataque de los Aliados. Aunque el puente estaba equipado con cargas de demolición, los débiles explosivos civiles "Donarite" dañaron el puente pero no lograron derribarlo, y los ingenieros aliados arriesgaron sus vidas retirando manualmente las cargas restantes antes de que el puente fuera capturado. ^{[ 10 ]}  

La capacidad de establecer rápidamente una cabeza de puente en el lado oriental del Rin y de llevar fuerzas a Alemania permitió a las fuerzas estadounidenses rodear la zona industrial alemana del Ruhr . ^{[ 10 ] : 1101–1102} Seis divisiones aliadas cruzaron el puente dañado, que luego fue cerrado para reparaciones, y se utilizó un puente de pontones que había sido construido sobre el río. Los alemanes enviaron varias misiones de bombardeo para destruir el puente de Remagen; se derrumbó debido al daño acumulativo de la detonación fallida y las bombas el 17 de marzo de 1945, 10 días después de su captura. ^{[ 7 ]} El derrumbe mató a 28 e hirió a 93 ^{[ 11 ]} ingenieros del ejército estadounidense.

La inesperada disponibilidad del primer cruce importante del Rin, la última gran barrera natural y línea de defensa de Alemania, obligó al alto comandante aliado Dwight D. Eisenhower a modificar sus planes para poner fin a la guerra. El Decreto Nerón de Hitler, del 19 de marzo, ordenaba la destrucción de cualquier infraestructura que pudiera facilitar el avance aliado, pero la orden no se llevó a cabo debido a la oposición de los generales alemanes y al rápido avance aliado. ^{[ 10 ] : 1432–4} En cambio, las fuerzas estadounidenses avanzaron rápidamente a través de Alemania, y para el 12 de abril el Noveno Ejército de los Estados Unidos había cruzado el Elba . ^{[ 10 ] : 1106}

Tras la guerra, el paso a nivel no se consideró lo suficientemente importante como para justificar la reconstrucción del puente. Parte del terreno utilizado para las vías férreas secundarias se emplea ahora como polígono industrial en la orilla oeste y como parque en la orilla este.

Desde 1980, las torres que aún se conservan en la orilla occidental del Rin albergan un museo llamado "Museo de la Paz del Puente de Remagen", que contiene la historia del puente y "temas de guerra y paz". ^{[ 12 ]} Este museo fue financiado en parte con la venta de rocas de los dos pilares como pisapapeles, ya que los dos pilares fueron retirados del río en el verano de 1976 por ser un obstáculo para la navegación.

A mediados de 2018, se anunció la venta de las dos torres orientales del puente. Se presentaron tres ofertas, pero debido al mal estado del edificio y a los costes estimados de aproximadamente 1,4 millones de euros para su restauración, se preveía que la venta sería difícil. ^{[ 13 ]}

En 2022 se anunciaron planes para reconstruir un puente peatonal y ciclista en el lugar del puente ferroviario original. ^{[ 3 ]}