Retirada de las rocas de Hell Gate

40°46′57″N 73°55′27″O / 40.7826°N 73.9241°O / 40.7826; -73.9241

La remoción de rocas obstructivas de Hell Gate , un estrecho canal de marea en el East River de la ciudad de Nueva York y una importante ruta de transporte fluvial, comenzó en 1849, cuando el ingeniero francés Benjamin Maillefert despejó algunas de las rocas. Luego, en 1851, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , dirigido por el general John Newton, comenzó a realizar el trabajo, en una operación que se extendería por 70 años. ^{[ 1 ]} El 24 de septiembre de 1876, el Cuerpo utilizó 50 000 libras (23 000 kg) de explosivos para volar las rocas, lo que fue seguido por más voladuras. ^{[ 2 ]} El proceso comenzó excavando bajo el arrecife Hallets desde Astoria . Mineros de Cornualles , asistidos por perforadoras de vapor, excavaron galerías bajo el arrecife, que luego fueron interconectadas. Posteriormente perforaron agujeros para explosivos. Se emitió una patente para el dispositivo detonante. Tras la explosión, los restos de roca fueron dragados y arrojados a una parte profunda del río. Esto no se repitió en la posterior explosión de Flood Rock. 

El 10 de octubre de 1885, el Cuerpo llevó a cabo la mayor explosión en este proceso, aniquilando Flood Rock con 300 000 libras (140 000 kg) de explosivos. ^{[ 3 ]} La explosión se sintió hasta Princeton, Nueva Jersey ( 50 millas u 80 kilómetros ). ^{[ 3 ]} Lanzó un géiser de agua a 250 pies (76 m) de altura. ^{[ 4 ]} La explosión ha sido descrita como "la mayor explosión planificada antes de que comenzaran las pruebas de la bomba atómica", ^{[ 4 ]} aunque la detonación en la Batalla de Messines en 1917 fue mayor. Parte de los escombros de la detonación se utilizaron en 1890 para rellenar el hueco entre Great Mill Rock y Little Mill Rock, fusionando las dos islas en una sola, Mill Rock . ^{[ 3 ]}  

El nombre «Hell Gate» es una corrupción de la frase holandesa Hellegat (que apareció por primera vez en un mapa holandés como Helle Gadt ), ^{[ 5 ]} que podía significar tanto «estrecho brillante» como «abertura clara», ^{[ 6 ]} y originalmente se aplicaba a todo el East River. El explorador holandés Adriaen Block , el primer europeo conocido que navegó por el estrecho, lo describió en sus diarios durante su viaje de 1614 a bordo del Onrust . Hellegat es un nombre bastante común para vías fluviales en los Países Bajos , con al menos 20 ejemplos. ^{[ 7 ]} Debido a que los exploradores encontraron peligrosa la navegación en este lugar del Nuevo Mundo de rocas y corrientes convergentes impulsadas por las mareas (del Long Island Sound , el estrecho del río Harlem , la bahía superior del puerto de Nueva York y canales menores, algunos de los cuales han sido rellenados), la anglicización se mantuvo. ^{[ 8 ]}

• 1832: Se retiró Pot Rock, con un coste de 20.000 dólares ( equivalente a 645.000 dólares en 2025 ), y la profundidad aumentó de 18,3 a 20,6 pies (de 5,6 a 6,3 m). 
• 1871: Se elimina el arrecife de Coenties
• 1872: Se retira la Roca de la Sartén.
• 1869–1873: Arrecife Diamante (a veces "Arrecife Diamante") ^{[ 9 ]} eliminado
• Agosto de 1869 – 1876: Se retira el arrecife de Hallett's Point.
• 10 de octubre de 1885: Se retira la roca de la inundación.
• 1890: Los escombros de Flood Rock se utilizaron para rellenar el hueco entre Great Mill Rock y Little Mill Rock.

Las rocas, que dificultaban la navegación entre el océano Atlántico y la ciudad de Nueva York a través del estrecho de Long Island , se encontraban frente a un promontorio conocido como Hallett's Point y se extendían hacia el East River en dirección a Wards Island . El estrecho canal había representado un peligro para los navegantes desde que se exploró la zona por primera vez. Periódicamente, comerciantes y otras partes interesadas intentaban solucionar el problema. En 1832, se presentó una petición a la legislatura del estado de Nueva York para la construcción de un canal a través de Hallett's Point, evitando así Hell Gate por completo. En cambio, la legislatura respondió proporcionando a los barcos prácticos entrenados para navegar por los bajíos. Esta situación se mantuvo durante los siguientes 15 años. ^{[ 10 ]}

La remoción de las rocas se mencionaba en un informe de la Armada de los Estados Unidos de 1848 , que recomendaba la destrucción de Pot Rock, Frying Pan Rock y Way's Reef; las dos primeras eran rocas puntiagudas y pequeñas, y Way's Reef era una cornisa alargada. El informe también recomendaba profundizar el canal central para uso civil y defensa militar. Las explosiones submarinas estaban en sus inicios, y la tecnología inicial era de utilidad limitada; se colocaban latas de pólvora contra el costado o la parte superior de una roca y se detonaban con una batería.

En 1849, Benjamin Maillefert , un ingeniero francés cuya especialidad era la voladura submarina, había despejado algunas de las rocas. Ebenezer Meriam había organizado una suscripción para pagarle a Maillefert $6,000 para, por ejemplo, reducir "Pot Rock" a 24 pies (7.3 m) de profundidad con marea baja media. Debido a que los barcos seguían encallando ( en la década de 1850, alrededor del 2% de los barcos lo hacían ) y las peticiones continuaban exigiendo medidas, el gobierno federal emprendió estudios de la zona que terminaron en 1851 con un mapa detallado y preciso. ^{[ 10 ]} Para entonces, Maillefert había despejado la roca "Baldheaded Billy", y se informó que Pot Rock se había reducido a 20.5 pies (6.2 m) , lo que animó al Congreso de los Estados Unidos a asignar $20,000 para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército despejara aún más el estrecho, pero el dinero pronto se gastó sin un cambio apreciable. De hecho, un estudio más preciso mostró que la profundidad de Pot Rock era en realidad un poco más de 18 pies (5,5 m) . ^{[ 11 ]}   

Con los principales canales de navegación hacia Nueva York a través de The Narrows hacia el puerto de Nueva York colmatados de arena debido a la deriva litoral , lo que proporcionaba a los barcos menos profundidad para navegar, y una nueva generación de barcos más grandes entrando en servicio —ejemplificados por el SS Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel , popularmente conocido como "Leviatán" — Nueva York comenzó a preocuparse de que comenzaría a perder su estatus como gran puerto si no se creaba una entrada "trasera" al puerto. ^{[ 12 ]} En 1850, la comisión portuaria dijo que la bajamar media del canal principal era de 24 pies (7,3 m) y la bajamar extrema era de 23 pies (7,0 m) . En la década de 1850 la profundidad del canal principal continuó disminuyendo y el calado requerido por los nuevos barcos continuó aumentando, lo que significaba que solo era seguro para ellos entrar al puerto con la marea alta. ^{[ 13 ]} Un consejo asesor recomendó en 1856 que se despejara Hell Gate de todos los obstáculos, pero no se hizo nada y pronto estalló la Guerra Civil . ^{[ 14 ]}  

Tras la Guerra Civil, a finales de la década de 1860, el Congreso comprendió tardíamente la importancia militar de contar con vías fluviales fácilmente navegables y encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército la tarea de despejar Hell Gate de las rocas que representaban un peligro para la navegación. Según un informe del Cuerpo de enero de 1867, profundizar el canal de 5,6 a 6,3 metros (18,3 a 20,6 pies ) costaría 18.000 dólares, aproximadamente la mitad del coste de las pérdidas anuales en el transporte marítimo. 

Una barcaza perforadora a vapor , con un agujero de 9,8 m (32 pies) de profundidad para alojar 21 taladros, se utilizó para remover las rocas en el centro del canal. Se utilizó por primera vez en Diamond Reef en la primavera de 1869; se perforaron varios agujeros en la roca, en los que se insertaron cargas de nitroglicerina de 14 a 16 kg (30 a 35 libras) . Coenties Reef siguió en 1871 con 17 explosiones superficiales, y 39 explosiones superficiales dos años después; se desintegró con 7769 kg (17 127 libras) de nitroglicerina. El Congreso no incluyó Diamond Reef en su asignación de 1875, y la remoción de escombros se suspendió. La barcaza fue remolcada a Frying Pan Rock en 1872, donde se realizaron 11 explosiones superficiales.   

La remoción del arrecife de Hallett's Point comenzó en agosto de 1869; el arrecife era una semi- elipse irregular de aproximadamente 770 por 300 pies (235 por 91 m) . Al producir remolinos a ambos lados (influenciados por las corrientes de marea), representaba un peligro para la navegación. Se fijó una ataguía de madera a las rocas y se bombeó el agua para acomodar un pozo ; luego se suspendió el trabajo porque se había agotado su financiación. El trabajo se reanudó en julio de 1870, y el pozo se hundió a 33 pies (10 m) por debajo de la bajamar media. La roca se perforó a mano ese año, extrayéndose 8306 yardas cúbicas (6350 m³ ⁾ . Se agregó equipo impulsado por vapor al año siguiente, acelerando el trabajo. Se extrajeron treinta mil yardas cúbicas de piedra rota submarina mediante dragado .   

Una maqueta de la excavación se exhibió en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876 .

La superficie superior del arrecife de Hallet's Point fue inspeccionada en detalle en 1871. Se probaron varios explosivos. La asignación de ese año fue de $225,000, la mitad de lo solicitado. Al año siguiente, se solicitaron $600,000, de los cuales se concedió menos de la mitad. Los trabajos se suspendieron a mediados de noviembre de 1873 por falta de fondos, aunque la excavación estaba casi terminada. Se planeó una serie de explosiones para minimizar las vibraciones en la cercana Astoria y en las islas de Ward y Blackwell. Después de las explosiones, las rocas fueron transportadas en una carreta tirada por mulas hasta los vagones de descarga.

explosión de 1876

Hasta mediados de 1874, la nitroglicerina se había utilizado principalmente para voladuras; también se usaban polvo de mica , polvo gigante, roca desmenuzable y polvo vulcano (todos compuestos de nitroglicerina). Ninguno era tan potente como la nitroglicerina, pero eran menos costosos. Después de cargar los agujeros con cartuchos de estaño, se insertaban cargas de cebado en tubos de latón. Se prefería el latón al estaño debido a su mayor durabilidad en agua salada y mejor protección contra fugas. Los cebadores también contenían grupos de 20 mechas como detonadores. Los cables de conexión eran de cobre de calibre 18 ( 1,1 mm ), aislados con gutapercha , para un diámetro total de calibre 9 ( 2,9 mm ). Los cables de entrada y retorno eran de calibre 12 ( 2,1 mm ), aislados con dos capas de gutapercha, para un tamaño total de calibre 4 ( 5,2 mm ).    

Las baterías eran de 40, 43 y 44 celdas de zinc-carbono, divididas en 23 grupos. Cada batería activaba 160 fusibles en un circuito dividido: ocho grupos de 20 cada uno. La explosión comenzó poco después de las 14:50 del 24 de septiembre de 1876. No hubo onda expansiva dañina en el aire, el agua ni el subsuelo. Las salpicaduras y los gases alcanzaron una altura de 37 metros (123 pies ) , pero no se rompieron ventanas. 

El temblor subterráneo fue leve, pero se sintió en Manhattan y Brooklyn. Parte del yeso se desprendió del techo de una casa a 140 metros (150 yardas ) y de dos casas a 5,5 kilómetros (6000 yardas ) del lugar. Una lección aprendida de la detonación fue que las cargas moderadas, confinadas en roca y amortiguadas por el agua, no dañarían los objetos circundantes. ^{[ 15 ]}  

• Río Este
• Ripple Rock – Monte submarino en el estrecho de Seymour, Columbia Británica, Canadá; dinamitado en 1958. 

Notas

Bibliografía

• Eldredge, Niles y Horenstein, Sidney (2014). La jungla de cemento: la ciudad de Nueva York y nuestra última gran esperanza para un futuro sostenible . Berkeley, California: University of California Press . ISBN 978-0-520-27015-2OCLC 888191476​​ 

• Steinberg, Ted (2010). Gotham Unbound: La historia ecológica del Gran Nueva York . Nueva York: Simon & Schuster . ISBN 978-1-476-74124-6.

• La conquista de la Puerta del Infierno
• Mapa de la NOAA de Hell Gate y sus accesos.