Remunicipalización

La remunicipalización suele referirse a la devolución de servicios de suministro de agua y saneamiento previamente privatizados a las autoridades municipales. También abarca iniciativas regionales o nacionales.

El concepto se utiliza ampliamente para abarcar:

• Cambios de propiedad privada a propiedad totalmente pública de activos o empresas.
• Cambios desde la externalización (o contratación externa) de servicios a la prestación directa por parte de una autoridad pública.
• Sustitución de concesiones o contratos de arrendamiento por gestión pública.

La remunicipalización ocurre en muchos niveles:

• Niveles municipales y comunitarios (como en Francia o Estados Unidos), incluidos grupos o asociaciones intermunicipales.
• Niveles regionales (como en las provincias de Buenos Aires y Santa Fe de Argentina ).
• Niveles nacionales (como en Malasia ).

Entre 2000 y marzo de 2015 se registraron al menos 234 casos de remunicipalización del agua en 37 países, incluidos casos de alto perfil en Europa , las Américas , Asia y África . Para entonces, el número total de personas atendidas por servicios de agua remunicipalizados había superado los 100 millones. Los casos están más concentrados en los países de altos ingresos, donde se llevaron a cabo 183 remunicipalizaciones en los últimos 15 años, en comparación con 51 casos en los países de ingresos medios y bajos. Dos países, Francia con 94 casos y los EE. UU. con 58 casos, representan la gran mayoría de los casos en los países de altos ingresos. Los analistas también señalan que el ritmo de remunicipalización se ha duplicado en el período 2010-2015 en comparación con la primera década del milenio.

Muy a menudo, los administradores de servicios públicos, los burócratas y los políticos son los que reconocen los problemas con la privatización del agua . La participación de los trabajadores es fundamental para el éxito de la remunicipalización porque los trabajadores de primera línea tienen conocimientos importantes sobre los desafíos y oportunidades operativas. Los movimientos de la sociedad civil han demostrado ser clave para promover la remunicipalización como una opción política, así como para enmarcarla como una oportunidad para construir modelos públicos de agua socialmente deseables y ambientalmente sostenibles para beneficiar a las generaciones presentes y futuras. Los investigadores han estado desempeñando un papel en el intercambio internacional de conocimientos sobre cómo lograr una gestión pública del agua transparente, responsable y eficaz después de la remunicipalización.

La experiencia directa con los problemas comunes de la gestión privada del agua ha convencido a muchas comunidades y a los responsables de las políticas de que el sector público está en mejores condiciones de prestar servicios de calidad a los ciudadanos y promover el derecho humano al agua. Entre los problemas que plantea la privatización del agua se encuentran los siguientes:

• Bajo desempeño de las empresas privadas (por ejemplo, en Dar es Salaam , Accra y Maputo ).
• Subinversión (por ejemplo , Berlín , Buenos Aires ).
• Disputas sobre los costes operativos y aumentos de precios (por ejemplo, Almaty , Maputo , Indianápolis ),
• Aumento de las facturas del agua (por ejemplo, en Berlín y Kuala Lumpur ).
• Dificultades en el seguimiento de operadores privados (por ejemplo Atlanta ).
• Falta de transparencia financiera (por ejemplo, Grenoble , París, Berlín).
• Recortes de plantilla y mala calidad del servicio (por ejemplo, Atlanta, Indianápolis).

A nivel global, 92 de los 234 casos de remunicipalización registrados se produjeron tras la terminación de un contrato, mientras que 69 casos fueron no renovaciones de contratos privados después de su vencimiento. En la gran mayoría de los casos, los contratos privados resultaron insostenibles. Los gobiernos locales, entonces, optaron por remunicipalizar aun sabiendo que podrían tener que pagar compensaciones, porque evaluaron que sería menos costoso que continuar con la privatización a largo plazo.

David McDonald pone los debates sobre la remunicipalización en una perspectiva histórica: “La mayoría de los servicios de agua contemporáneos en todo el mundo comenzaron como empresas privadas (ya a mediados del siglo XIX), pero a medida que la ineficiencia de los proveedores del sector privado se hizo cada vez más evidente y las empresas privadas negaban los servicios de agua a los pobres (lo que contribuyó a los brotes de cólera y otras enfermedades), los gobiernos locales comenzaron a municipalizar estos servicios por primera vez”.

En términos financieros, la remunicipalización ha supuesto un ahorro directo para la mayoría de los municipios (unos 35 millones de euros en el primer año en París y unos 6 millones de dólares canadienses en los tres primeros años de remunicipalización en Hamilton, Ontario ), parte de los cuales se materializaron inmediatamente cuando se eliminaron las tasas de obtención de beneficios para la gestión privada. Como resultado, algunos nuevos operadores públicos aumentaron significativamente las inversiones en los sistemas de agua, como en Grenoble (Francia), Buenos Aires (Argentina) y Arenys de Munt (España). A su vez, ese desarrollo de infraestructura a largo plazo ayuda a evitar futuras cargas de costos asociadas con los tipos de riesgos para la salud y el medio ambiente experimentados por la privatización, muchos de los cuales fueron asumidos por el Estado en el pasado.

Además, los beneficios sociales de la remunicipalización del agua han sido visibles en Arenys de Munt (España), donde el gobierno local y el nuevo operador público reestructuraron el sistema tarifario para garantizar un acceso equitativo al agua para los hogares de bajos ingresos. En Buenos Aires (Argentina), lograr el acceso universal al agua se convirtió en una prioridad máxima para el nuevo operador público AySA. La empresa de servicios públicos aumentó drásticamente la inversión en infraestructura y amplió los programas de capacitación para los empleados que trabajan con residentes de barrios pobres para ampliar los servicios.

La remunicipalización también permite reforzar la rendición de cuentas y la transparencia. En París y Grenoble (Francia), los nuevos operadores públicos de agua han introducido formas avanzadas de participación pública. Esto permite a la sociedad civil tomar parte en las decisiones sobre la gestión de este servicio público básico y hacer que las operaciones respondan a los intereses de las comunidades locales.

Con la remunicipalización, la perspectiva suele cambiar de una perspectiva estrecha y orientada al lucro a objetivos sociales y políticos más amplios. Muchas entidades hídricas remunicipalizadas han demostrado su capacidad de pensar más allá de su sector para ser más holísticas en su planificación y acción. La coordinación intergubernamental suele ser esencial en cuestiones como la gestión de cuencas hidrográficas, por ejemplo.

Las investigaciones sobre Buenos Aires y Hamilton han demostrado que los empleados públicos del agua se involucraron más en la planificación y operación de los servicios de agua que en el pasado y se comprometieron más con los servicios públicos de agua más allá de las estrechas preocupaciones financieras y tecnocráticas que dominan la gestión privada del agua.

Para que una remunicipalización tenga éxito es necesario planificarla cuidadosamente y evaluar los riesgos externos, sobre todo en los países del Sur, que están bajo el control de organismos multilaterales. Cada experiencia de privatización deja importantes legados estructurales, financieros e ideológicos que determinan la dirección de la remunicipalización y a menudo limitan las posibilidades de éxito del sector público.

Incluso cuando hay una fuerte voluntad política y capacidad financiera y técnica, la vuelta a la propiedad y la gestión públicas está plagada de dificultades. Se pierde la memoria institucional, los activos se degradan, los sistemas de comunicación y contabilidad no encajan con los sistemas del sector público, etc. El profundo déficit de activos que han dejado muchas empresas privadas de agua significa que los municipios están trabajando con equipos decrépitos e infraestructuras en decrépito que pueden resultar más caras de reparar que de reemplazar y construir de nuevo. Las empresas privadas también han demostrado que pueden ser políticamente difíciles, saboteando los esfuerzos de transición para tratar de socavar al proveedor público. En muchos casos, las empresas privadas se niegan a divulgar información operativa crítica, intentan llevar a los municipios a los tribunales por incumplimiento de contrato o inician campañas de relaciones públicas en un intento de socavar la credibilidad de las iniciativas de remunicipalización.

Cuando un contrato privado se rescinde antes de su fecha de vencimiento, las empresas privadas pueden demandar a los gobiernos locales para recibir una compensación por los beneficios totales otorgados en virtud del contrato. Un concesionario privado en Arenys de Munt, España, obstruyó ferozmente el proceso de remunicipalización presentando quejas contra el ayuntamiento. La ciudad de Indianápolis, EE. UU., se vio obligada a pagar una tarifa de 29 millones de dólares a la multinacional francesa Veolia para rescindir el contrato de 20 años con más de una década de antelación. Los residentes de Berlín han tenido que aceptar costos muy altos para recomprar las acciones en poder de dos operadores privados. Los concesionarios privados demandaron a Tucumán y Buenos Aires, Argentina, ante un tribunal de arbitraje internacional para obtener una compensación. El riesgo de tener que pagar una compensación cuantiosa puede distorsionar el proceso de toma de decisiones de los gobiernos locales que están considerando la rescisión y la remunicipalización (por ejemplo, Yakarta, Indonesia; Szeged , Hungría; Arezzo, Italia). Pero en otros casos, los beneficios potenciales son tan claros que las autoridades locales están listas para enfrentar tales riesgos.

Por último, no se puede confiar en la financiación de los donantes para los esfuerzos de remunicipalización. Tras décadas de generoso (y continuo) apoyo político y financiero a la privatización por parte de instituciones financieras internacionales y donantes bilaterales, estas organizaciones de desarrollo han hecho caso omiso de la tendencia a la remunicipalización. El apoyo a la implementación de la remunicipalización es prácticamente inexistente (con la excepción de la financiación limitada para las asociaciones público-públicas por parte de ONU-Hábitat). En algunos casos, los donantes internacionales incluso han intentado socavar los esfuerzos de remunicipalización, haciendo que la transición a los servicios públicos sea aún más difícil (como los intentos del Banco Mundial de bloquear la remunicipalización en Dar es Salaam y Lagos).

Los experimentos con participación pública en la planificación de los servicios de agua, las cooperativas de trabajadores, los sistemas de agua comunitarios y otros modelos innovadores de prestación de servicios están desafiando los modelos más antiguos de suministro público de agua. Los defensores sostienen que la remunicipalización no puede ser un retorno incuestionable a lo que se ofrecía antes de la privatización; debe ser una mejora de lo que se entiende por público y una expansión de los términos democráticos de participación. No obstante, las arraigadas creencias neoliberales en los incentivos basados ​​en el mercado, la contabilidad delimitada, la fijación de precios que refleja los costos y la competencia dentro y entre los departamentos gubernamentales (comúnmente definida como corporatización) han transformado las formas en que las personas piensan y gestionan los servicios públicos, lo que plantea interrogantes sobre el potencial de una reforma profunda en el sector público.

Asociaciones público-públicas

Los operadores públicos de agua y las asociaciones nacionales o regionales se ayudan cada vez más entre sí a través del proceso de remunicipalización. En España, la empresa pública regional Aguas del Huesna (Andalucía) facilitó la remunicipalización de 22 municipios. Los operadores de agua remunicipalizados de París y Grenoble desempeñaron un papel clave al ayudar a otras autoridades locales de Francia y otros lugares a remunicipalizar y mejorar sus servicios de agua. Las autoridades locales francesas y los operadores públicos de agua se han beneficiado del intercambio de experiencias y conocimientos sobre remunicipalización que ha sido facilitado por asociaciones de gobiernos locales y empresas públicas. La institución regional CONGIAC en Cataluña también desempeñó un papel clave en el proceso de remunicipalización de Arenys de Munt desde la toma de decisiones hasta la implementación. Hay otros ejemplos similares que trascienden las fronteras. Después de que fracasaran las asociaciones público-privadas, el gobierno de Mozambique entró en una asociación sin fines de lucro con una empresa pública de agua holandesa centrada en el desarrollo de capacidades locales. La cooperación entre empresas públicas de agua como parte de asociaciones público-públicas es una alternativa viable a las costosas APP y la forma más eficaz de ayudar a las autoridades públicas del agua a mejorar los servicios.

Otros sectores

Los hospitales y los servicios de electricidad también han vuelto a manos públicas, en todos los niveles de gobierno, y en todo el mundo se están llevando a cabo intensos debates sobre cómo se pueden devolver diversos servicios a la propiedad y el control públicos. Cada sector de servicios plantea sus propios desafíos administrativos, técnicos, geográficos y políticos, pero hay mucho que aprender del debate y el diálogo intersectoriales.

Corporate Europe Observatory y el Transnational Institute han desarrollado conjuntamente un sistema de seguimiento para mostrar las ciudades, regiones y países que han dado marcha atrás en la privatización y se han embarcado en la tarea de garantizar el suministro de agua pública para todos. Esta iniciativa refleja la práctica de la industria privada del agua de enumerar las privatizaciones y las asociaciones público-privadas futuras como oportunidades de expansión comercial. Los casos se centran en comprender por qué y cómo se llevó a cabo el proceso de remunicipalización, así como los obstáculos encontrados y los resultados obtenidos. En muchos casos, se puede obtener información más detallada a través de enlaces. Para proporcionar una visión general más realista de la tendencia, el sistema de seguimiento también incluye campañas en curso que abogan por la remunicipalización de los servicios de agua.

• Nacionalización

• Hall, D. (2012) Remunicipalización de los servicios municipales en Europa. Informe de la PSIRU encargado por la Federación Europea de Sindicatos de Servicios Públicos (FSESP), mayo (revisado en noviembre)
• Hall, D., Lobina, E. y Terhorst, P. (2013) Remunicipalización a principios del siglo XXI: agua en Francia y energía en Alemania, International Review of Applied Economics, 27(2): 193-214.
• Kishimoto, S. Lobina, E. y Petitjean, O, eds. 2015. Nuestro futuro público en materia de agua. La experiencia global con la remunicipalización, publicado por el Transnational Institute (TNI), la Unidad de Investigación de la Internacional de Servicios Públicos (PSIRU), el Observatorio de las Multinacionales, el Proyecto de Servicios Municipales (MSP) y la Federación Europea de Sindicatos de Servicios Públicos (FSESP). Ámsterdam, Londres, París, Ciudad del Cabo y Bruselas.
• Lobina, E., Kishimoto, S. y Petitjean, O. 2014. Here to stay: Water remunicipalisation as a global trend. Informe de PSIRU, Transnational Institute y el Multinationals Observatory, noviembre de 2014 http://psiru/sites/default/files/2014-11-W-HeretoStay.pdf.
• Proyecto de Servicios Municipales, TNI y CEO. 2013. Remunicipalización: devolver el agua a manos públicas. Vídeo (5 minutos; inglés, español, francés, italiano, portugués, alemán, turco, griego). https://www.youtube.com/watch?v=BlSM1TPm_k8
• Pigeon, M., McDonald, DA, Hoedeman, O. y Kishimoto, S. (eds.). 2012. Remunicipalización: devolver el agua a manos públicas (inglés, español, italiano). Ámsterdam: Transnational Institute.

Una lista global de remunicipalizaciones (a octubre de 2014) está disponible en: http://www.tni.org/briefing/here-stay-water-remunicipalisation-global-trend

Esta iniciativa participativa permite a los activistas del agua actualizar casos y agregar otros nuevos: http://www.remunicipalisation.org