Renee Harris

Irene Wallach " Renee " Harris (15 de junio de 1876 - 2 de septiembre de 1969) fue una empresaria y productora teatral estadounidense, una de las primeras mujeres en ocupar este cargo en Estados Unidos, al frente del Teatro Hudson . Harris sentía interés por el teatro, pero no tenía experiencia en él más allá de su faceta de espectadora. Durante una función matinal , conoció a su futuro esposo, el reconocido empresario y productor teatral Henry B. Harris . Su noviazgo fue fugaz, y Harris ya ayudaba a su esposo en su trabajo incluso antes de casarse. Gracias a su colaboración, Harris aprendió sobre gestión y producción teatral . Su esposo afirmó que ella era lo suficientemente competente como para hacerse cargo de su negocio si algo le sucediera.

La pareja era propietaria de teatros y grandes mansiones en Nueva York, y viajaba mucho tanto por negocios como por placer. Habían realizado un largo viaje por Europa y el norte de África y regresaban a Estados Unidos tras cerrar algunos asuntos teatrales en Londres. Los Harris viajaban en el viaje inaugural del nuevo transatlántico de la White Star Line, el RMS Titanic  . Cuando el barco comenzó a hundirse, Harris quiso quedarse con su marido. A pesar de resultar herida en una caída, salió del primer bote salvavidas en el que la colocaron antes de que lo bajaran al agua. Harris finalmente abandonó el Titanic quince minutos antes de que el transatlántico se hundiera.

Regresó a Nueva York viuda y decidió continuar con el negocio de su esposo, pues sentía que era lo que él hubiera querido. Con la ayuda de su suegro, Harris logró mantener el negocio a flote. Al revisarse el testamento de su esposo, descubrió que había más deudas que bienes. Su suegro le aconsejó cerrar el negocio, pero Harris sintió que eso sería una falta de respeto a su nombre y a su memoria. Se volcó en el trabajo duro y logró pagar las deudas de su esposo.

Tras pagar sus deudas, Harris disfrutó del éxito suficiente para mantener el estilo de vida que llevaba antes de Titanic . Durante su trayectoria teatral, descubrió a figuras como Barbara Stanwyck , Mae Clarke y el dramaturgo Moss Hart . Sin embargo, el crac bursátil de 1929 y la posterior depresión supusieron el fin de su fortuna y trajeron consigo tiempos difíciles para todos los que trabajaban en la industria del entretenimiento. Más adelante, Harris entabló amistad con Walter Lord y colaboró ​​en su libro Una noche para recordar , participando también en la posterior adaptación cinematográfica de la obra . Falleció en 1969 a los 93 años.

Nació como Irene Wallach el 15 de junio de 1876 en Washington, D.C. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ a ]} ​​Era hija de Philip y Rachel (Hilzheim) Wallach. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Harris fue la séptima de nueve hijos en la numerosa familia judía. Su padre era dueño de una joyería junto al Hotel Willard ; murió cuando Harris tenía seis años y su madre acogió inquilinos para mantener a la familia. Varios inquilinos trabajaban como secretarios en diversas oficinas gubernamentales y se le sugirió a Harris que tomara formación de secretaria. Harris siguió la sugerencia y consiguió un trabajo en la oficina de un congresista de Tennessee, donde trabajó durante tres años. ^{[ 6 ]}

A los 22 años, Harris se mudó a la ciudad de Nueva York , donde estudió derecho y trabajó como secretaria legal. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Le interesaba el teatro y asistía a tantas funciones como le era posible. Harris estaba en una función de matinée cuando sintió la mano de alguien en la nuca. Sorprendida, se giró rápidamente y vio al productor teatral Henry B. Harris detrás de ella. Su intención era reprender al agresor, pero cambió de opinión al ver sus ojos amables y su agradable sonrisa. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

A pesar de la diferencia de diez años en sus edades, el productor y la estudiante de derecho tenían un interés común por el teatro. El Sr. Harris descubrió que ella tenía un agudo sentido del mundo teatral y pronto le pidió que lo ayudara leyendo obras y asistiendo a los ensayos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La pareja se conoció en agosto de 1899 y se casó el 22 de octubre de 1899 en la casa de la hermana de Harris en Nueva York. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Después del matrimonio, la pareja se mudó a un apartamento en el Hotel Wellington de Nueva York, donde Harris conoció a Evelyn Nesbit , quien también vivía allí. ^{[ 6 ]} También conoció a Lillie Langtry cuando estaba de gira por los Estados Unidos; el Sr. Harris era su representante para la gira. Cuando los Harris visitaron Londres en 1906, Langtry los presentó al rey Eduardo , quien los invitó a ser sus invitados en el palco real de Epsom Downs . ^{[ 6 ] [ b ]}

El esposo de Harris era hijo del reconocido productor teatral William Harris Sr. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Trabajó para su padre antes de independizarse en 1901. ^{[ 13 ]} La pareja poseía teatros en Nueva York, grandes casas y viajaba mucho. Harris se consideraba consentida por su esposo. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Dijo que su esposo le había enseñado todo lo que sabía sobre el teatro, ^{[ 15 ]} El Sr. Harris estaba tan seguro de las habilidades de su esposa que una vez le dijo a Edgar Selwyn : "Nunca doy un paso importante sin consultar a Renee. Si algo me sucediera, ella podría tomar las riendas". ^{[ 9 ] [ 16 ]}

Después de unas largas vacaciones continentales que comenzaron a finales de 1911 e incluyeron un viaje al norte de África, la pareja regresaba a los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 17 ]} Mientras estaba en Inglaterra, el Sr. Harris combinó negocios con placer. ^{[ 18 ]} Había contratado a Rose Stahl para aparecer en Maggie Pepper y llevaría la producción a Londres en mayo. También comenzó a trabajar con películas; durante su visita a Londres, había conseguido los derechos para Estados Unidos de la película británica a todo color The Miracle . ^{[ 2 ] [ 19 ]} El Sr. Harris telegrafió a su socio, Charles Klein , diciéndole que él y Renee viajarían en el viaje inaugural del nuevo transatlántico de la White Star, el RMS Titanic  . La idea de esto perturbó tanto a Klein que le respondió por telegrama, rogándole a su amigo que no viajara en el barco. El Sr. Harris le respondió a Klein por telegrama diciendo que era demasiado tarde para hacer cambios. ^{[ 20 ] [ c ]}

El Titanic salió del puerto de Southampton el 10 de abril de 1912. Mientras era guiado hacia el puerto, el gigantesco barco causó un gran desplazamiento de agua que hizo que el SS City of New York,  amarrado , subiera y bajara rápidamente. El movimiento rompió los cables de amarre que sujetaban al New York y el barco comenzó a moverse hacia el Titanic . Una colisión se evitó por poco cuando uno de los remolcadores que ayudaban al Titanic pudo conseguir una cuerda en el New York ; el remolcador luego remolcó el barco descarriado fuera de la trayectoria del Titanic . Los dos barcos estaban entre tres y cuatro pies de distancia antes de que el New York pudiera ser detenido. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Harris estaba en la barandilla del Titanic observando los esfuerzos para detener al New York cuando un extraño se le acercó y le preguntó: "¿Amas la vida?" Harris respondió que sí; El desconocido continuó: «Eso fue un mal presagio. Bájense de este barco en Cherburgo , si llegamos hasta allí. Eso es lo que voy a hacer». ^{[ 23 ] [ 24 ]}

El 14 de abril, Harris resbaló y cayó en una de las escaleras del Titanic . Se fracturó el codo derecho y sintió dolor a consecuencia de la lesión. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Más tarde, Harris y su esposo fueron a cenar, pero se retiraron temprano a su camarote, donde estaban jugando al doble Canfield . La puerta del armario del camarote se había quedado abierta y Harris observaba cómo su ropa se balanceaba rápidamente en las perchas. En la cena, se había hablado de icebergs en la región y a ella le pareció extraño que el barco se moviera tan rápido en esas condiciones. De repente, las perchas dejaron de moverse. ^{[ 9 ] [ 26 ] [ 27 ]} Se les dijo a todos que se pusieran los chalecos salvavidas y subieran a cubierta en un breve lapso de tiempo. ^{[ 20 ] [ 28 ]} El Sr. Harris ayudó a su esposa a abrigarse y guardó sus joyas en sus bolsillos para tenerlas a salvo. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los Harris, junto con el Sr. y la Sra. Emil Taussig, se dirigieron a la cubierta principal. Después de que las mujeres se sentaron en un bote salvavidas, aún quedaban algunos asientos vacíos. Cuando el Sr. Harris y el Sr. Taussig intentaron acompañar a sus esposas, fueron amenazados con revólveres . El bote fue arriado con esos asientos aún vacíos. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ d ]} Harris quería abandonar el barco con su esposo; a pesar de su codo roto, pudo abandonar el bote salvavidas antes de que fuera arriado al agua. ^{[ 9 ] [ 34 ]} Harris continuó negándose a dejar a su esposo a bordo del Titanic hasta que el Capitán Edward Smith le dijo que le estaba negando a su esposo la oportunidad de salvarse al negarse a abordar un bote salvavidas. Afirmó que el Titanic tenía muchas balsas en su popa y que los hombres tendrían una oportunidad de usarlas cuando las mujeres hubieran abandonado el barco. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Ella permaneció a bordo del Titanic hasta que se llenó el último bote que se pudo arriar con éxito, el bote plegable D. Quince minutos después de que se arrió, el barco se hundió. ^{[ 37 ]}

Tres tripulantes del Titanic acompañaron a los pasajeros del bote salvavidas, pero solo uno pudo remar. La mayoría de las mujeres a bordo tampoco pudieron ayudar a remar, por lo que Harris y otra pasajera tuvieron que remar junto con el tripulante del Titanic. [ ^{37 ] A} pesar de sus esfuerzos, el bote salvavidas se llenó de agua y continuó hundiéndose. Aproximadamente media hora antes de la llegada del barco de rescate RMS Carpathia  , el quinto oficial del Titanic , Harold Lowe , a cargo del bote salvavidas n.° 14 , logró remolcarlo desde el suyo. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Después de abordar el Carpathia , Harris se recompuso lo suficiente como para solicitar que se enviara un mensaje a familiares y asociados informándoles que estaba a salvo y que aún tenía esperanzas sobre la seguridad del Sr. Harris. ^{[ 13 ] [ 17 ] [ 39 ]} Cuando el Carpathia llegó a Nueva York el 18 de abril, Harris fue recibida por su suegro, su hermano y el médico de la familia. Sus primeras palabras a quienes la saludaron fueron: "He regresado sola". ^{[ 40 ]} Harris recordaba muy poco de lo que sucedió durante los siguientes dos meses. Su hermana, Edna, habló por ella en una entrevista de noticias; asistió a un servicio conmemorativo masónico para su esposo en el Teatro Hudson , pero no tenía ningún recuerdo de haber estado allí. ^{[ 37 ] [ 40 ] [ 41 ]} Continuó esperando que el cuerpo de su esposo fuera recuperado e identificado; el hermano de Harris viajó a Halifax para intentar localizar el cuerpo de su cuñado. ^{[ 20 ] [ 37 ]} Sus restos nunca fueron recuperados, a pesar de la promesa de una recompensa sustancial. ^{[ 2 ] [ 42 ] [ 43 ]} Posteriormente, Harris demandó a la White Star Line por 1 millón de dólares por la muerte de su esposo; solo recibió una fracción de esa cantidad. ^{[ 8 ] [ 44 ] [ e ]}

A pesar de sus problemas con la White Star Line, Harris llegó a admirar la conducta del quinto oficial Harold Lowe . Posteriormente, concedió una entrevista específicamente para dar a conocer las acciones de Lowe. A bordo del Carpathia y de nuevo en Nueva York, intentó ofrecerle una recompensa monetaria, que él rechazó en ambas ocasiones, limitándose a decir que había cumplido con su deber. En su lugar, Harris envió un juego de instrumentos náuticos, que incluía un sextante, un telescopio y unos prismáticos, a un evento en la ciudad natal de Lowe donde se le homenajeaba, cada uno con la inscripción «El verdadero héroe del Titanic». En 1932, Harris volvió a mencionar a Lowe en un artículo, afirmando que se había destacado en su memoria como «uno de los mejores hombres que he tenido el privilegio de conocer». ^{[ 46 ]}

El testamento del Sr. Harris se presentó en el tribunal testamentario y la mayor parte de la herencia fue para su esposa. ^{[ 25 ] [ 47 ]} Después de su muerte, hubo mucha especulación en el mundo del teatro sobre si su viuda vendería la compañía y los teatros de su esposo, o si intentaría administrarlos y producir obras ella misma. Al principio, Harris no estaba segura de lo que quería hacer. Después de hablar con su suegro y recordar que su esposo una vez le dijo: "Eres mejor empresaria que yo", decidió continuar el negocio de su esposo con la ayuda de William Harris Sr. Ambos estaban de acuerdo en que el negocio se administraría como lo hacía el Sr. Harris. ^{[ 2 ] [ 48 ] [ 49 ]} El negocio pasó a ser conocido como la Propiedad de Henry B. Harris y Harris fue conocida profesionalmente como la Sra. Henry B. Harris. ^{[ 15 ] [ 50 ]} La decisión de continuar en lugar de su esposo convirtió a Renee Harris en la primera mujer gerente y productora teatral en Broadway. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} En realidad, esto no era técnicamente correcto, ya que Charlotte Baldwin (1778–1856) ya había dirigido un teatro en Broadway en la década de 1820. ^{[ 54 ]}

Harris continuó sola en este campo hasta 1922, cuando Anne Nichols , dramaturga, también comenzó a dirigir obras de teatro. ^{[ 55 ]} Tanto Harris como Nichols fueron mencionadas como algunas de las principales directoras de teatro en 1922. ^{[ 56 ]}

Cuando se resolvió el testamento del Sr. Harris, nadie estaba preparado para la noticia de que sus deudas superaban sus bienes. ^{[ 8 ] [ 48 ] [ 57 ]} El suegro de Harris examinó la situación y aconsejó a su nuera que abandonara la empresa. Ella se negó porque le pareció que hacerlo sería un insulto al nombre y la memoria del Sr. Harris. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 48 ]} Se volcó en la producción teatral y vendió varios bienes; Harris pagó las deudas de su marido. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 58 ] [ 59 ]} Después de pagar estas facturas, Harris pudo vivir el estilo de vida que había disfrutado antes del Titanic . Poseía casas en Nueva York, Maine y Florida y caballos de carreras, y también pudo volver a viajar con regularidad. ^{[ 2 ] [ 42 ] [ 60 ]} Durante este período, Harris se casó tres veces; cada matrimonio terminó en divorcio. ^{[ 42 ] [ 61 ] [ 62 ]} Su último matrimonio terminó en 1927, y Harris describió a su esposo como "nada más que una fuente de gastos" para ella. ^{[ 63 ]} Harris lo resumió diciendo: "He tenido cuatro matrimonios, pero solo un marido". ^{[ 2 ] [ 42 ] [ 64 ]}

Harris estaba en un viaje alrededor del mundo en 1929 cuando su gerente de negocios le envió un telegrama pidiéndole que regresara a casa. Había invertido mucho en acciones que parecían seguras, pero no sobrevivieron al desplome del mercado de 1929. Al mismo tiempo, no había producciones que pudieran llenar el teatro; la Depresión significaba que se gastaba poco o nada de dinero en entretenimiento. ^{[ 2 ] [ 45 ] [ 60 ] [ 65 ]} A Harris se le ofreció la oportunidad de dirigir The Green Pastures en el Hudson Theatre y firmó con entusiasmo la producción. Cuando comenzó la construcción de los decorados de la obra, se descubrió que construir una cinta de correr necesaria para la producción dañaría los cimientos del teatro. El dramaturgo Marc Connelly canceló el contrato con el Hudson y trasladó la obra al Mansfield Theatre . ^{[ 66 ] [ f ]}

Harris vendió gradualmente sus activos para mantenerse a flote. ^{[ 67 ]} Tenía una extensa colección de antigüedades; todas desaparecieron para 1931 para llegar a fin de mes. ^{[ 45 ]} Para 1932, había perdido el Teatro Hudson que ella y el Sr. Harris habían construido. El banco inició procedimientos de ejecución hipotecaria por la hipoteca de $500,000 del teatro. ^{[ 45 ] [ 66 ] [ 68 ]} A Harris le habían ofrecido anteriormente $1 millón por el teatro, pero se negó a venderlo. ^{[ 65 ] [ 68 ]} Lo único que pudo llevarse del teatro fue un gran retrato de su esposo. ^{[ 2 ]} Después de que el teatro desapareció, Harris trabajó en varios empleos. Tuvo un pequeño negocio de decoración de interiores en un momento dado y para 1937, tenía un trabajo a través de la WPA . ^{[ 69 ] [ 70 ]} Para 1940, el hogar de Harris era una sola habitación en un hotel económico de Nueva York. ^{[ 29 ] [ 45 ] [ 60 ]} Durante su vida, el Sr. Harris fue un generoso benefactor de The Actors Fund ; la organización benéfica ayudó a su viuda en sus últimos años. ^{[ 29 ]}

La primera producción teatral de Harris fue Damaged Goods , una producción inglesa de la obra de Eugène Brieux de 1901, Les Avariés . Presentar la obra, que trata sobre la prostitución y la sífilis , fue una decisión audaz. Tanto Harris como su suegro sabían que el Sr. Harris había leído la obra y tenía la intención de presentarla después de regresar de Europa. ^{[ 2 ] [ 58 ] [ 71 ] [ 72 ]} El actor y coproductor Richard Bennett había sido rechazado por muchos directores de teatro una vez que se conoció el tema de la obra. Muchos actores también se asustaron ante la idea de no volver a trabajar como resultado de aparecer en la obra. ^{[ 72 ]} La presentación fue considerada un gran éxito. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 58 ] [ 73 ]}

La presentación de la obra de Bayard Veiller , The Fight, generó problemas inesperados para Harris y su suegro. La obra trata sobre cómo erradicar un burdel de un pequeño pueblo de Colorado . Al mismo tiempo, el Teatro Shubert presentaba The Lure , que también abordaba el tema de la prostitución y la trata de blancas . El comisionado de policía de Nueva York consideró que ambas obras eran "inmorales" y solicitó una orden judicial para clausurarlas y arrestar a sus productores. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} Para poner fin a la controversia en torno a The Fight , Veiller eliminó el segundo acto de la obra. ^{[ 77 ]}

Harris creía que había muchos lugares para las mujeres en el teatro, tanto escénicos como no escénicos. ^{[ 14 ] [ 73 ]} También era rápida para reconocer a jóvenes actores y dramaturgos talentosos. Harris vio por primera vez a Barbara Stanwyck (entonces Ruby Stevens) y a sus dos amigas Mae Clarke y Dorothy Shepherd cuando bailaban en el coro de un club nocturno de Nueva York. Harris estaba buscando miembros para el coro de la producción de The Noose de Willard Mack . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Pensó que había algo especial en el trío, así que las pidió que fueran a su oficina en el Hudson Theatre. Harris les pidió a cada una que leyera algunas líneas y luego las contrató para papeles con diálogo en la obra, con Stanwyck en el papel de Dot. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} El papel de Stanwyck como Dot se amplió cuando Harris sugirió que este personaje se enamorara del joven en lugar de la hija del gobernador. ^{[ 8 ] [ 15 ] [ 81 ]}

Harris había invertido en el primer intento de Moss Hart como dramaturgo, The Beloved Bandit . La obra se estrenó en Rochester, Nueva York , pero fue un fracaso. Se llevó a Chicago, donde corrió la misma suerte que en Rochester; la producción se cerró después de la primera noche y la producción planeada para Broadway se canceló. ^{[ 82 ]} Harris había visto algo más en el joven que este fracaso. Ella le dijo en Rochester: "No me molesta en absoluto cómo salió esta noche. ¿Sabes por qué? Primero, esto es Rochester, ¿y qué demonios sabe Rochester de algo que no sean cámaras Kodak ?". ^{[ 2 ] [ 60 ]} Hart tuvo una notable carrera como dramaturgo, director y guionista. Más tarde dijo que probablemente se habría rendido sin el aliento de Harris. La descripción que Hart hizo de ella fue: "Rica, atrevida y con un humor infinito". ^{[ 2 ] [ 60 ]}

Cuando Walter Lord comenzó a escribir Una noche para recordar , localizó y entrevistó a más de 60 personas que habían sobrevivido al desastre. ^{[ 45 ] [ 83 ]} Harris fue una de las personas entrevistadas por Lord; ambos iniciaron una amistad que duró hasta la muerte de Harris en 1969. ^{[ 29 ] [ 45 ] [ 67 ]} Anteriormente había sido invitada al estreno de una película de 1953 sobre el hundimiento, Titanic , pero evitó los asuntos publicitarios de la misma. ^{[ 84 ] [ 85 ]} A pesar de una lesión en la cadera, Harris pudo participar en los eventos relacionados con la película de 1958 basada en el libro de Lord, Una noche para recordar , pero no pudo ver la película. ^{[ 71 ] [ 86 ]}

Harris falleció el 2 de septiembre de 1969 en el Doctors Hospital de Nueva York ; tenía 93 años. Muchos años antes de su muerte, resumió su vida diciendo: «Si pudiera vivir mi vida de nuevo, no la cambiaría. Después de todo, tuve 10 años maravillosos, felices, magníficos e inolvidables con mi primer esposo. Él me malcrió para cualquier otro hombre en el mundo». ^{[ 9 ] [ 67 ]} Está enterrada en el mausoleo Shrine of Memories en el cementerio Ferncliff en Hartsdale, Nueva York . ^{[ 87 ]} Harris donó sus documentos personales a la Sociedad Histórica de Wisconsin . ^{[ 88 ]}

• Natalie Benesch (1958) - Una noche para recordar
• Lisa Hilboldt (1979) - SOS Titanic

• Bigham, Randy Bryan; Jasper, Gregg (2023). Broadway Dame: The Life & Times of Mrs. Henry B. Harris . Hayes-Stokes Press Group. ISBN 978-0578482569.

• Renee Harris en la base de datos de Broadway en Internet
• Patrimonio de Henry B. Harris en la base de datos de Broadway en Internet
• Irene "Renee" Harris en la Enciclopedia Titanica