Renton Nicholson

Renton Nicholson (4 de abril  de 1809 – 18 de mayo de 1861) fue un empresario  , actor y escritor inglés . Es conocido principalmente por sus representaciones en la compañía Judge and Jury Society y por ser propietario del periódico The Town .

Tras quedar huérfano a temprana edad, Nicholson fue criado por sus hermanas y se convirtió en aprendiz de prestamista. Posteriormente, abrió una serie de negocios fallidos, a menudo dirigidos a las clases bajas de Londres, donde vendía puros, vino y joyas. Estos emprendimientos fracasaron con frecuencia y a menudo se enfrentó a la bancarrota.

Tras una temporada en la industria del juego, comenzó a trabajar como editor del periódico The Town , que solía cubrir los escándalos de la alta sociedad londinense. Posteriormente, estalló una disputa pública entre Nicholson y otro editor, Barnard Gregory , que publicaba un periódico de la competencia. Nicholson también publicó otras revistas y varias obras literarias, incluyendo una autobiografía. Tras dejar la prensa escrita, Nicholson regentó un hotel. Allí comenzó sus representaciones de la Sociedad del Juez y el Jurado, que duraron dos décadas. Estas representaciones se burlaban y satirizaban a los miembros de la sociedad londinense y las preocupaciones de la prensa popular. Aunque algunos criticaron sus actuaciones por su crudeza, a ellas asistían numerosos aristócratas, políticos y otras personalidades destacadas. Presentó las representaciones en otros lugares de Londres y de toda Inglaterra, manteniendo viva la Sociedad del Juez y el Jurado durante casi dos décadas.

Nicholson también organizaba espectáculos de poses plásticas en sus establecimientos. Estos espectáculos consistían en mujeres con poca ropa que imitaban obras de arte famosas. Nicholson suministraba bebidas a varios hipódromos fuera de Londres. Fue brevemente propietario de los Jardines de Cremorne . Las modificaciones que introdujo en los jardines tuvieron una influencia duradera en la reputación del parque. Aunque a menudo tuvo dificultades económicas, al momento de su muerte era conocido por sus frecuentes actos de generosidad hacia los pobres.

Nicholson nació en los suburbios del este de Londres y vivió en Hackney Road durante su infancia. ^{[ 1 ]} Quedó huérfano a temprana edad y se mudó a Islington para ser criado por sus dos hermanas, quienes dirigían una escuela allí. ^{[ 2 ]} Lo criaron como si fuera su propio hijo. ^{[ 1 ]} Los ingresos de la escuela les permitieron llevar una vida cómoda. ^{[ 2 ]} Su maestro fue Henry Butter, un autor muy respetado que había escrito un tratado muy leído sobre la enseñanza de la ortografía. ^{[ 1 ]} De niño, Nicholson estaba fascinado por los payasos y a menudo pasaba tiempo observándolos. De joven, Nicholson se mudó a Shadwell y comenzó a trabajar como aprendiz de prestamista. ^{[ 2 ]}

Tras trabajar en Shadwell durante varios años, Nicholson se trasladó a Kensington . Allí continuó trabajando como prestamista hasta 1830. Esta ocupación le permitió conocer a muchos residentes de clase baja de Londres. ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1830 abrió una joyería en Regent Street , cerca de Leicester Square . Su público objetivo eran los clientes de la alta sociedad , cuya afición por el consumo ostentoso los llevaba a frecuentar joyerías. Su negocio pronto fracasó y se declaró en bancarrota. ^{[ 1 ]}

Nicholson pronto contrajo deudas importantes. Como resultado, fue enviado a prisión por deudas varias veces. ^{[ 1 ]} Posteriormente afirmó conocer las prisiones por deudas de la ciudad mejor que nadie. ^{[ 3 ]} En ocasiones , tras su liberación, no tuvo hogar . ^{[ 1 ]}

Nicholson comenzó entonces a pasar gran parte de su tiempo jugando en Londres. Prefería la ruleta y el billar . Solía ​​apostar con frecuencia en los hipódromos de los suburbios durante el verano. En 1836 se casó y pronto se convirtió en comerciante de cigarros. La tabaquería contaba con una trastienda donde los clientes podían beber licor y jugar. Pronto abandonó este negocio para empezar a vender vino en un nuevo local en Leicester Square . ^{[ 1 ]}

En 1837, Nicholson comenzó a trabajar como editor de The Town , un nuevo periódico semanal de Londres. ^{[ 1 ]} Publicado por primera vez en junio  de 1837, se caracterizaba por su sensacionalismo y contenido semipornográfico. Con frecuencia cubría los escándalos de los miembros de la alta sociedad londinense, pero también abogaba por el sufragio universal . ^{[ 1 ]} A menudo era criticado porque trataba abiertamente temas que sus competidores consideraban obscenos. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, The Town fue blanco de Barnard Gregory , editor de The Satirist . Gregory era conocido por publicar informes de escándalos y chantajear a personas. Publicó varios artículos atacando a The Town . Nicholson respondió en The Town con una serie de ataques mordaces contra Gregory y su periódico. ^{[ 4 ]} Gregory respondió presentando cargos por difamación contra Nicholson. El caso no llegó a juicio debido a que Gregory estaba encarcelado por cargos de chantaje no relacionados. Aunque la disputa con Gregory aumentó la circulación de The Town , las ventas del periódico disminuyeron después de que se desestimara el caso. El periódico pronto tuvo dificultades financieras y cerró. ^{[ 5 ]}

En 1838, Nicholson y Last comenzaron a publicar un periódico más caro conocido como The Crown . Adoptó un enfoque muy diferente al de The Town , con un tono más serio y apoyo a la política whig y a la Iglesia de Inglaterra . Su primer número incluyó un editorial escrito por Nicholson bajo el seudónimo de "Censor", que atacaba a The Town por su inmoralidad. Esto llevó a algunos a creer que el tono serio de The Crown no era del todo sincero. ^{[ 6 ]} The Crown dejó de publicarse en 1840. ^{[ 1 ]}

Mientras ejercía como editor de los dos periódicos, Nicholson publicó dos libros sobre boxeo. En 1843, Nicholson comenzó a publicar una revista llamada Illustrated London Life, que tuvo 25 números antes de su cierre. ^{[ 1 ]}

En 1842, Nicholson inauguró el Garrick's Head and Town Hotel en Bow Street, en el distrito de Covent Garden de Londres. El hotel se convirtió con el tiempo en un lugar popular frecuentado por muchos londinenses, incluidos oficinistas y jugadores. También atrajo a muchos turistas que visitaban Londres por su vida nocturna. ^{[ 5 ]}

Tras adquirir el hotel, Nicholson contrató a Archibald Henning para pintar grandes retratos en la fachada del edificio, con la esperanza de atraer a los transeúntes curiosos al interior. Estos retratos mostraban a personajes conocidos, como el duque de Wellington y Alfred d'Orsay , asistiendo a eventos en el hotel. ^{[ 5 ]}

El hotel era conocido por las representaciones de la Sociedad de Jueces y Jurados que albergaba. En estas representaciones, Nicholson se hacía pasar por "El Lord Barón Principal" y realizaba juicios simulados. Estos juicios solían centrarse en escándalos conocidos o temas controvertidos y se caracterizaban por sus réplicas ingeniosas, chistes groseros y sátira mordaz. Entre los temas frecuentes se incluían los divorcios y las seducciones. ^{[ 1 ]} Clement Scott describió en una ocasión el papel de Nicholson en el evento como el de un " Falstaff plebeyo ". ^{[ 7 ]}

Durante las representaciones, Nicholson vestía una peluca y una toga de juez y el elenco se refería a él como "mi señor". Se sentaba en un escritorio elevado junto a las cajas para el fiscal, el testigo y el jurado. ^{[ 8 ]} En muchos casos, los hombres interpretaban los papeles de mujeres. ^{[ 1 ]} El público se sentaba directamente frente al escritorio de Nicholson. ^{[ 8 ]} Muchos de los juicios satirizaban y exageraban los detalles de casos de divorcio conocidos, y los actores que interpretaban a los abogados a menudo imitaban a abogados famosos. ^{[ 8 ]} Los testimonios que se presentaban durante las representaciones generalmente estaban llenos de insinuaciones y dobles sentidos. El público a menudo incluía a ciudadanos conocidos y, ocasionalmente, a miembros del Parlamento. ^{[ 1 ]} El Garrick's Head and Town Hotel cobraba a los visitantes una tarifa de un chelín por la entrada. Una vez dentro, a cada huésped se le daba un vaso de grog y un cigarro. ^{[ 5 ]}

En 1844, la Sociedad de Jueces y Jurados se trasladó a una nueva sede en la taberna Coal Hole en Strand . Allí, Nicholson comenzó a celebrar simulacros de debates parlamentarios. También organizó eventos en pueblos fuera de Londres. Durante los veranos, Nicholson servía bebidas y montaba puestos de baile en los hipódromos. ^{[ 1 ]}

En 1843 , Nicholson compró un recinto deportivo rural de 12 acres (0,049 km² ⁾ en Chelsea, Londres , a orillas del río Támesis , que había abierto sus puertas once años antes. Contaba con entradas desde King's Road y el río Támesis. Originalmente un lugar sin particularidades, Nicholson realizó cambios drásticos poco después de su compra, incluyendo una gran pagoda rodeada por una amplia plataforma de baile que albergaba una gran orquesta. El recinto estaba rodeado de jardines. ^{[ 9 ]} Nicholson añadió puestos de refrescos y mesas para que los visitantes pudieran sentarse a comer en los jardines. Mientras que la mayoría de los jardines de recreo de la época eran lugares exclusivos, Nicholson concibió los Jardines de Cremorne como un parque de atracciones popular para el público en general. ^{[ 10 ]} 

La situación financiera de Nicholson pronto se deterioró y se vio obligado a vender los jardines. ^{[ 1 ]} Para entonces, Nicholson era conocido por la lascivia de The Town y las representaciones de la Judge and Jury Society. Debido a esta asociación, los Jardines de Cremorne también llegaron a representar la inmoralidad sexual. ^{[ 10 ]} Incluso después de vender los Jardines de Cremorne, estos conservaron su reputación, y en Londres el nombre "Cremorne" se convirtió en un término general para los excesos sexuales. ^{[ 10 ]}

En 1846, Nicholson comenzó a presentar poses plastiques , ^{[ 1 ]} una forma de tableau vivant , en el Garrick's Head and Town Hotel. Los actos, que más tarde se convirtieron en una forma común de entretenimiento en Londres, presentaban modelos que recreaban una obra de arte. Nicholson afirmaba haber sido la primera persona en Londres en organizar un evento de este tipo. Las representaciones solían programarse para el anochecer, después de que concluyeran las funciones en los teatros locales. ^{[ 11 ]} En el hotel de Nicholson, los modelos a menudo se situaban en un escenario giratorio que daba al público. El escenario estaba iluminado con luces azules y la sala estaba cubierta de espejos. ^{[ 12 ]} Nicholson se colocaba cerca de los modelos mientras posaban y ofrecía una conferencia sobre arte al público, la mayoría de los cuales bebía y fumaba puros durante la función. Anunciaba los eventos como «representando cuadros de las galerías de arte de Manchester y escenas de todas las principales tragedias, dramas y óperas». Se decía que las mujeres eran un grupo musical conocido como las "Serenateras Americanas Femeninas". Muchos de los títulos de los actos sugerían que se exhibiría desnudez, como "La favorita del sultán regresando del baño" o " Cupido y Psique ". ^{[ 13 ]} Una de las pocas representaciones existentes de un evento muestra a dos mujeres en el escenario, desnudas excepto por una falda suelta debajo de la cintura de una y una faja envuelta entre las piernas y sobre el hombro de la otra. ^{[ 14 ]}

Aunque las poses plastiques nunca se consideraron una forma seria de arte, la versión de Nicholson ha sido descrita como la más vulgar que jamás haya existido. Un escritor francés publicó una crítica del espectáculo, calificándolo de forma pretenciosa de entretenimiento. También fue criticado por reformadores sociales ingleses, quienes lo describieron como una forma de prostitución. ^{[ 15 ]} Después de que Nicholson trasladara sus eventos a la taberna Coal Hole, la gerencia prohibió oficialmente la entrada de mujeres al público para combatir esta percepción. Sin embargo, algunas mujeres aún lograban acceder a los eventos. ^{[ 13 ]}

Nicholson siguió organizando eventos en Garrick's Head y Town Hotel hasta 1851. Ese año, tuvo una disputa con la gerencia y regresó a la taberna Coal Hole. Pronto se topó con dificultades económicas, lo que lo impulsó a empezar a actuar y recibir un salario fijo en lugar de ser propietario y administrador de un local. Solía ​​ofrecer tres actuaciones por noche en la taberna Coal Hole. ^{[ 1 ]}

Nicholson permaneció en la taberna Coal Hole hasta 1858, cuando se trasladó al Cider Cellar en Maiden Lane. En el Cider Cellar, continuó presentando la Judge and Jury Society y poses plastiques . Allí produjo uno de sus eventos más exitosos, una representación en 1858 de un juicio simulado que satirizaba la atención pública que se prestaba a la prostitución. ^{[ 1 ]} Este era un tema al que muchos periódicos dedicaban una cobertura significativa en ese momento, y el discurso pronunciado por el abogado principal de Nicholson se imprimió posteriormente y tuvo buena acogida en Londres. El juicio estuvo acompañado de una representación de poses plastiques . ^{[ 16 ]}

En 1860, Nicholson escribió una autobiografía titulada Rogue's Progress: The Autobiography of 'Lord Chief Baron' Nicholson . El libro abarcaba diversos acontecimientos de su vida, describiendo las prisiones para deudores, así como la Sociedad de Jueces y Jurados. ^{[ 17 ]} Inicialmente, recibió críticas positivas de algunos críticos, ^{[ 18 ]} y fue reeditado en 1965 por Houghton Mifflin . ^{[ 17 ]}

Al final de su vida, redujo algunas de sus actividades debido a dolencias como la hidropesía y la enfermedad cardíaca . ^{[ 1 ]} Aunque a menudo luchaba por mantenerse solvente, Nicholson frecuentemente hacía donaciones caritativas a muchos residentes pobres de Londres. ^{[ 3 ]} Nicholson murió en 1861 mientras se hospedaba en la casa de sus hijas en Londres. Fue enterrado en el cementerio de Brompton, en el suroeste de Londres . ^{[ 1 ]}

• Blanchard, Edward ; Bates, William (1871), "«El barón Nicholson», Notas y consultas , 4, vol.  7, William Smith
• GC Boase ; KD Reynolds (2004), "Nicholson, Renton (1809–1861)", Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press
• Donohue, Joseph (2005), Fantasías del Imperio: El Teatro de Variedades Empire y la controversia sobre las licencias de 1894 , University of Iowa Press , ISBN 978-0-87745-960-6
• Paddison, Ronan; Philo, Chris; Routledge, Paul; Sharp, Joanne (2000), Entanglements of Power: Geographies of Domination/Resistance , Routledge , ISBN 978-0-415-18434-2
• Scott, Clement (1899), El drama de ayer y de hoy , vol.  1, Macmillan
• Smith, Alison (1997), El desnudo victoriano: sexualidad, moralidad y arte , Manchester University Press , ISBN 978-0-7190-4403-8
• Vizetelly, Henry (1893), Miradas retrospectivas a través de setenta años: recuerdos autobiográficos y de otro tipo , vol.  1, Kegan Paul, Trench, Trubner & Co., ISBN 978-0-415-18434-2{{citation}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )