Clínica sin cita previa

Una clínica sin cita previa, también conocida como centro de atención sin cita , es un centro médico que acepta pacientes sin necesidad de cita. Diversos proveedores de servicios de salud se engloban dentro de esta categoría, incluyendo centros de atención de urgencias , clínicas minoristas e incluso muchas clínicas gratuitas o centros de salud comunitarios. Las clínicas sin cita previa ofrecen la ventaja de ser accesibles y, a menudo, económicas. Se estima que existen cerca de 11 000 clínicas sin cita previa en Estados Unidos, aunque es imposible calcular una cifra exacta dada la naturaleza variable y poco definida de esta categoría. Los centros de atención de urgencias constituyen el mayor porcentaje de clínicas sin cita previa en Estados Unidos, con aproximadamente 9000 establecimientos en todo el país. De hecho, los consumidores suelen referirse erróneamente a todas las clínicas sin cita previa como centros de atención de urgencias, y viceversa. Las clínicas minoristas son las siguientes más comunes en el sector, con 1443 establecimientos al 1 de julio de 2013. ^{[ 1 ]}

Las clínicas sin cita previa a menudo no cuentan con personal médico, sino de enfermería, por lo que no pueden tratar la misma variedad de afecciones que los médicos y hospitales convencionales. ^{[ 2 ]} Otras desventajas pueden incluir la urgencia de que la visita del paciente sea lo más rápida posible para reducir la larga lista de espera de pacientes sin cita previa en la clínica, lo que puede impedir que se cumpla el propósito de la visita. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las clínicas de atención de urgencias suelen estar dirigidas por médicos . La categoría mucho más pequeña de clínicas minoristas, que son clínicas independientes ubicadas dentro de grandes tiendas o centros comerciales, tienden a estar dirigidas por enfermeros especializados . El precio significativamente más alto de una visita a una clínica de urgencias en comparación con una visita a una clínica minorista se atribuye en gran medida a esta diferencia en el personal. ^{[ 5 ]}

Todos los tipos de clínicas sin cita previa ofrecen servicios médicos básicos, como vacunaciones de rutina , evaluación de síntomas de resfriado y gripe , y tratamiento para lesiones físicas menos graves . Los centros de atención de urgencias normalmente ofrecen más servicios, como radiografías para casos de sospecha de neumonía o fracturas. ^{[ 5 ]}

El acceso a los registros médicos habituales del paciente depende de los acuerdos que la clínica tenga con otras organizaciones. Por ejemplo, una clínica ambulatoria que forma parte de un hospital o una clínica más grande, o que está afiliada a ellos, puede tener acceso completo a todos los registros médicos de la institución principal, mientras que una clínica ambulatoria independiente puede no tener acceso a ningún registro de pacientes, excepto a los relacionados con visitas anteriores a esa clínica. Esta falta de acceso puede impedir que los profesionales sanitarios detecten problemas crónicos . ^{[ 6 ]}

Los 100 operadores de atención de urgencia más grandes de los Estados Unidos administran aproximadamente el 25% de las ubicaciones bajo sus marcas ^{[ 7 ].}

La existencia de clínicas sin cita previa ha generado controversia y oposición. Los médicos reconocen la conveniencia de las clínicas ubicadas en establecimientos comerciales. Los médicos de atención primaria afirman que buscan establecer una relación con sus pacientes, reunirse con ellos regularmente y dar seguimiento a sus problemas. Estas clínicas interfieren con dicha relación y pueden fragmentar la atención médica. También preocupa que las clínicas de urgencias no proporcionen a los médicos de atención primaria la documentación sobre la visita en casos de emergencias menores. Esto puede fragmentar aún más la atención del paciente. Claire McCarthy, pediatra, se refirió a la falta de historiales médicos compartidos: «A veces, algo que parece insignificante no lo es tanto». ^{[ 6 ]} La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado que los padres no utilicen clínicas ubicadas en establecimientos comerciales para la atención primaria de sus hijos. ^{[ 8 ]}