Reticulitermes virginicus

Reticulitermes virginicus es una especie de termita subterránea nativa de América del Norte , que se encuentra frecuentemente en el sur de los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Fue descrita en 1907. ^{[ 1 ]}

Como todas las demás especies de termitas, R. virginicus es una especie eusocial , caracterizada por individuos en una colonia con generaciones superpuestas que cooperan en el cuidado de la cría y tienen división reproductiva del trabajo . ^{[ 4 ]} Los adultos que desarrollan alas y vuelan del nido para encontrar pareja y comenzar una nueva colonia se llaman alados o reproductores alados. En esta especie son de color marrón oscuro. Los alados abandonan el nido entre principios de febrero y finales de mayo. Prefieren las tardes cálidas y soleadas después de la lluvia . ^{[ 3 ]} Como en todas las demás especies de termitas, sus cuatro alas tienen la misma longitud. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los alados de R. virginicus tienen alas de aproximadamente 0,3 pulgadas (0,76 cm) de largo con dos venas visibles, endurecidas y engrosadas. ^{[ 3 ]} 

Estas termitas viven bajo tierra y su presencia suele pasar desapercibida. Los individuos alados (reproductores) aparecen en la superficie a finales del invierno o en primavera. Cuando esto ocurre dentro de una casa, puede alertar al propietario de la presencia de las termitas. Tras un breve vuelo, los insectos se desprenden de sus alas y una hembra busca una grieta u otro lugar adecuado para anidar bajo tierra, donde se le une un macho. Una vez apareados y excavada la cámara, la hembra (reina) comienza a poner huevos. La primera nidada de huevos eclosiona en larvas que se convierten en obreras; estas agrandan el nido, buscan alimento y lo transportan de vuelta. A medida que aumenta el número de termitas en la colonia, algunas obreras se convierten en soldados; en colonias bien establecidas, puede haber cientos de miles de insectos. Los individuos alados no se producen hasta que la colonia lleva varios años establecida. En colonias grandes, es posible que las obreras se conviertan en reproductores sin alas que ponen huevos para complementar el trabajo de la reina o para reemplazarla si muere. ^{[ 7 ]}

Las termitas excavan túneles bajo tierra, buscando alimento hasta a 46 m (150 pies ) del nido. Si se aventuran a salir a la superficie, crean tubos para proteger sus pasadizos. Pueden entrar en los edificios a través de juntas en el mortero o grietas en los cimientos. Se alimentan de madera y albergan bacterias simbióticas en el intestino que les ayudan a digerir la celulosa . Ahuecan las vigas, dejando intacta una superficie delgada como el papel, que puede parecer ampollada o descascarada. En Estados Unidos, Reticulitermes flavipes , Reticulitermes virginicus y Coptotermes formosanus son responsables del 80% de los daños causados ​​por las termitas. ^{[ 7 ]}