flujo de retorno

El flujo de retorno es el agua superficial y subterránea que sale del campo después de la aplicación del agua de riego . ^{[ 1 ]} Si bien los flujos de retorno de riego son fuentes puntuales , en los Estados Unidos están expresamente exentos de los requisitos de permisos de descarga según la Ley de Agua Limpia . ^{[ 2 ]}

El agua de retorno suele volver al centro de riego tras un periodo de tres a cuatro semanas; por ello, los agricultores suelen añadir lejía al agua para eliminar cualquier microorganismo que haya entrado en el arroyo. Si no se toman estas medidas, enfermedades como la fiebre tifoidea o el cólera podrían propagarse por el sistema de riego y suponer un riesgo de epidemia para las ciudades y pueblos de los alrededores.

En los países tropicales, el agua de retorno para riego representa casi el 50 % del agua suministrada en suelos arcillosos limosos. La salinidad del agua de retorno aumenta a medida que disminuye el porcentaje de agua de retorno. El resto del agua destinada al riego se evapora a la atmósfera debido a la evapotranspiración .

Cuando se extrae agua subterránea para riego y otros usos, la mayor parte del agua de retorno se filtra de nuevo al subsuelo en lugar de unirse al arroyo superficial cercano. Cuando se utiliza agua subterránea en exceso de la recarga proveniente de la lluvia o las precipitaciones , la calidad del agua subterránea se deteriora con el tiempo y deja de ser apta para el riego.

•  Este artículo incorpora material de dominio público de Jasper Womach. Informe para el Congreso: Agricultura: Glosario de términos, programas y leyes, edición de 2005 (PDF) . Servicio de Investigación del Congreso .