El regreso del rey

Sauron envía un gran ejército contra Gondor . Gandalf llega a Minas Tirith para advertir a Denethor del ataque, mientras Théoden reúne a los Rohirrim para que acudan en ayuda de Gondor. Minas Tirith es sitiada; el Señor de los Nazgûl usa un ariete con un hechizo para destruir las puertas de la ciudad. Denethor, engañado por Sauron, cae en la desesperación. Se inmola en una pira; Pippin y Gandalf rescatan a su hijo Faramir de correr la misma suerte.

Aragorn , acompañado por Legolas , Gimli y los Montaraces del Norte , toma los Senderos de los Muertos para reclutar a los Muertos de Dunharrow, perjuros atados por una antigua maldición que les niega el descanso hasta que cumplan su juramento de luchar por el Rey de Gondor. Aragorn lanza el Ejército de los Muertos contra los Corsarios de Umbar que invaden el sur de Gondor. Eliminada esa amenaza, Aragorn usa los barcos de los Corsarios para transportar a los hombres del sur de Gondor río arriba por el Anduin , llegando a Minas Tirith justo a tiempo para cambiar el rumbo de la batalla. Éowyn , la sobrina de Théoden , que se unió al ejército disfrazada, mata al Señor de los Nazgûl con la ayuda de Merry; ambos resultan heridos. Juntos, Gondor y Rohan derrotan al ejército de Sauron en la Batalla de los Campos del Pelennor , aunque a un alto precio; Théoden está entre los muertos.

Aragorn entra en Minas Tirith y cura a Faramir, Éowyn y Merry. Dirige un ejército de hombres de Gondor y Rohan, marchando a través de Ithilien hacia la Puerta Negra para distraer a Sauron de su verdadero peligro. En la batalla de Morannon , su ejército se encuentra en clara inferioridad numérica.

Mientras tanto, Sam rescata a Frodo de la torre de Cirith Ungol. Parten a través de Mordor. Al llegar al borde de las Grietas del Destino , Frodo ya no puede resistirse al Anillo. Lo reclama para sí y se lo pone. Gollum , que los ha estado acechando, reaparece repentinamente. Lucha con Frodo y le arranca un dedo de un mordisco con el Anillo aún puesto. Celebrando con euforia, Gollum pierde el equilibrio y cae al fuego, llevándose el Anillo consigo. Cuando el Anillo es destruido, Sauron pierde su poder para siempre. Todo lo que creó se derrumba, los Nazgûl perecen y sus ejércitos quedan sumidos en tal desorden que las fuerzas de Aragorn emergen victoriosas.

Aragorn es coronado rey de Arnor y Gondor y se casa con Arwen , hija de Elrond. Théoden es enterrado y Éomer es coronado rey de Rohan. Su hermana Éowyn se compromete con Faramir, ahora mayordomo de Gondor y príncipe de Ithilien. Galadriel, Celeborn y Gandalf se reúnen para despedirse de Bárbol y de Aragorn.

Los cuatro hobbits regresan a la Comarca, solo para descubrir que ha sido tomada por hombres dirigidos por "Tiburón" (a quien más tarde descubren que es Saruman ). Los hobbits, liderados por Merry, inician una rebelión y erradican la maldad de Tiburón de la Comarca. Gríma Lengua de Serpiente se vuelve contra Saruman y lo mata frente a Bolsón Cerrado , el hogar de Frodo. A su vez, es asesinado por arqueros hobbits. Merry y Pippin son aclamados como héroes. Sam se casa con Rosie Cotton y usa los dones que le otorgó Galadriel para ayudar a sanar la Comarca. Pero Frodo aún está herido en cuerpo y alma, tras haber portado el Anillo durante tanto tiempo. Unos años más tarde, en compañía de Bilbo y Gandalf, Frodo zarpa de los Puertos Grises hacia el oeste, cruzando el Mar, hasta las Tierras Imperecederas en busca de la paz.

Los apéndices ofrecen más detalles sobre la historia, las culturas, las genealogías y las lenguas que Tolkien imaginó para los pueblos de la Tierra Media. Proporcionan información contextual para la narración, con gran profundidad para los fans de Tolkien que deseen saber más sobre las historias.

En una reseña para The New York Times , el poeta WH Auden elogió El retorno del rey y consideró El señor de los anillos una "obra maestra del género". ^{[ 4 ]} El autor y crítico de ciencia ficción Anthony Boucher , en una reseña para The Magazine of Fantasy & Science Fiction , elogió el volumen como "una narración magistral de eventos climáticos tremendos y terribles", pero escribió que la prosa de Tolkien "a veces parece ser prolongada por sí misma". ^{[ 5 ]} El autor Anthony Price , al reseñar la novela para The Oxford Mail , la llamó "más que inmensa; es completa", elogiando la Tierra Media de Tolkien como "un mundo absolutamente real e infinitamente emocionante". Admiró la caracterización de Tom Bombadil , los Ents y Gollum . En su opinión, el Anillo Único fue destruido "con una lógica aterradora", aunque no exigió que el texto terminara ahí, señalando que el regreso de los hobbits a la Comarca puso los eventos más grandes en perspectiva. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El novelista y editor Michael Straight , en su reseña de El Señor de los Anillos en The New Republic , escribió que los paisajes devastados de la obra evocaban las experiencias de Tolkien en la Primera Guerra Mundial , al igual que la tormenta de nieve en las Montañas Nubladas recordaba su viaje de escalada en Suiza, y la Comarca reflejaba Inglaterra . Concluyó calificando la novela como una obra maestra. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

El poeta y crítico escocés Edwin Muir , quien había elogiado La Comunidad del Anillo en 1954, ^{[ 9 ]} atacó el libro terminado en 1955 en The Sunday Observer como "una historia de aventuras para niños". ^{[ 10 ]} Lo comparó con las obras de Rider Haggard y afirmó que "excepto por unos pocos magos viejos", todos los personajes "son niños disfrazados de adultos". ^{[ 10 ] [ 7 ]}

Los críticos han considerado el penúltimo capítulo del volumen, "La purga de la Comarca", el capítulo más importante de todo El Señor de los Anillos . ^{[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ]} Aunque Tolkien negó que el capítulo fuera una alegoría de Gran Bretaña en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial , los comentaristas han argumentado que puede aplicarse a ese período, ^{[ 14 ]} con claras referencias políticas contemporáneas que incluyen una sátira del socialismo , ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} ecos del nazismo , alusiones a la escasez en la Gran Bretaña de posguerra y una vertiente del ecologismo . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Según Tolkien, la idea de tal capítulo fue planeada desde el principio como parte de la estructura formal general de El Señor de los Anillos , aunque sus detalles no se elaboraron hasta mucho más tarde. El capítulo pretendía contrarrestar la trama principal, relativa al viaje físico para destruir el Anillo Único , con una búsqueda moral al regresar a casa, para purificar la Comarca y asumir la responsabilidad personal. Tolkien consideró otras identidades para el malvado Sharkey antes de decantarse por Saruman al final de su proceso de composición. ^{[ 12 ] [ 11 ]} El capítulo ha sido considerado uno de los anticlímax más famosos de la literatura. ^{[ 21 ]}

Tolkien llamó "El cuento de Aragorn y Arwen", en los apéndices al final del volumen, "realmente esencial para la historia". ^{[ 22 ]} A diferencia de los apéndices no narrativos, extiende la historia principal del libro para cubrir eventos tanto anteriores como posteriores a ella, una razón por la cual no cabría en el texto principal. ^{[ T 1 ] [ 23 ]} Tolkien dio otra razón para su exclusión, a saber, que el texto principal está contado desde el punto de vista de los hobbits. ^{[ T 2 ]} El cuento refleja en cierta medida el " Cuento de Beren y Lúthien ", también una historia de amor entre un hombre y una elfa, ambientada en una era anterior de la Tierra Media . Esto crea una sensación de profundidad histórica , en lo que los estudiosos señalan que es un enfoque similar al de Dante en su Infierno . ^{[ 23 ]} Los aspectos del cuento discutidos por los estudiosos incluyen la naturaleza del amor y la muerte; ^{[ 24 ] [ 25 ]} el equilibrio que Tolkien logra entre el cristianismo abierto y su tratamiento de sus personajes como paganos ; y la paradoja resultante de que, aunque Tolkien era católico romano y consideraba el libro fundamentalmente católico , las sociedades de la Tierra Media carecen de religiones propias. ^{[ 26 ]} También se ha señalado que la relegación del relato a un apéndice priva a la historia principal de gran parte de su interés amoroso , desplazando el énfasis del libro hacia la acción. ^{[ 27 ]}