Especialista en devoluciones

Un especialista en devoluciones , subcategorizado como retornador de patadas de despeje o de salida , es un jugador de la unidad de equipos especiales de un equipo de fútbol americano que se especializa en devolver patadas de salida y despejes . Hay pocos jugadores que sean exclusivamente especialistas en devoluciones; la mayoría también juega en otra posición, como receptor abierto , esquinero o corredor . El equivalente en equipos especiales de un especialista en devoluciones es un especialista en patadas .

Según el All-American Venric Mark , "Devolver despejes es más difícil. Hay que calcular mejor la trayectoria del balón, saber cuándo hacer una recepción segura y cuándo no. No puedes ser un superhéroe e intentar atraparlo todo. Con las devoluciones de patada inicial, atrapas el balón y ¡listo!, ya estás corriendo". ^{[ 1 ]}

Un retornador de patadas de salida ( KR ) es el jugador de equipos especiales responsable principal de atrapar la patada de salida del equipo contrario e intentar correr con ella hacia la zona de anotación para conseguir un touchdown. Si el balón es pateado hacia su propia zona de anotación, el retornador debe evaluar la situación en el campo mientras el balón está en el aire y determinar si sería beneficioso para su equipo devolverlo. Si decide que no lo es, puede realizar un touchback arrodillándose en la zona de anotación después de atrapar el balón, finalizando así la jugada y comenzando la siguiente en la línea de 25 yardas para iniciar la serie ofensiva.

La posición de retornador de patadas de salida suele ser desempeñada por un jugador pequeño y rápido, como un esquinero , un corredor o un receptor abierto . Los suplentes suelen asumir este rol para que los titulares de la ofensiva reciban menos golpes y puedan jugar en sus posiciones habituales. En la época del fútbol americano con rotación de jugadores , la posición de retornador era sinónimo del " safety ", es decir, un mariscal de campo o un corredor.

En 2012, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, propuso la idea de eliminar la jugada de patada inicial y afirmó que "la devolución de patada inicial es demasiado peligrosa para el juego". La idea fue recibida con críticas y finalmente se descartó. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los cambios en las reglas durante su mandato han reducido considerablemente la frecuencia de las devoluciones de patada inicial en la NFL. El más significativo fue en 2011, cuando la NFL cambió la posición inicial de la patada inicial de la línea de 30 a la de 35 yardas, lo que resultó en muchas más patadas que pasaban por la zona de anotación o tan adentro de la zona de anotación que el retornador generalmente obtenía un touchback. En 2015, otro cambio en las reglas hizo que el touchback le diera el balón al equipo receptor en su línea de 25 yardas en lugar de la de 20.

El 27 de octubre de 2013, el receptor abierto Cordarrelle Patterson de los Minnesota Vikings devolvió la patada inicial 109 yardas y anotó un touchdown, la carrera más larga posible según los estándares de la NFL. ^{[ 3 ]}

Un retornador de despejes ( PR ) tiene la tarea de atrapar el balón después de que es despejado y darle a su equipo una buena posición en el campo (o un touchdown si es posible) al devolverlo. Antes de atrapar el balón despejado, el retornador debe evaluar la situación en el campo mientras el balón aún está en el aire. ^{[ 8 ]} Debe determinar si realmente es beneficioso para su equipo intentar una devolución. Si parece que los jugadores del equipo que despejó estarán demasiado cerca del retornador para cuando atrape el balón, o parece que el balón irá a su propia zona de anotación , el retornador de despejes puede optar por no devolver el balón eligiendo una de dos opciones:

• Pide una recepción segura agitando un brazo por encima de la cabeza antes de atrapar el despeje. ^{[ 9 ]} Esto significa que la jugada terminará una vez que se realice la recepción; el equipo del retornador de despeje tendrá el balón en el punto de recepción y no se podrá realizar ningún intento de retorno. La recepción segura minimiza las posibilidades de un fumble o una lesión porque garantiza que el retornador esté completamente protegido del equipo contrario, cuyos jugadores no pueden tocar al retornador ni intentar interferir con la recepción de ninguna manera después de que se dé la señal de recepción segura. En la NFL, una recepción segura también permite que se utilice la patada de recepción segura en la siguiente jugada, incluso sin tiempo restante en el reloj, para intentar un gol de campo mediante patada libre. Sin embargo, esta opción rara vez se ejerce.
• Evita el balón y deja que toque el suelo. Con esta opción, el balón irá a la zona de anotación del equipo que regresa para un touchback , saldrá de los límites y será localizado en ese punto, o se detendrá finalmente en el campo de juego y será derribado por un jugador del equipo que patea. Esta es la opción más segura, ya que elimina por completo la posibilidad de un fumble y asegura que el equipo que regresa obtendrá la posesión del balón. Sin embargo, también le brinda al equipo que patea la oportunidad de acorralar al equipo que regresa en su propio territorio al derribar el balón o enviarlo fuera de los límites cerca de la zona de anotación del que regresa. Esto no solo puede dar al equipo que regresa una mala posición en el campo, sino que incluso puede provocar un safety .

Los retornadores de despejes a veces también retornaban patadas de salida y suelen jugar en otras posiciones, especialmente como receptor abierto , esquinero y corredor , aunque a veces como suplentes. Existe una posición análoga en el fútbol canadiense , aunque las diferencias en las reglas afectan considerablemente el juego. Consulte la comparación entre el fútbol canadiense y el estadounidense para un análisis completo del rol del retornador de despejes en el fútbol canadiense.

En 2014, Devin Hester rompió el récord de Deion Sanders de más touchdowns de devolución de despeje, con 14. Actualmente sigue siendo el poseedor del récord. ^{[ 10 ]}

• Lista de los líderes anuales en yardas de retorno de patada inicial de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)
• Lista de los líderes en yardas de retorno de patada inicial en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)
• Lista de los líderes anuales en devoluciones de patadas de despeje y de salida de las principales universidades de la NCAA