Innovación inversa

La innovación inversa o innovación ascendente es una innovación que se observa o utiliza primero en el mundo en desarrollo , antes de extenderse al mundo industrializado. El término fue popularizado por los profesores de Dartmouth Vijay Govindarajan y Chris Trimble y Jeffrey R. Immelt de General Electric . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Posteriormente, Vijay Govindarajan y Chris Trimble publicaron el libro Innovación inversa . ^{[ 5 ]}

La innovación inversa es el proceso mediante el cual los productos desarrollados como modelos económicos para satisfacer las necesidades de los países en desarrollo, como los instrumentos médicos que funcionan con baterías en países con infraestructura limitada , se vuelven a empaquetar como productos innovadores de bajo costo para los compradores occidentales.

El proceso de innovación inversa comienza centrándose en las necesidades y los requisitos de productos de bajo coste en los países. Una vez desarrollados los productos para estos mercados, se venden en otros lugares —incluso en Occidente— a precios bajos, lo que crea nuevos mercados y usos para estas innovaciones.

Por lo general, las empresas inician sus esfuerzos de globalización eliminando las características costosas de sus productos ya establecidos e intentando vender estos productos simplificados en los países en desarrollo. Este enfoque, lamentablemente, no es muy competitivo y solo se dirige a los segmentos más adinerados de la sociedad en estos países. La innovación inversa, por otro lado, da lugar a productos creados localmente en países en desarrollo, probados en los mercados locales y, si tienen éxito, mejorados para su venta y distribución en los países desarrollados.

El término «innovación inversa» fue definido originalmente de manera diferente como « retroceso de la innovación » por John Hagel III y John Seely Brown en su artículo de 2005 en McKinsey Quarterly titulado « Retroceso de la innovación: prácticas de gestión disruptivas de Asia». ^{[ 6 ]} En esencia, su mensaje advierte que «la periferia del entorno empresarial global actual es donde el potencial de innovación es mayor... Los límites definen y describen las fronteras de las empresas, los mercados, las industrias, las geografías, las disciplinas intelectuales y las generaciones. Son los lugares donde las necesidades insatisfechas de los clientes encuentran soluciones inesperadas, donde nacen las innovaciones disruptivas y los océanos azules, y donde las capacidades de los límites transforman las competencias centrales de la corporación». ^{[ 7 ]}

CK Prahalad ^{[ 8 ]} explica que existen cinco maneras en que los países en desarrollo con escasos recursos superan a las naciones ricas: 1) asequibilidad, 2) tecnologías disruptivas, 3) ecosistemas de servicios, 4) sistemas robustos y 5) aplicaciones complementarias. Estas mismas carencias son catalizadores de la innovación inversa.

La innovación inversa se ha identificado como una tendencia emergente clave en los sistemas de salud globales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Las áreas clave de salud donde los países de bajos ingresos pueden ofrecer soluciones a entornos de países de ingresos medios y altos incluyen: prestación de servicios de salud rurales; sustitución de habilidades; descentralización de la gestión; resolución creativa de problemas; educación en el control de enfermedades transmisibles; innovación en el uso de teléfonos móviles; capacitación mediante simulación de baja tecnología; fabricación local de productos; financiamiento de la salud; y emprendimiento social. ^{[ 11 ]} Los beneficios a nivel de sistema también pueden considerarse acumulados en cada parte del Marco de Sistemas de Salud de la Organización Mundial de la Salud, específicamente en los seis pilares de los sistemas de salud: (1) prestación de servicios; (2) personal de salud; (3) información de salud; (4) productos médicos, vacunas y tecnologías; (5) financiamiento de la salud; y (6) liderazgo y gobernanza de la salud. Sin embargo, la aplicabilidad de las innovaciones de los países en desarrollo en entornos de países desarrollados sigue estando relativamente poco documentada y es necesario realizar más trabajo para avanzar en la comprensión de la difusión de la innovación en salud entre países. ^{[ 12 ]}

Ejemplos de innovación inversa se pueden encontrar en diversas industrias y geografías: ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

• Nokia probó nuevos modelos de negocio para anuncios clasificados en Kenia; también ha creado nuevas funciones en sus teléfonos móviles vendidos en Estados Unidos, basándose en observaciones sobre cómo se comparten los teléfonos en Ghana.
• Microsoft creó nuevas aplicaciones para teléfonos básicos que permiten a los usuarios con dispositivos convencionales acceder a sitios web como Twitter y Facebook. Diseñadas para los mercados de India y Sudáfrica, estas aplicaciones tienen un sorprendente potencial como plataforma de computación en la nube de bajo costo.
• GE HealthCare vende en Estados Unidos un electrocardiógrafo ultraportátil con un descuento del 80 % respecto al precio de productos similares. El aparato fue diseñado originalmente para médicos en India y China.
• En 2009, Tata Motors planeó vender una versión mejorada del Tata Nano en los mercados occidentales, pero nunca llegó a producirse.
• Procter & Gamble descubrió que un remedio para el resfriado a base de miel, creado para México, también tenía un mercado rentable en Europa y Estados Unidos.
• Nestlé descubrió que podía vender sus fideos secos de bajo costo y bajos en grasa, creados originalmente para la India rural, y posicionar el mismo producto como una alternativa saludable en Australia y Nueva Zelanda.

Las innovaciones inversas pueden o no ser innovaciones disruptivas . ^{[ 16 ]}