Revolutionary opera

In mainland China, revolutionary operas or model operas (Chinese:样板戏; pinyin:yàngbǎnxì) were a series of shows planned and engineered during the Cultural Revolution (1966–1976) by Jiang Qing, the wife of Chairman Mao Zedong.^[1] They were considered revolutionary and modern in terms of thematic and musical features when compared with traditional Chinese operas. Many of them were adapted to film.

Originally, eight revolutionary operas (Chinese:八个样板戏; pinyin:Ba Ge Yangban Xi) were produced, eighteen by the end of the period. Instead of the "emperors, kings, generals, chancellors, maidens, and beauties" of the traditional Peking opera, which was banned as "feudalistic and bourgeois", they told stories from China's recent revolutionary struggles against foreign and class enemies. They glorified the People's Liberation Army and the bravery of the common people, and showed Mao Zedong and his thought as playing the central role in the victory of communism in China. Although they originated as operas, they soon appeared on LPs, in comic books (lianhuanhua), on posters, postcards, and stamps; on plates, teapots, wash basins, cigarette packages, vases, and calendars. They were performed or played from loudspeakers in schools, factories, and fields by special performing troupes.^[2] The eight model operas dominated the stage in all parts of the country during these years, leading to the joke "Eight hundred million people watched eight shows".^[3]

Precursors of revolutionary opera existed during the Republican era, when Nationalist officials and rural reformers such as the Mass Education Movement pushed for various opera reform initiatives that sought to use theatre performances to inculcate their desired objectives of abolishing certain traditional customs and strengthening national identity. Nationalist officials also coerced local village leaders to replace religious festivals with reform opera through police involvement. The Communists only began to use opera as a method of mass mobilization in the late 1940s when they began land reform programs in areas under their control.^[4]

Jiang Qing fue la principal defensora e ingeniera de la transformación de las óperas tradicionales a las revolucionarias, y eligió la ópera de Pekín como su "laboratorio de experimentación" para lograr este cambio radical en el arte teatral. ^{[ 1 ]} La ópera tradicional de Pekín fue revolucionada tanto en forma como en contenido. Se produjeron ocho obras modelo en los primeros tres años de la Revolución Cultural. Consistían en cinco óperas modernas ( La leyenda de la linterna roja , Shajiabang , Tomando la montaña del tigre por estrategia , Incursión en el regimiento del Tigre Blanco y En los muelles ), dos ballets ( Destacamento rojo de mujeres y La muchacha de pelo blanco ) y una sinfonía (también Shajiabang , que es más precisamente una cantata ).

Las versiones oficiales de las óperas eran todas óperas de Pekín y fueron producidas por la Ópera de Pekín de China o la Ópera de Pekín de Shanghái , aunque muchas de ellas fueron posteriormente adaptadas a tipos de ópera provinciales locales. Los ballets fueron producidos por el Ballet Nacional de China o la Compañía de Ballet de Shanghái . ^{[ 5 ]} Shajiabang se amplió musicalmente a una sinfonía con una orquesta occidental completa, un formato similar a la novena sinfonía de Beethoven , con una obertura y 8 movimientos. La leyenda de la linterna roja también fue adaptada a una cantata con acompañamiento de piano por el pianista Yin Chengzong , que era básicamente un ciclo de arias extraídas de la ópera. ^{[ 6 ]}

Después de 1969 se produjeron varias otras óperas modelo, incluyendo Azalea Mountain , Battle in the Plains y Bay of Panshi , siguiendo el modelo original en contenido y forma. Sin embargo, fueron las ocho obras originales las que se representaron con mayor frecuencia. ^{[ 1 ]} Hacia el final de la Revolución Cultural, el ballet Red Detachment of Women se adaptó a una ópera de Pekín, mientras que la ópera de Pekín The Azalea Mountain se adaptó a un ballet. Estas no tuvieron la oportunidad de alcanzar la popularidad de sus versiones anteriores, y la versión de ballet de The Azalea Mountain nunca se estrenó oficialmente.

Las óperas modelo se representaban en escenarios, se transmitían por radio, se adaptaban al cine y eran cantadas por millones de personas. Eran la única forma de entretenimiento teatral masivo en China en aquel entonces. ^{[ 7 ]} A diferencia de la ópera europea, que era esencialmente entretenimiento para la élite, la ópera revolucionaria se había convertido en un arte político popular. Muchos ciudadanos chinos comunes conocían las arias de estas óperas modelo y las cantaban en casa o en la calle. ^{[ 8 ]} Las unidades móviles de filmación llevaban grabaciones cinematográficas de las óperas al campo y desempeñaron un papel importante en la popularización y estandarización de esta forma artística. ^{[ 9 ]} Las óperas revolucionarias se consideraban algunas de las manifestaciones socialistas recién nacidas ( shehuizhuyi xinsheng shiwu ) surgidas durante la Revolución Cultural. ^{[ 10 ]}

Durante la Revolución Cultural , una de las maneras en que China promovió su política de feminismo estatal fue a través de la ópera revolucionaria. ^{[ 7 ]} La mayoría de los ocho dramas modelo de este período presentaban a mujeres como personajes principales. ^{[ 7 ]} Las narrativas de estas protagonistas femeninas comienzan con ellas oprimidas por la misoginia , la posición de clase y el imperialismo antes de liberarse a través del descubrimiento de su propia fuerza interior y el Partido Comunista. ^{[ 7 ]} Los villanos en las óperas revolucionarias eran consistentemente hombres. ^{[ 11 ]}

Las nuevas formas teatrales revolucionarias fueron elogiadas como «brillantes victorias» de la Revolución Cultural y del Pensamiento de Mao Zedong . Un artículo publicado en la revista Bandera Roja bajo seudónimo afirmaba: «El glorioso logro de las óperas revolucionarias marcó una revolución en el arte impulsada por el proletariado. Es el componente principal de la revolución cultural proletaria de nuestro país. ... En la serie de óperas revolucionarias modelo cultivadas por el querido camarada Jiang Qing, se establece la imagen de los héroes proletarios; el escenario que ha estado controlado por terratenientes y representantes de la burguesía durante los últimos mil años ha desaparecido. El verdadero maestro de la historia ha entrado en el campo del arte y ha iniciado una nueva era en la historia del arte». ^{[ 1 ]}

Los personajes principales del yangbanxi demostraron los comportamientos que se esperaban de los funcionarios gubernamentales: aceptar primero las dificultades y luego el disfrute, centrarse en el bienestar de las masas, denunciar la opresión y utilizar la persuasión para tratar con personas difíciles. ^{[ 12 ]} De este modo, proporcionaron un estándar de conducta para los funcionarios y, a la vez, establecieron un estándar que la gente común debía exigirles. ^{[ 12 ]}

Las óperas suelen ser consideradas por sus críticos como paradigmáticas del arte dominado por el proletariado de la Revolución Cultural, y algunos las han condenado como una aberración estética y cultural. ^{[ 13 ]} El autor Huo Wang, ciudadano chino en aquel entonces, escribió en 1998 en referencia a la era de la Revolución Cultural: «Las óperas modelo son la única forma de arte que queda en toda China. Es imposible no escucharlas. Se oyen cada vez que se enciende la radio. Se oyen por los altavoces cada vez que se sale a la calle». ^{[ 1 ]}

En su libro Azalea Roja , Anchee Min describe sus experiencias con las óperas revolucionarias. Se convirtió en aficionada inicialmente porque no había muchas otras formas de entretenimiento. "El entretenimiento era una 'palabra burguesa sucia ' " , pero se suponía que las óperas revolucionarias eran algo más, "una declaración proletaria". Amar o no amar las óperas era una cuestión política seria, escribe Min, y "significaba ser o no ser revolucionario". Durante una década, las mismas ocho óperas se enseñaron en la radio y en las escuelas, y fueron promovidas por organizaciones vecinales. Min recuerda:

Escuchaba óperas mientras comía, caminaba y dormía. Crecí con las óperas. Se convirtieron en mi refugio. Decoraba el porche con carteles de mis heroínas de ópera favoritas. Cantaba óperas allá donde iba. Mi madre me oía cantar en sueños; decía que las óperas me habían salvado. Y era cierto. No podía pasar un día sin escuchar óperas. Pegaba la oreja a la radio, intentando descifrar la respiración de la cantante. La imitaba. El aria se llamaba "No abandonaré la batalla hasta que todas las bestias mueran". La cantaba Iron Plum, un personaje adolescente de una ópera llamada La Linterna Roja . No paraba de cantar el aria hasta que me dolían las cuerdas vocales. Seguía forzando mi voz hasta el tono más agudo. Era capaz de recitar todos los libretos  ...

En 1970 se inició una campaña oficial de popularización del yangbanxi. ^{[ 14 ]} El lanzamiento de versiones filmadas del yangbanxi impulsó la reorganización y expansión de la red de exhibición cinematográfica de China . ^{[ 15 ] : 73}

La promoción del yangbanxi a través de canales oficiales también aumentó en 1974 en relación con la campaña "Critica a Lin, critica a Confucio" . ^{[ 16 ]}

Aunque estas obras tienen inconfundibles connotaciones políticas de la época en que fueron creadas, no obstante poseían importantes valores artísticos, y por esta razón, algunas de ellas siguen siendo populares décadas después de la Revolución Cultural. Como observa el académico Kazushi Minami, muchas personas, especialmente las rurales, apreciaban el yangbanxi y aún lo hacen hoy en día. ^{[ 17 ] : 160} Algunas de las ocho óperas revolucionarias modelo han sido enviadas de gira por todo el mundo sin gran parte de su contenido político original. Según Liu Kang de la Universidad de Duke :

Durante una gira norteamericana en 1996, el Ballet Central de China interpretó repetidamente El destacamento rojo de mujeres como su gran final, lo que provocó que el público posmoderno de Los Ángeles y Nueva York se maravillara ante la innovadora multiposicionalidad e hibridez de la ópera, en la que ideologías revolucionarias, música y danzas nativistas exóticas de la minoría étnica Li de la isla de Hainan , y estilos y modalidades europeas elevadas se fusionan en una obra de arte total neowagneriana . ^{[ 19 ]}

Las tres óperas más populares de Pekín son La leyenda de la linterna roja , Shajiabang y La toma de la montaña del tigre por la estrategia . Y el ballet que aún conserva una considerable vitalidad es Destacamento rojo de mujeres , el que se presentó a Richard Nixon , presidente de los Estados Unidos , durante su visita a China en 1972 , siete años antes de la normalización de las relaciones sino-estadounidenses . Esta representación fue recreada, con un toque surrealista, en la ópera Nixon en China (1985-1987) de John Adams .

Las ocho obras modelo fueron el tema del documental de 2005 Yangbanxi, Las ocho obras modelo . La película Adiós a mi concubina (1993), ambientada en una compañía de ópera de Pekín, muestra la tensión y los debates dentro del grupo cuando la ópera revolucionaria reemplazó a la antigua.

• Propaganda en China
• Lista de campañas del Partido Comunista Chino

• Barbara Mittler . Una revolución continua: Cómo comprender la cultura de las revoluciones culturales . (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Asia Center, Harvard East Asian Monographs, 2012). ISBN 9780674065819.
• Roberts, Rosemary A. (2010). Teatro modelo maoísta  : La semiótica del género y la sexualidad en la Revolución Cultural China (1966-1976) . Leiden; Boston: Brill. ISBN 9789004177444., Reseñado por Colin Mackerras , The Journal of Asian Studies 69. 4 (noviembre de 2010): 1208–1210.

• Reseña de « Yangbanxi: Las ocho obras modelo » por Keith Uhlich, Slant Magazine
• "Óperas modelo (Yangbanxi)" , carteles de propaganda chinos, chineseposters.net
• "Sonidos de China" , fragmento de una de las ocho "óperas modelo" escritas durante la Revolución Cultural, The Guardian , 11 de marzo de 2008.