Escuela Secundaria Rex Mundi

Los efectos de la Segunda Guerra Mundial tuvieron numerosas repercusiones en gran parte del mundo. Una de las consecuencias de la posguerra fue el aumento masivo de nacimientos a nivel mundial entre 1946 y 1964, conocido como el Baby Boom . Aproximadamente 76 millones de baby boomers nacieron en Estados Unidos, lo que representa el 29% de la población. El inmenso tamaño de esta generación les brindó poder económico, el auge de los medios de comunicación electrónicos y un alto nivel educativo. Sin embargo, alcanzar este alto nivel de éxito educativo no fue fácil. A pesar de las reflexiones positivas, este evento inesperado también generó problemas para la nación. Debido a la alta tasa de natalidad, un número sin precedentes de estudiantes inundó las escuelas. Según la matrícula de primaria, se esperaba que para 1964 hubiera 3700 estudiantes católicos de secundaria. Mater Dei y Reitz Memorial eran las únicas escuelas católicas a las que se podía distribuir a estos estudiantes. Reitz Memorial fue construida para albergar a 500 estudiantes y estaba atendiendo a casi el doble. Mater Dei, construida para 600, estaba casi igual de saturada. Las aulas se llenaron rápidamente al alcanzarse la capacidad máxima de estudiantes. El obispo Grimmelsman decidió que no había otra alternativa que construir una nueva escuela. ^{[ 1 ]}

En 1956 se decidió abrir la tercera escuela secundaria católica en Evansville, Rex Mundi. Se compraron quince acres de terreno al Sr. y la Sra. Ollie Heerdink. Rex Mundi fue construida por Virgil Miller, quien también fue responsable de la planificación de otras escuelas dentro de la diócesis. Ubicada en First Avenue cerca de Buena Vista, se esperaba que la escuela albergara entre 700 y 750 alumnos. ^{[ 2 ]} El día de la inauguración, Rex Mundi recibió a 280 estudiantes, de los cuales unos 200 eran de primer año y el resto de segundo año. Se esperaba que la matrícula alcanzara los 800 en varios años. ^{[ 3 ]}

La escuela secundaria comenzó con un sacerdote católico, el padre Charles Meny, como superintendente, y con sacerdotes, monjas (Hermanas de San Francisco de Oldenburg, Indiana) y algunos profesores laicos conformando el profesorado. La escuela realizaba un seguimiento de sus estudiantes para la mayoría de las materias, ofreciendo cursos básicos de preparación universitaria, así como cursos de negocios y economía doméstica que los estudiantes de preparación universitaria no podían cursar, al menos durante los primeros años de la escuela. Los sacerdotes impartían todas las clases de religión, y esta era una materia obligatoria. Una de las fortalezas más destacadas de la escuela era su departamento de matemáticas, dirigido por la hermana franciscana Theresa Marie. Bajo su dirección, la escuela obtuvo medallas en competencias estatales de matemáticas durante varios años, comenzando poco después de la apertura de Rex Mundi. El programa deportivo, en particular el equipo de baloncesto, también atrajo la atención a nivel estatal. Bob Griese, capitán del equipo de baloncesto y graduado en la promoción de 1963, alcanzó la fama en el fútbol americano universitario y profesional.

El padre Meny ejercía un control estricto sobre el funcionamiento diario de la escuela. A diferencia de otra escuela secundaria católica en Evansville, Reitz Memorial, que contaba con programas separados para chicas y chicos en el mismo edificio, en Rex Mundi los chicos y chicas asistían a clases juntos. (Las clases de religión, biología y educación física estaban separadas por género). Al menos hasta mediados de la década de 1960, un sistema de deméritos regía la política disciplinaria de la institución, y hablar con personas del sexo opuesto en los pasillos estaba prohibido por las normas escolares, lo que conllevaba la acumulación de deméritos. (Un reglamento diocesano para estudiantes de secundaria católicos prohibía tener citas antes de los 16 años y llevar novio o novia no católico a los bailes escolares; las infracciones de estas normas a menudo resultaban en llamadas a los padres). Otras normas eran típicas de las escuelas de la época e incluían la prohibición de hablar en clase, desobedecer órdenes directas de los profesores, etc. La acumulación de cierta cantidad de deméritos conllevaba la suspensión o la expulsión. En los primeros años de la escuela secundaria Rex Mundi, una visita al padre Meny para recibir una sanción disciplinaria era un asunto serio.

Para 1971, Rex Mundi se vio afectada por la disminución de la matrícula y las dificultades financieras. La matrícula en las escuelas secundarias católicas cayó drásticamente de 2530 estudiantes en 1967 a solo 1900 en 1971. ^{[ 4 ]} Con la drástica disminución de estudiantes, la necesidad de tres escuelas católicas se volvió innecesaria. Finalmente, la única opción fue cerrar una de las escuelas secundarias católicas. Reitz Memorial fue descartada rápidamente por ser la escuela fundadora y estar ubicada en el centro. El proceso de decisión sobre si cerrar Rex Mundi o Mater Dei se contempló durante tres meses antes de que finalmente se tomara una decisión.

El 29 de febrero de 1972, Peter Taromina, de la Junta Escolar Católica del Área, propuso mantener abiertas las escuelas secundarias Mater Dei y Reitz Memorial. Esta moción fue secundada por Wilbur “Red” Walker. La junta votó 7-4 a favor del cierre de Rex Mundi. ^{[ 5 ]} Los resultados fueron presentados al Consejo Diocesano, que votó 12-4 a favor del cierre de la escuela. El 29 de marzo de 1972, la decisión de cerrar Rex Mundi se hizo oficial. ^{[ 6 ]} Los estudiantes, administradores, graduados y familias se vieron profundamente afectados por la decisión.

Si los estudiantes de Rex Mundi optaban por continuar en el sistema de escuelas secundarias católicas, sus opciones eran ser transferidos a Mater Dei o Reitz Memorial. Los estudiantes de penúltimo año podían elegir a qué escuela asistir; sin embargo, los de los primeros años debían ir a la escuela de su distrito. ^{[ 7 ]} Comenzaron a visitar las escuelas secundarias Mater Dei y Reitz Memorial para familiarizarse con sus futuros compañeros y profesores. Cada día, quince estudiantes de Rex Mundi de primero, segundo y tercer año pasaban su jornada escolar en una de las dos escuelas. A un estudiante de Rex Mundi se le asignaba un estudiante de la escuela anfitriona con intereses académicos similares para que le hiciera un recorrido. Esto permitía al estudiante de Rex Mundi hacerse una idea de cómo serían las clases en su nueva escuela. La junta escolar estaba "firmemente comprometida" a proporcionar transporte adecuado. ^{[ 8 ]}

La Diócesis Católica de Evansville puso a la venta el antiguo convento Rex Mundi. El 22 de marzo de 1975, George Utley, director de Ivy Tech, compró el antiguo convento Rex Mundi por 1,5 millones de dólares para el estado. ^{[ 9 ]} Más de la mitad de los ingresos de la venta de Rex Mundi se utilizaron para pagar deudas antiguas. ^{[ 10 ]} Con el cierre de Rex Mundi, el profesorado tuvo que ser reubicado. Los funcionarios de las escuelas católicas eran responsables de la contratación del personal docente y administrativo de las dos escuelas secundarias católicas restantes en Evansville. La selección del profesorado dependía de la necesidad, la competencia y la antigüedad. ^{[ 11 ]}