Rhapidophyllum

Rhapidophyllum hystrix , la palma de aguja , es una palma nativa de las zonas costeras de los estados subtropicales del este del Golfo y del Atlántico Sur de los Estados Unidos . Se pueden encontrar poblaciones desde la costa sureste de Carolina del Sur , hacia el sur hasta Florida y hacia el oeste a través de la llanura costera de Misisipi y el sur de Alabama . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Es una de las palmas más resistentes al frío del mundo y se puede encontrar creciendo en varias áreas con climas templados cálidos. ^{[ 7 ]}

La palma de aguja adopta una forma arbustiva y compacta, con varios tallos que crecen desde una sola base. Estos tallos crecen muy lentamente y muy juntos, formando finalmente una base densa de 1 a 1,2 m de altura, con numerosas espinas afiladas en forma de aguja que se producen entre las hojas; estas miden de 10 a 25 cm de largo y protegen el punto de crecimiento del tallo de los animales herbívoros. La planta entera puede alcanzar de 2 a 3 m de altura hasta la punta de las hojas centrales erectas.      

Es una palmera de abanico ( Arecaceae , subfamilia Coryphoideae ), con hojas de pecíolo largo que terminan en un abanico redondeado de 8 a 16 folíolos; cada hoja mide hasta 2 m (6,6 pies) de largo, y los folíolos hasta 60-80 cm (24-31 pulgadas) de largo. Las flores se presentan en densos racimos cortos en la parte superior de los tallos; generalmente es dioica , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. El fruto es una drupa marrón de aproximadamente 2 cm (0,79 pulgadas) de largo. ^{[ 8 ]}      

Es el único miembro del género Rhapidophyllum . El nombre científico Rhapidophyllum significa "hoja de aguja", mientras que hystrix proviene del nombre científico de un género de puercoespines . El nombre en inglés también hace referencia a las espinas en forma de aguja que se producen en la base del pecíolo; por razones similares, también se le llama ocasionalmente "palma de puercoespín".

La palma de aguja es muy popular entre los aficionados a las palmeras en climas templados por su capacidad para tolerar frío moderado. Algunos informes afirman que sobrevive a temperaturas tan bajas como -26 °C (-15 °F) con daños graves, pero con recuperación de la palma. Las estimaciones más realistas se acercan a los -21 °C (-5 °F) con daños foliares. La recuperación de los daños invernales de las palmas de aguja es mucho más precaria en climas con veranos fríos como el noroeste del Pacífico y el noroeste de Europa . ^{[ 9 ]}    

En Estados Unidos, las palmeras de aguja se cultivan con éxito a lo largo de la costa este, desde Florida hasta Connecticut , y a lo largo de toda la costa oeste, desde el sur de California hasta Washington . En el interior del país, desde la década de 1960, se han cultivado ejemplares grandes y bien establecidos en Tennessee , el sur del valle del Ohio y Washington D. C., en el Arboreto Nacional de Estados Unidos . Es la palmera ornamental más popular en la zona de la bahía de Chesapeake , en Maryland . Las palmeras de aguja necesitan veranos calurosos para prosperar y no se desarrollan bien en climas veraniegos fríos. ^{[ 10 ]}

La palma de aguja se considera explotada comercialmente y, por lo tanto, amenazada . Al comprar esta palma, es recomendable adquirirla únicamente de un distribuidor de buena reputación, ya que algunos distribuidores inescrupulosos la recolectan directamente de la naturaleza. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

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